Ремонт «Крыма» шел медленно и трудно. По состоянию на 1 июля 1949 г. готовность судна составляла всего 29 %, хотя по плану «Крым» должен был вступить в строй в декабре этого же года. Таким образом, теплоход восстанавливался более десяти лет. Правда, здесь свою роль сыграла и позиция заводской администрации, не желавшей лишаться плавучего общежития.

В 1957 г. основательно модернизированный, получивший вторую молодость лайнер-ветеран был удостоен чести доставить в Одессу участников и гостей 6-го Всемирного фестиваля молодежи и студентов. После этого судно еще более 20 лет эксплуатировалось на Крымско-Кавказской линии и было отправлено на разборку лишь в 1978 г.

«Крым» в послевоенные годы

Знаменитая английская судоходная компания «Пенинсьюла энд Ориентал Лайнз» (сокращенно Р&О) была образована в 70-х гг. XIX в. Она занималась перевозками между Англией и ее отдаленными доминионами — Индией, Австралией и Новой Зеландией. В течение первой половины XX в. суда Р&О — в основном, среднетоннажные грузопассажирские пароходы — обеспечивали регулярное дальнее сообщение между различными частями громадной Империи, «над которой никогда не заходило Солнце».

В 1956 г. руководство Р&О приняло решение о заказе крупнейшего лайнера, выход которого на австралийскую трассу стал бы новой вехой в пассажирском судоходстве. Новое судно должно было совершить подлинную революцию в архитектуре пассажирских лайнеров и быть при этом весьма вместительным и рентабельным. В конкурсе, объявленном Р&О, победу одержал проект знаменитой кораблестроительной фирмы Харлэнд энд Волфф (г. Белфаст), о чем было объявлено 20 декабря 1956 г.

Победив в конкурсе Р&О, белфастская судостроительная фирма вновь подтвердила свою репутацию.

Тоннаж нового лайнера был определен в 45 тыс. брт, длина — 248 м, ширина -31.5 м. При столь солидных размерах осадка судна должна была позволить ему проходить Суэцким и Панамским каналами. Новому лайнеру предстояло стать самым большим из всех, когда-либо ходивших под флагом Р&О, а также самым крупным британским пассажирским судном, построенным после Второй мировой войны.

В январе 1957 г. заместитель председателя совета директоров компании Дональд Андерсон объявил о решении заложить новое судно. В течение восьми месяцев специалисты из фирмы Харлэнд энд Волфф совместно с заказчиком работали над окончательным проектом нового лайнера, обозначенного как «Заказ 1621». Турбоэлектрическая двигательная установка лайнера с мощностью паровых турбин в 85 тыс. л.с. должна была располагаться в корме, с тем, чтобы освободить максимум объема корпуса для пассажирских кают. Соответственно, трубы лайнера также располагались в кормовой части надстройки, причем не одна задругой, а рядом. Таким образом, обеспечивалось максимальное использование полезной площади верхней палубы для отдыха пассажиров на свежем воздухе (не будем забывать, что судно проектировалось изначально для использования в тропиках).

Шлюпки предполагалось разместить не на верхней палубе, где они обычно «съедали» много полезной площади, а в нишах бортов надстройки на уровне главной палубы. Для их спуска и подъема предусматривались телескопические выдвижные шлюпбалки. (В настоящее время подобная схема расположения шлюпок является весьма распространенной, но в 50-е гг. она выглядела абсолютно революционной.)

Для того чтобы гигантская многопалубная надстройка не влияла на остойчивость судна, ее пришлось изготавливать с широким применением алюминиевых сплавов. В результате, масса «дворца», возвышавшегося над главной палубой, составила неправдоподобно мало — всего около 1 000 т, что позволило сэкономить более полутора тысяч тонн водоизмещения и разместить в надстройке на 200 кают больше, чем предусматривалось первоначальным проектом.

В носовой части, перед надстройкой, имелись просторные трюмы, снабженные одним палубным и четырьмя бортовыми лацпортами. Надводный борт и надстройка судна имели огромную площадь и, соответственно, большую парусность. Чтобы избежать связанной с этим валкости, лайнер вместо традиционных скуловых килей снабдили четырьмя активными скуловыми успокоителями качки.

Новый лайнер имел очень необычную архитектуру

23 сентября 1957 г. на стапеле № 14, расположенном на острове Куинс в гавани Белфаста, состоялась закладка «заказа 1621». Еще через полгода Д. Андерсон объявил о решении компании назвать флагман своего флота «Канберрой». «Канберра», на языке австралийских аборигенов, обозначает «место встречи около воды».

«Канберру» спустили на воду 16 марта 1960 г. Из-за плохой погоды пришлось отменить запланированный во время церемонии пролет над верфью бомбардировщика «Канберра» английских ВВС. На спуске присутствовали три сотни специальных гостей, а на белфастских набережных спуск наблюдали около 11 тыс. человек. Крестной матерью «Канберры» стала жена австралийского премьер-министра миссис Патриция Мензис. При спуске о форштевень лайнера была разбита бутылка австралийского вина, после чего громадный белый корпус плавно сошел на воду в проливе Масгрейв.

После спуска «Канберру» на буксире доставили к достроечной стенке в бухте Томпсон. Достройка на плаву продолжалась до апреля 1961 г. И 29 апреля судно вышло в Белфастский залив на ходовые испытания. Дифферентовка незагруженного лайнера была такова, что носовой бульб на полном ходу практически полностью выходил из воды. Затем «Канберра» перешла в Саутхемптон, где часть ее носовых отсеков под ватерлинией были заполнены бетонным балластом. За три недели на судно установили большинство элементов внутреннего убранства, после чего лайнер отправился на приемо-сдаточные испытания в устье реки Клайд. На мерной миле у острова Эйлен- Арран судно показало максимальную скорость в 29,27 узла.

После официальной передачи заказчику белоснежный лайнер отправился на юг вдоль западного побережья Англии, показывая себя жителям прибрежных городов и многочисленным туристам. Новое судно обогнуло южную оконечность Великобритании, дойдя до Дувра, а затем повернуло назад и вернулось в Саутхемптон, где пришвартовалось к новому пассажирскому пирсу, построенному специально для обслуживания «Канберры» и другого новейшего лайнера — «Ориана». Три сотни рабочих верфи Харлэнд энд Волфф занялись подготовкой судна к первому плаванию.

1 июня 1961 г. командование «Канберрой» принял вновь произведенный в коммодоры компании Р&О мастер-капитан Джеффри Уайлд. А уже на следующий день, в пятницу 2 июня, лайнер принял на борт 2238 пассажиров и вышел в море. Несмотря на межсезонье, все места были раскуплены. Многие путешествовали лишь до Гибралтара или Неаполя, но, кроме прочих, «Канберра» везла 750 человек эмигрантов, решившихся начать новую жизнь в Австралии, и еще 120 человек — в Новую Зеландию. Первая остановка была в Гибралтаре и продолжалась всего один час — время, необходимое для передачи на берег пассажиров и почты. Затем «Канберра» взяла курс на Неаполь.