– Вечером пойдем к колодцу, где нас ждут мерлоны, – сказал Кот. – Перед дорогой нам нужно хорошо отдохнуть и поесть.

– Уже светло, я смогу найти спелые плоды и червей. Рад, что ты перестал бояться предстоящего боя.

– Неужели вы все время едите только такую пищу? – спросил Кот. – Меня, например, от нее уже тошнит.

– Конечно, мы обычно не едим то, что я предлагаю вам. Когда начинается сезон дождей, здесь много зелени, мелких и крупных животных. Очень много разной и вкусной еды. Просто ты пришел в плохое время, сын солнца. Трава высохла и сгорела, животные ушли, остались только деревья Райя с червями и плодами.

– Я пока не видел здесь даже птиц.

– Птицы улетели. Никто не может тут жить в это время.

– А куда все уходят и улетают?

– К горам и к морю. Там сейчас хорошо – много зелени и еды. Когда начнется сезон дождей, там будет холодно, выпадет снег и еды станет мало. Тогда животные, птицы и люди вернутся сюда. Так происходит каждый год.

– Не очень-то у вас приятно.

– Мы привыкли. Это наш мир. Другого мы не знаем.

– Неужели, кроме вас, здесь нет других людей?

– Где мы живем – нет, – ответил Ибис, собирая червей на большой зеленый лист. – С одной стороны – непроходимые горы, с другой – море, за спиной – пустыня, которую никто не может пройти.

– А откуда взялись мерлоны?

– Спустились с гор, – отозвался Ибис.

– Ты же сам только что уверял, что они непроходимы, – удивленно поднял брови Кот.

– Да, непроходимы для нас. Многие поколения людей нашего племени искали путь через горы, но никому не удалось его найти. И мы не знаем, как нашли его мерлоны. Может, они всегда жили в горах?

– Не думаю. Тогда бы вы уже давно с ними столкнулись, – покачал головой Кот. – Возможно, там есть портал, который ведет сюда из их мира. Вероятно, именно потому им и нужен ключ: дорога через горы слишком опасна, пройти могут только воины… Вы же не видели их женщин и детей?

– Мы видели только свирепых и безжалостных воинов. Кое-кто из нашего племени думает, что у них никогда не было женщин и детей.

– Они есть, просто не могут попасть к вам – дорога слишком тяжелая. А пришедшие сюда воины не могут вернуться обратно. Непонятно только, откуда у них корабли? Неужто построили?

– Корабли? – удивился Ибис– Мы не видели никаких кораблей. Там, где сейчас находится наше племя, море мелкое, а потом начинаются скалы. И очень сильный ветер. Мы не плаваем даже на лодках, потому Что ветер разбивает их о скалы.

– А дальше по побережью есть место, куда могут пристать корабли? Какие-нибудь бухты, закрытые от ветра?

– Нет там таких мест. Море везде мелкое, много скал. Когда начинается ветер, он поднимает огромные волны, которые с такой силой обрушиваются на берег, что даже скалы стонут. А если пройти дальше, то придешь туда, где встречаются море и горы. В горах пути нет, а море всегда бурное – разобьет любую лодку.

– В одном из своих снов я видел корабль, – произнес задумчиво Кот. – Он плыл по морю, на нем были мерлоны.

– Это только сон, – покачал головой Ибис– Корабль не может сюда попасть. Море разобьет его.

– Так и случилось в моем сне. Нам с Ивиной нужно добраться до места, где разбился корабль.

– Невозможно. Никто не сможет там пройти – даже ты, сын солнца. И корабля того тоже нет. Тебе все приснилось.

– .Поживем – увидим… – Кот поднял с земли зеленый лист, на котором шевелились крупные черви. – Отдыхай, готовься к ночному переходу.

– Мне не надо готовится. Это мой мир, я здесь живу и не одну сотню раз одолевал предстоящий путь.

– Тогда просто отдохни перед дорогой.

Кот вернулся к Ивине. Она сидела возле очага и задумчиво ворошила пепел.

– Ты вернулся, – проговорила она рассеянно. – Тебя долго не было, и я немного соскучилась.

– Вот черви и плоды Райя.

– Я поем, – произнесла Ивина, по-прежнему о чем-то думая. Она провела кристаллом над листом, и черви превратились в мясо, а плоды Райя – в сочные яблоки.

– О чем ты думаешь? – Кот положил в рот мясо и почувствовал, что Ивина изменила вкус.

– О многом, – отозвалась Ивина. – О магии, о нас с тобой… О том, почему мы здесь оказались вместе…

– Нашла какие-то ответы?

– Нет, – покачала головой Ивина. – Это бесполезно.

– Ответы есть. И когда-нибудь мы их узнаем.

– Может быть… – Ивина стала есть яблоки – не спеша, аккуратно, задумчиво.

Кот лег на плащ, собираясь немного поспать.

– Все пытаюсь понять, почему я здесь? Я не лучшая ведьма – есть много других, кто знает и умеет гораздо больше, чем я.

– Возможно, ты самая симпатичная и молодая из них, – улыбнулся Кот. – И боги Ибиса переправили тебя сюда, чтобы мне не было скучно.

– Есть ведьмы и покрасивее, – пожала плечами Ивина. – Нет, дело в чем-то другом.

– Ложись рядом, – предложил Кот. – Это лучше, чем спрашивать меня о том, чего не знает никто.

– Хорошо… – Ивина легла и положила руку ему на грудь. – Только спать мне тоже не хочется.

– Завтра утром обещаю тебе развлечение. Встретимся с мерлонами, и они повеселят нас по полной программе. Будет все: радостные и восторженные крики и бои, посвященные нам и с нашим участием, а под самый конец мы полезем в глубокий колодец с ледяной водой.

– Зачем нам лезть еще и в колодец? – удивилась Ивина.

– В нем спрятан какой-то магический предмет, который нам необходим. Не знаю, как он попал гуда. Возможно, у народа Ибиса есть по этому поводу другая легенда, но старик почему-то молчит о пей.

Магический предмет? – задумчиво произнесла Ивина. – А ты знаешь, как им пользоваться?

– Если я ни разу в своей жизни его не видел, откуда е мне знать это?

– Все магические предметы при неправильном использовании способны убить того, кто взял их в руки, – строго сказала Ивина. – Об этом знают все ведьмы и все маги. Кроме того, магический предмет, как правило настроен на своего владельца и убивает тех, кому не предназначен. Вот мой кристалл – он настроен на меня и если кто-то возьмет его, то обязательно умрет.

– Хорошо, что я этого не знал, когда лечил тебя.

– Ты мог умереть. Не знаю, почему мой кристалл не убил тебя.

– Предмет в колодце предназначен для нас, и он нас не убьет – я в этом уверен. А насчет твоего кристалла могу сказать только одно: вы, маги и ведьмы, слишком увлечены своей магией. На самом деле ваши амулеты редко кого убивают – иначе все бы только и говорили об этом.