в два раза выше нас и приобретая подобие тела. Эльф уклонился от взмаха каменной руки и скользнул ему за спину. Угр, обидевшись, что его разбудили, громко заревел и тяжелой походкой направился прямо к нам, потеряв из виду обидчика. Вряд ли у нас он хотел просто спросить дорогу. Мы дружно рванули в лес, слушая громкие шаги за спиной. Угр приближался, но мы разделились и побежали в три разные стороны. Пусть громила выбирает. Я бежала вглубь леса, но неожиданно заметила золотую тень неподалеку — упускать шанс заработать балл нельзя. Незаметно подбираясь к ней ближе, я увидела знакомое лицо того, кто нагло украл тень у меня из-под носа. Но эльф меня еще не заметил, чем я и воспользовалась. Мгновенно переместившись к нему, я коснулась запястьем с браслетом сгустка, и он тут же втянулся в карманное пространство. Где-то позади звякнуло табло.

— Зарина! — воскликнул Нир, не решив, злиться на меня за кражу или радоваться встрече. Я подмигнула ему.

— Не ожидала увидеть тебя в составе команды противников.

— С тобой по-другому не увидеться, — пожал плечами эльф. Я хмыкнула и, улыбнувшись парню снова, исчезла, перемещаясь ближе к своим. В итоге из этого мира в следующий мы перешли со счетом пять: четыре в нашу пользу. Уже неплохо.

Второй мир оказался чем-то наподобие мира эльфов. Нечестно! Солнце ярко слепило глаза, а мы находились на площади города. Тут, естественно, никто не жил, потому что эльфы не угры — затащить их в искусственный мир ради своеобразных декораций не получится. Но справедливость организаторов матча явно хромала на обе ноги. Тем не менее мы не хотели отдавать свою победу. Первая тень была снова за нами! Действуя по той же схеме, мы с Ветрой и Джесси собрали еще два сгустка, а потом я с Гладриэлем хитрым приемом отвлекла эльфов и выхватила еще один балл. Но противники, чувствуя себя как дома под ярким солнцем, смогли выровнять счет. Я отчаянно бросилась на поиски новой золотой тени.

Зайдя за один из домов, я увидела целых пять агрессивно настроенных теней, для которых этот искусственный свет был не такой уж и преградой. Золотой среди них не было, нужно возвращаться — все равно скоро откроется портал в последний мир. Я свела пальцы, следя за приближающимися тенями и… ничего не смогла сделать. Точнее переход начал открываться, но резко закрылся, заставив меня пошатнуться. Но я осталась все за тем же домом. Глюк. Толкните меня в Пустоту! У меня случился глюк. Первый раз в жизни! На камеру, конечно, не должно быть так уж заметно мое намерение, так что зрители не заподозрят подвох. Но у меня даже стали чуть подрагивать руки, когда пришлось экстренно вызывать вириту и разрушать бросившихся на меня теней. Но нужно уходить — таймер уже начал отсчет. Хрящик Пустоты, способности меня еще не подводили, и это было ужасное чувство. Невозможность переместиться из-за кристаллов в мире теней — это одно, а когда твои силы не откликаются на призыв из-за случайности — это другое. Адриан, как всегда, оказался прав. Я чудом увернулась от когтистой лапы тени и со второго раза все же смогла создать переход прямо к порталу. Тем временем счет стал десять: десять. Надо вырывать инициативу. Но что если в самый важный момент способности снова меня предадут? Нет, нужно не думать об этом. Сердце и так забилось быстрее, когда мне вспомнилась та секунда беспомощности.

Третий мир был подобием джунглей. Куча зарослей, через которые мы пробирались, уничтожая попадавшихся под руку теней. Мы боролись за свою победу, как могли, но эльфы не давали продохнуть, нагоняя нас. В какой-то момент они даже вырвались на один балл вперед. Я помогла Гладриэлю расправиться с кучкой теней, а Джесси и Ветра нашли за ними целых два золотых сгустка. Мы снова оказались впереди. Я с головой ушла в игру, даже не замечая, сколько времени прошло. Крики зрителей до нас не доносились, как и слова комментатора, так что ничего не отвлекало. Мы раздобыли еще три сгустка, но счет снова сравнялся. Шестнадцать: шестнадцать. Осталась всего одна золотая тень, а таймер уже запустился. Недалеко отрылся портал, который вернет нас обратно на стадион. Нужно уходить, но не оставаться же с ничьей! Обе команды начали стекаться к переходу, потому что отправляться искать тень было уже глупо и бессмысленно. Я тоже хотела обреченно возвращаться, но тут увидела ее. Слегка подсвеченная из-за магии внутри тень. Золотая тень. Наш шанс победить. И всего в нескольких десятках метров от перехода. Только вот таймер начал обратный отсчет: десять, девять…

— Уходите! — крикнула я оставшимся сокомандникам и сосредоточилась на способностях. Уже почти все вернулись на стадион, но я должна рискнуть. Если сейчас случится глюк — я останусь в этом мире. Но я все же свела пальцы и переместилась к тени. Пара секунд на то, чтобы расправиться с двумя ее стражами. А потом я замахнулась и на нее саму. В это время в ушах громко отзывался таймер. Пять, четыре. Я схватила сгусток просто рукой и понадеялась на чудо… И смогла переместиться вовремя, успев проскользнуть на спине под закрывающимся сверху вниз порталом. Его грань чуть было не задела меня. Я смогла! Не в силах сразу подняться, я с колотящимся сердцем вскинула руку со сгустком вверх, и затихший стадион взорвался радостными криками. А табло вновь засветилось, меняя счет. Семнадцать: шестнадцать!

— Эрдел, ты героиня! — закричал Гладриэль, и команда бросилась обнимать меня. Я ужасно довольная обнимала их в ответ. Победа! Хотя в голову неприятно закрадывалась мысль о недавнем глюке, но я отмела ее. Все получилось, я вернулась. И это главное!

Глава 17

Адриан

Когда-нибудь я точно запру эту неугомонную девчонку! Я остался на этом матче, чтобы понаблюдать за Зариной, но то, что происходило на экранах, заставляло меня сжимать пальцы так, что белели костяшки. Когда таймер начал обратный отсчет, на табло светилась ничья. Экраны показали, как члены обеих команд постепенно покидают третий мир, но только не Зарина. Я был готов сам ворваться туда, чтобы вернуть ее. Девушка в мгновение ока переместилась к тени, и тут экраны перестали демонстрировать происходящее — контакт с миром обрывается в последние пять секунд. Но Зарина чудом успела вернуться, зажав в руке сгусток золотой тени. Я невольно выдохнул, увидев, что она жива-здорова. Зрители громко приветствовали победителей, а я незаметно покинул стадион. Пустота, будет хотя бы раз в моей