Моргая, она посмотрела на сестру.

Глаза Саши были открыты, и на них тихо опускались снежинки.

– Давай вместе, – прошептала Марина. – Прилетит вдруг волшебник…

По ее холодным щекам хлынули слезы, капая на застывшее лицо сестры.

– …в голубом… вертолете… и бесплатно… покажет кино…

Слезы душили, к горлу подступил комок, и Марина замолчала.

Кружилась голова, к глотке подступала тошнота, ее качало из стороны в сторону, словно цветок под порывом ветра, но, выжимая из себя последние остатки сил, худенькая девочка с сестрой на руках продолжала медленно двигаться вперед, к трассе.

* * *

Сапог вытер лицо, взлохматил сальные волосы, еще раз оглядев поле боя. Со стороны можно было подумать, что через эту несчастную гаражную пристройку прогнали стадо обезумевших зубров. Керосин застыл на донельзя захламленном полу, скрючившись в нелепой позе. Лицо наркомана превратилось в сплошную вдавленную рану – избивая его, Сапог в ярости обрушил на Керосина телевизор. На лбу виднелась глубокая вмятина, нос сплющен, рот напоминал рваную дыру, под головой расплывалось густое озеро крови.

«А как же письмо Керосина? Насчет убийства твоей мачехи!?» – ехидно полюбопытствовал внутренний голос, но Сапог был настолько взбешен, что полностью утратил способность здраво рассуждать.

Ковыляя и изрыгая матерные ругательства, он взобрался на второй этаж, ворвавшись в крошечную каморку.

Несколько секунд уголовник тупо разглядывал изувеченный труп Лехи, который едва ли не плавал в громадной луже крови, уже начинающей густеть и сворачиваться.

– Маленькая дрянь, – выдавил Сапог, спускаясь вниз.

Ударом ноги он распахнул дверь гаража.

С ухмылкой посмотрел на вздрагивающий замок подвала. К тому времени Данилыч сорвал голосовые связки и был способен только хрипеть, но все равно продолжал безуспешно биться в дверь.

– Я вернусь, и мы поговорим, – пообещал Сапог.

Его испепеляющий взгляд остановился на огромной стальной кувалде, и он, шаркая, направился к ней.

В дверь снова ударили.

– Угомонись, – процедил Сапог. – Я же сказал. Вернусь – поговорим.

Волоча за собой кувалду, он вышел из гаража, ежась от холода. Внимательно посмотрел на крошечные капельки крови, оставленные на снегу. Алая цепочка следов вела в сторону областной трассы.

– Сильна девочка. Но я все равно найду тебя, – ощерился Сапог в безумной улыбке. – Твой котик идет по следу, киска.

Похрюкивая в предвкушении неизбежного и скорого наказания для беглянки, он двинулся по ярко-красным отметинам на снегу. Тяжелую кувалду он держал в руках наперевес.

* * *

«Там ничего нет».

«Ты только зря теряешь время!»

Ольга отмахивалась от этих мыслей, словно от кружившей над головой назойливой мошкары.

Конечно, шансы, что девочки могли сюда забрести, ничтожны, но чем черт не шутит? В темноте так легко сбиться с дороги!

Впереди показался какой-то предмет, и спустя мгновенье женщина поняла, что дорогу перегородила машина.

Сердце Ольги екнуло.

Что в этой глуши, посреди дороги, делает автомобиль?!

Меньше чем через минуту «УАЗ» остановился возле грязной проржавевшей «Нивы». Салон машины был пуст.

«Здесь кто-то проезжал недавно», – отметила Ольга, увидев свежую колею, огибающую российский внедорожник. В общем-то, места для объезда хватит, решила она.

Ольга уже намеревалась двинуться дальше, как неожиданно краем глаза она увидела вдали на дороге мерцающее пятнышко. Оно двигалось, и женщина с замершим сердцем вышла из машины, напряженно вглядываясь вперед.

Человек.

Кто-то приближался, причем как-то странно шатаясь из стороны в сторону, словно пьяный. Затаив дыхание, Ольга напрягла зрение.

Боже. Это девочка… И… совсем раздетая.

«Марина!!!»

Страшная догадка пронзила мозг скальпелем, и Ольга сломя голову кинулась навстречу.

– О Господи… – судорожно бормотала она. – Господи, спаси и сохрани!..

Когда она, задыхаясь от стремительного бега, приблизилась к сестрам, силы покинули Марину, и она снова упала на колени. Руки девочки тряслись, и Ольга, с трудом сдерживая крик, едва успела подхватить у нее Сашу.

– Тетя Оля, – прошептала бескровными губами Марина. Ее окоченелые ступни посинели от холода, ресницы и брови покрылись инеем. – Тетя Оля, у нее кровь… Помогите Сашке…

– Идти можешь? В машину! – скомандовала Ольга, мгновенно взяв себя в руки. – Быстро! – заорала она, видя, как из-за поворота, ковыляя, появилась скособоченная фигура с увесистой кувалдой в руках.

Застонав, Марина выпрямилась и, едва передвигая посиневшие ноги, поплелась за Ольгой.

«Господи, что здесь произошло?!» – в смятении думала женщина, быстрым шагом направляясь к «УАЗу». За спиной слышались хриплые всхлипы девочки, и внутри у Ольги все сжалось.

Распахнув двери автомобиля, она крикнула Марине:

– Сядешь рядом со мной! Держи!

С этими словами женщина сорвала с себя теплую куртку и кинула ее девочке.

Сапог приближался, торопливо перебирая ногами. Они были тоже без обуви, хоть и в носках. Когда Керосин пробил ему ступню шилом, надеть казак на эту ногу без ошеломляюще-нестерпимой боли было невозможно, и уголовник решил настичь девочек, не обуваясь.

Вскоре его воспаленные глаза заметили беглянку. Она шла медленно, отягощенная ношей – своей младшей сестрой, и расстояние между ними быстро и неуклонно сокращалось.

– Я верну вас обратно, – скрипел Сапог. В его надтреснуто-хриплом голосе, напоминающем карканье издыхающей вороны, уже не было ничего человеческого. – Верну и накажу, чертовы сучки.

Он замер, увидев, как из ниоткуда, словно из звеняще-ледяного воздуха, материализовалась какая-то незнакомая женщина. Схватив в охапку маленькую девчонку, она и та, что постарше, заспешили к «УАЗу», кузов которого темнел сразу за Лехиной «Нивой».

Оглушительно взревев, Сапог побежал. Окровавленный, с раздувающимися ноздрями и перекошенной от ненависти физиономией, он выглядел как тяжело раненный бык на корриде.

– Не… дам уйти… суки, – хрипел он, брызгая слюной.

Между тем Ольга помогла залезть в машину Марине, и та, положив на дрожащие колени Сашу, со страхом вглядывалась в ее застывшее восковое лицо.

Ольга завела мотор и, включив заднюю передачу, начала разворачиваться. Двигатель натужно закашлялся и, щелкнув, заглох. Кусая от напряжения губы, Ольга вновь повернула ключ зажигания. Затем еще раз. Автомобиль завелся лишь с третьего раза, и, когда она принялась выруливать, заднее колесо уперлось в закостеневший сугроб. Сапог практически вплотную подобрался к «Ниве», размахивая кувалдой. Сокрушительный удар оставил на капоте громадную вмятину. Следующий удар вдребезги разнес лобовое стекло. Сотни стеклянных льдинок обвалились на приборную панель машины.