В четверг 1 апреля 1982 г., когда пассажиры возвращавшейся из кругосветного круиза «Канберры» гуляли по Неаполю, аргентинские войска высадились на Фолклендских островах. На следующий день, когда лайнер находился в открытом море, из штаб-квартиры Р&О была получена довольно странная радиограмма с запросом о расчетном времени прибытия в Гибралтар. Позже на «Канберру» поступило указание: в Гибралтарском проливе принять на борт с катера небольшую группу людей с инструкциями о «дальнейшем плавании». Инструкции содержали указание о реквизиции лайнера для военных нужд и о придании его соединению британских кораблей, направляющихся к Фолклендам. В группу, принятую с катера, входили морские пехотинцы и представители адмиралтейства, которые тут же занялись планированием переоборудования «Канберры» в войсковой транспорт, оснащенный вертолетами. Еще до прибытия судна в Саутхемптон, на фирму Воспер Торникрофт, которая должна была переоборудовать «Канберру», поступили подробные чертежи солнечной палубы, палубы с бассейном «Бо- нито», располагавшимся уровнем ниже, а также палубы «Воронье гнездо» над ходовым мостиком. Палубе перед ходовой рубкой и настилу, который должны были срочно возвести над бассейном, отводилась роль импровизированных вертолетных площадок.

По прибытии «Канберры» в Саутхемптон в 7.30 утра 7 апреля, после быстрой высадки пассажиров, начались лихорадочные работы по переоборудованию судна. Специалисты из Инженерного управления флота и фирмы Воспер Торникрофт занялись внутренними работами. В тот же день для обеспечения безопасности вертолетных операций были вырезаны части ограждения вокруг солнечной палубы. На судно грузились сотни тонн снаряжения и материалов, которые требовались для переоборудования. Из-за неопределенности вопроса базирования лайнера в ходе войны и возможностей дозаправки топливом, «Канберру» оперативно оснастили оборудованием для приема топлива в море с танкера, прямо на ходу.

Лайнер на ремонте в сухом доке

«Ориана» — судно, строившееся как соперник «Канберры» по австралийской линии, но ставшее ее партнером

Справа: вертолет «Чинук» завис над вертолетной площадкой «Канберры»

По окончании переоборудования на лайнер загрузили личный состав 40-го и 42-го дивизионов коммандос Королевской морской пехоты и парашютистов 3-го дивизиона Специальной Авиационной Службы. За безопасность судна и личного состава отвечал капитан Дэннисс Скотт-Мэссон, а командиром лайнера на период кампании стал кэптен Кристофер Берн.

Процесс переоборудования занял всего три дня. Отплытие состоялось 9 апреля в 20.00. Судно провожали тысячи людей, желая «Канберре» и всем, кто был на ее борту, скорейшего возвращения домой в добром здравии. Уже в рейсе группа рабочих фирмы Воспер Торни- крофт завершила монтаж носовой вертолетной площадки. А на следующий день на заднюю вертолетную площадку, что оборудовали над бассейном, совершил посадку вертолет «Си Кинг» английских ВМС.

В рейсе на солнечной палубе военные практиковались в строевых приемах. 17 апреля «Канберра» прибыла в столицу Сьерра-Леоне г. Фритаун, где была забункерована и пополнила запасы пресной воды. В полдень 20 апреля лайнер бросил якорь в двух милях от мыса Пирамид Пойнт на острове Вознесения. До сих пор было неясно, потребуется ли в сухопутной операции участие войск, доставленных «Канберрой». Следующие несколько дней судно находилось на стоянке Пирамид Пойнт. На борту время от времени объявлялись учебные тревоги. «Канберра» периодически совершала противолодочные маневры. На кораблях эскадры ощущался дефицит пресной воды, и опреснители лайнера работали на полную мощность, снабжая водой как собственных пассажиров, так и остальные корабли.

25 апреля командование экспедиционных сил решило, что на стоянке лайнер подвергается повышенному риску быть атакованным аргентинской подводной лодкой, поэтому, начиная с этого дня, по вечерам «Канберра» снималась с якоря и всю ночь бороздила океан.

Кстати, лишь три года назад стало известно о том, что, в случае потопления аргентинцами одного из авианосцев или войсковых транспортов экспедиционного соединения, премьер-министр Англии М. Тэтчер дала командованию «карт-бланш» на использование против Аргентины атомного оружия.

6 мая «Канберра» в составе эскадры вышла к Фолклендам, которые к тому моменту уже подвергались массированным атакам англичан с моря и с воздуха. В ночное время на «Канберре» и других кораблях эскадры вводился режим затемнения. 20 мая в 22.00 экспедиционные силы на борту «Канберры» получили приказ сконцентрироваться в эвакуационных пунктах и приготовиться к вступлению в операцию «Саттон» — захват плацдарма на Фолклендских островах. В 0.17 лайнер бросил якорь у мыса Фэннинг Хэд. В это время десантные корабли «Интрепид» и «Фиарлесс» под прикрытием огня с фрегата «Энтрим» и эсминца «Плимут» начали высадку войск. В 5.20 «Канберра» выбрала якоря и вышла на рейд Сан-Карлос и под непрекращающимися атаками аргентинских штурмовиков «Скайхок» начала выгрузку войск. Атаки с воздуха продолжались до 16.00. Во время высадки аргентинцы потопили британский фрегат «Ардент» и повредили фрегат «Аргонот». В 19.00 поступил приказ высадить остатки войск с борта «Канберры», и в 22.42 лайнер в конце концов покинул опасный рейд Сан Карлос и ушел на якорную стоянку в залив Северный Фолкленд. За этот день с лайнера без единой жертвы было высажено более 2000 человек. Сам лайнер не получил ни царапины, что явилось наибольшей неожиданностью, т. к. «Канберра», стоя на якоре посреди рейда, представляла собой самую большую цель в пределах досягаемости аргентинской авиации.

Во избежание атак подводных лодок, «Канберра» ушла в открытый океан и крейсировала в квадрате 170x170 морских миль к северо-северо-востоку от Фолклендов, ожидая дальнейших приказаний. В это время к Фолклендам направлялся другой реквизированный британский лайнер — «Куин Элизабет 2» с войсками на борту. «Канберре» было приказано выйти на рандеву с кунардовской «Королевой» в районе г. Грютвикен на острове Южная Георгия и принять с нее войска. После этого «Канберре» предписывалось вернуться на рейд Сан Карлос.

26 мая в середине дня «Канберра» встала на якорь у Южной Георгии. Ранним утром следующего дня подошла и «Королева», которую задержали в пути айсберги и сильный туман. Пересадка войск с помощью океанского буксира «Тайфун» продолжалась всю ночь и большую часть дня. Около 21.00 28 мая «Канберра» с войсками на борту вновь взяла курс на Сан Карлос. 1500 миль до Фолклендов были преодолены лишь ко 2 июня, поскольку из-за сильного шторма со снежными зарядами и тумана пришлось снизить скорость. Туманным утром 2 июня лайнер вошел на рейд Сан Карлос и начал высадку.