жизни, когда эта рыжеволосая леди меня послушает? Хотя бы раз… Иначе я не выдержу и просто не отпущу Зарину ни на шаг от себя. Но, боюсь, обойтись одним легким прикосновением к ее трепетным губам уже не смогу.

Я прислонился к стене в одном из коридоров Академии, недалеко от студенческого крыла. Вокруг не было ни души, поэтому мое появление здесь не вызовет вопросы. Мысленно вызвав пространственного духа, я попросил его узнать, где Зарина, и сообщить, когда она направится сюда. Зверек кивнул и исчез. Я в ожидании блуждал взглядом по коридору, стараясь унять злость. Когда-нибудь ее выходки перейдут грань, примерно как с миром теней. И я понятия не имею, как это предотвратить. Впустив девушку в свое сердце, я не мог не обращать на это внимание. А вот она меня совершенно не слушает!

Вскоре появился дух и кивнул мне в сторону коридора, откуда послышались голоса студентов. Я принял более серьезное выражение лица, чтобы хотя бы сделать вид, что я Хранитель. Зарину я увидел сразу и медленным шагом направился к ней. Девушка прикусила губу и выглядела, словно ребенок, которого поймали за шалостью. Остальная часть команды удивленно посмотрела на меня, явно смущаясь. Некоторые были в замешательстве, нервно начав теребить в руках медали с награждения.

— Поздравляю с победой, вы успешно защитили честь Академии, — произнес я. Студенты заулыбались, все, кроме Зарины. Та смотрела на меня с подозрением. Знает, что не дам ей так безнаказанно нарушать все, что нарушается.

— Это все благодаря нашему капитану, — заметил эльф, на которого Зарина бросила быстрый недовольный взгляд. Парень ничего не заметил, ну а у меня это вызвало улыбку.

— Я видел, — смотря прямо на свою эйрийку, сказал я. — И с ней я бы хотел поговорить отдельно. На такие выдающиеся способности невозможно не обратить внимание.

Способности выходить из всех ситуаций, куда она неустанно влипает.

Сокомандники Зарины с улыбками похлопали девушку по спине, поздравляя с такой «честью», на что она ничего не ответила. А потом они ушли, оставляя эйрийку наедине со мной. Зарина опустила голову, но, судя по всему, угрызения совести ее совершенно не мучали.

— Со мной же в итоге все в порядке, — попыталась сразу перейти в нападение девушка. Я хмыкнул.

— У тебя случился глюк. И не пытайся это отрицать.

Зарина вскинула голову, удивленно посмотрев на меня. Потом в ее глазах отразилась какая-то растерянность и легкая грусть. Наверное, предательство способностей неприятно ударило по ней. Мне захотелось обнять ее, утешить, но вряд ли девушка позволит мне это сделать. К тому же она явно надеялась, что я обойду стороной этот ее финт с последними секундами.

— Но он был всего один раз, и я…

— И ты решила, что риска в жизни тебе не хватает, а перспектива остаться одной в искусственном мире очень даже неплоха? — спросил я, перебив ее.

— Но у меня все получилось! Ты не можешь отрицать этого, — огрызнулась Зарина, но потом сразу опустила голову, как будто пожалев.

— Я не отрицаю. Но ты ведешь себя просто глупо! — не выдержал я. Сколько можно об этом спорить? Ну когда-то же она поймет, что рискует собой? И что я просто хочу защитить ее. Но вместо того, чтобы признать свою выходку опасной, Зарина бросила взгляд куда-то мне за спину и неожиданно изменилась в лице. Растянув губы в театральной вежливой улыбке, она почтительно склонила голову.

— Благодарю за поздравления, господин Хранитель. Мне приятно услышать от вас такие слова, — едко произнесла девушка и, развернувшись, зашагала по коридору. Я, ничего не понимая, хотел было ее догнать, но почти сразу заметил подходящего ко мне Фаргета. Так вот из-за кого она устроила этот дурацкий спектакль. Но не заметить в ее глазах обиду было невозможно. И я почувствовал себя идиотом. В который раз. Почему, если она подвергает свою жизнь опасности, виноватым чувствую себя я?

* * *

Зарина

Ну все, в этот раз я точно обиделась! Вела себя глупо, ну-ну! Да, я рисковала, но кончилось-то все хорошо? Почему он так неожиданно начал переживать за меня? Это все из-за того случая в мире теней? А, неважно! Я принесла победу своей команде и всей Академии, так что хоть немного, но я могу построить из себя обиженную. Ну а лучший способ заставить Адриана посмотреть на меня по-другому и думать не только о моей безопасности — выглядеть просто сногсшибательно. У нас будет вечеринка, к которой я сейчас и готовилась. Закрытая студенческая тусовка, Хранителей всяких туда не пустят. Но понаблюдать за мной можно, и я надеялась, Адриан так и поступит. Да, я разозлилась на эту гиперопеку, но это не отменяет мои чувства к нему. Открыв шкаф, я погрузилась в составление образа на этот вечер.

И провозилась до самой вечеринки, благо никто не отвлекал. В итоге своим внешним видом я осталась довольна, хотя по удобству поставила бы трояк. Ох уж этот Хранитель. На что только не пойдешь, чтобы вызвать ответные чувства…

Да. Я надела платье. Спаси меня Пустота, как же это непривычно! Но на вид — стоило моих будущих мучений. Это было платье, которое одолжила мне Ника — белое, обтягивающее по талии, ниже спускающееся в виде струящейся юбки. Вверху оно держалось на шее, а в районе ключицы была полупрозрачная полоса ткани, украшенная маленькими поблескивающими камушками, привлекающими внимание. Золотой поясок подчеркнул фигуру, а мои необычные сережки дополнили образ этакой греческой богини, про которую что-то мне рассказывала Ника. Уже не помню что и про кого конкретно. Волосы я распустила. Ну на туфли на каблуках я никогда не решусь, так что белые кеды стали моим пристанищем. Единственный удобный элемент одежды. Если Адриан не увидит меня такой, то я сожгу это дурацкое платье. Нике потом подарю новое.

Покрутившись перед зеркалом, я заставила себя выйти из комнаты. Но как же непривычно было идти не в брюках, кто бы знал! Но я мужественно шла, пока впереди не показались двери зала, в котором мы обычно устраивали наши празднества. С разрешения ректора между прочим! Оттуда уже слышалась музыка, и я предвкушала отличный вечер. Скользнув за двери, я расправила плечи и уже медленной походкой направилась к друзьям. Джейсон, Ветра и Гладриэль стояли около столика с угощениями и общались. Как только я подошла ближе, на меня обратились весьма впечатленные взгляды. Джесси вскочил и подошел ближе, при этом включая свою улыбочку, которой он обычно сводил с ума младшекурсниц.

— Леди, вы восхитительны! Если увидите нашу Эрдел, передайте,