Вероника открыла буквально через минуту и впустила меня внутрь, параллельно обнимая.

— Учебой завалили, или снова нашла приключения на…

— Не уточняй, — перебила ее я, но улыбнулась. Мы сели пить чай, и я рассказала ей все минувшие события. В том числе и про лорда теней. Правда наклонилась ближе и говорила шепотом. Надеюсь, Адриан ничего не слышал, или еще лучше — вообще не наблюдал за нами. Дела же у него есть.

— Ты стащила перстень у… — воскликнула Ника, но я тут же замахала руками.

— Тсс… — шикнула на нее я, но кивнула. Показать трофей я, увы, не могла — не рискнула тащить его в другой мир.

— Да уж, Зарина, ты находишь все новые вершины безрассудства, — удивленно произнесла подруга. Я закатила глаза.

— Благодарю за комплимент.

— Ну а с матчем ты что делать будешь? — поинтересовалась чуть позже Ника, ставя на стол две небольшие вазочки с мороженым. Я с жадным взглядом придвинула десерт ближе.

— Ты же знаешь, ринт для меня не просто игра. Я не могу не прийти на матч или отдать свое место кому-то еще. По сути, это означает подвести команду, — ответила я. — К тому же я себя отлично чувствую.

Ника тоже вооружилась ложкой, но задумчиво посмотрела на меня.

— А Адриану ты что скажешь?

Хороший вопрос. Только ответа у меня на него не было.

— Разберусь. Меня, конечно, очень трогает, что ему не все равно на меня, что он переживает за мое самочувствие, но я уверена, что все будет в порядке.

Ника пожала плечами, потому что сказать в этой ситуации больше было нечего.

* * *

На следующий день я старалась следить за тем, куда иду, чтобы не напороться на переход, не будучи готовой. Матч начнется уже совсем скоро, и я просто не могла не пойти. И мне безумно не хотелось ссориться с Адрианом, поэтому я надеялась либо на его согласие в этом вопросе, либо (на крайний случай) на разговор уже после игры. Если со мной ничего не случится (а ничего и не может случиться), то ему просто нечего будет мне предъявить. И все будет отлично.

Занятий сегодня не было, поэтому у меня имелось свободное время на то, чтобы подготовиться к матчу. Переодевшись в спортивную форму, я проверила быстроту появления и исчезновения вириты и осталась всем довольна. Завязав свои непослушные волосы в хвост, я вышла из комнаты и направилась к стадиону. Зрители уже занимали места, а на другом конце арены было заметно движение — прибывали наши соперники. Сегодня это эльфы. У других рас способности к перемещениям появляются очень редко и обычно слабее наших, поэтому их сборной выдавали усиленные веты, которые часто дают детям или студентам-младшекурсникам. Они помогут улучшить качество перемещений, чтобы убрать наше преимущество.

Когда я уже хотела свернуть в арку, ведущую к комнате отдыха нашей команды, кто-то схватил меня за руку, заставив развернуться. Я хотела защищаться, но увидела знакомое лицо Хранителя. Ну вот. Не успела скрыться.

— Ты хоть раз можешь меня послушать? Хотя бы в виде исключения, — прорычал Адриан, наклоняясь ближе. Рядом никого не было — мы стояли в тени стадиона.

— Я не могу, — призналась я. — Пожалуйста, просто пойми меня. Все будет хорошо, правда.

Мне, естественно, не поверили, но хватка на моем запястье исчезла.

— Почему ты такая упрямая? — вымученно спросил Хранитель. Я не знала, считать это своеобразным разрешением пойти на матч или нет. Тем не менее я пожала плечами, а потом услышала, как прозвучали трубы, оповещающие о том, что скоро команды выйдут на поле. Я беспокойно посмотрела в сторону стадиона. На этом отрезке уже не действовали ограничения на перемещения, так что…

— Зарина, — предупреждающе проговорил Адриан, но я лишь виновато улыбнулась и, выдавив тихое «прости», переместилась в комнату отдыха. К тому моменту мои сокомандники уже начали выходить на поле.

— Ну наконец-то, — прошептала мне Ветра, когда я влилась в строй. Орущая совесть почти заглушила ее слова в моей голове, но когда я прислушивалась к ней? Никогда. К сожалению. Но пришлось отбросить все мысли прочь, когда комментаторы называли нас по именам.

— Зарина Эрдел — капитан команды, — объявили меня, и я шагнула на освещенный солнцем стадион. Публика громко приветствовала нас, но мой взгляд тут же метнулся к преподавательским рядам. Дэмис, Шен, Град, Фаргет и… конечно же, Адриан. Неодобрительный взгляд я могла различить даже с такой дистанции. Там были и другие магистры, но я отвернулась, стараясь не смотреть больше в ту сторону. В это время комментатор заканчивал с объявлением команды эльфов.

— Ниарель Калеосса, — озвучил голос, и я удивленно вскинула голову. Нир? Здесь? На чемпионате? Но слух меня не подвел, и среди команды противников я заприметила брата. Ну точнее сводного брата. Вот он как раз настоящий внук моего деда — Фаориона Калеосса. Вообще и моя фамилия должна была звучать так, но родители, чтобы избежать этих разговоров о связях и протекции, выбрали мамину. Но с каких пор Нир играет в ринт?

Ответ получить мне в ближайшее время не удастся — прозвучал сигнал к началу игры. Перед нами открылся портал в первый искусственный мир. Зрители будут наблюдать за нами с помощью экранов, которые какими-то особыми пространственными каналами соединяют межмирье с теми самыми мирами. Ах да, еще одна особенность нашей игры — тот, кто по какой-либо причине не успеет пройти сквозь закрывающийся портал, останется один на один с тенями как минимум минут на двадцать — пока магистры не смогут вернуть этот «одноразовый» мир. Переместиться оттуда самим не получится, он отрезан от основного мира. Поэтому сигналы о закрытии начинают звучать заранее, а задерживаться обычно не имеет смысла.

Мы дружно перешагнули в первый мирок. Это было подобие места обитания угров — серое небо над головой, накрапывает дождик, вокруг скалы, под ними хвойные леса. И куча камней, некоторые вполне себе могут оказаться живыми. Не удивлюсь, если для экшена кто-то приплел в искусственный мир еще и самих угров. Мы сразу разделились, отправившись на поиски золотых теней. Я вооружилась виритой и высматривала серые тучки среди деревьев. И все-таки заметила их. Мы с Джейсоном быстро расправились со стражами, в то время как Ветра пробралась им в тыл и заполучила сгусток от золотой тени. Огромное табло, которое висело прямо в воздухе, ярко засветилось, приписывая нашей команде балл. Ветра спрятала сгусток внутрь пространства веты, и мы продолжили охоту.

Недалеко один из эльфов случайно задел ближайший булыжник, который действительно оказался угром. Огромная каменюка выпрямилась, становясь