Другим видом деятельности, возрождение которого я был рад наблюдать, было создание общества жен офицеров флота. Эта организация была создана с целью содействия во всех вопросах семьям офицеров флота всех рангов в трудные моменты их жизни. Инфляция и сокращение флота привело к снижению этой деятельности в послевоенные годы, но с помощью моей жены и при неоценимом содействии старших лютеранского и католического капелланов Демеля и Кройтера я смог восстановить былое положение этой организации. В тех случаях, когда помощь не могла быть оказана по государственным каналам, общество обеспечивало практическое содействие в период болезней, распределяло одежду, одеяла, домашнюю утварь. Собиралось приданое новорожденным, оказывалась финансовая помощь, когда тому или иному члену семьи офицера было необходимо лечение в санатории или пребывание в доме отдыха. Жены офицеров патронировали детские площадки для игр, спортивные детские кружки, организовывали общественные мероприятия, такие, как новогодние елки для детей и их родителей. Общество это сослужило неоценимую службу в укреплении духа коллективизма на флоте.

Другая задача, которой я уделял большое внимание, было установление более тесных отношений и взаимопонимания между флотом и гражданским населением. Хотя последствия Капповского путча сказывались еще довольно долгое время, каких-либо серьезных трений между флотскими и гражданскими в Киле не наблюдалось. В бытность мою главным инспектором военно-морских учебных заведений я постарался внести свой вклад в установление добрых отношений организацией лекций, читаемых профессорами университета для флотских слушателей, и учреждением клуба «Скагеррак», главной целью которого было дать возможность собираться вместе для общения офицерам флота и штатской публике Киля. Другую возможность для установления товарищеских отношений между этими двумя общинами представлял парусный спорт.

Во времена существования бывшего Императорского яхт-клуба зародились и поддерживались дружеские взаимоотношения между любителями парусного спорта – как офицерами, так и штатскими. Возрождение этой традиции дало восхитительную возможность общения между офицерами старого и нового флотов, а также другими слоями населения. К сожалению, в 1927 году, при открытии нового здания яхт-клуба, произошел неприятный инцидент. На открытие было приглашено много гостей, среди которых были командующий флотом вице-адмирал Моммзен и я сам, а также адмирал флота в отставке принц Генрих, бывший давнишним членом клуба и живший в своем поместье Хеммельмарк, неподалеку от Эккернфёрде. Не предупредив никого о своих намерениях, принц Генрих неожиданно предложил тост за императора Вильгельма II, который основал яхт-клуб и до сих пор числился в его списках в ранге коммодора. Тост этот, разумеется, был бы тут же и забыт, если бы одна из газет Киля не сделала из этого сенсацию.

До этого времени никто из руководства не возражал против того, чтобы офицеры флота были членами Императорского яхт-клуба, но теперь, во избежание общественного резонанса, министр обороны Грёнер, который совсем недавно заступил на этот пост, высказал решительное возражение против вступления офицеров флота в члены старого клуба.

Парусный спорт, однако, как нельзя более подходит офицерам флота. Поэтому мы решили возродить старый клуб Военно-морской регаты, который на самом деле был предшественником Императорского яхт-клуба, и назначили его открытие на 10 августа 1928 года.

Большинство офицеров флота тут же вступили в члены этого нового клуба, что не вызвало ни у кого возражений. Исходя из своих финансовых возможностей, Императорский яхт-клуб располагал только несколькими парусными яхтами и из-за недостатка средств не мог позволить себе приобрести больше. Клубу же Военно-морской регаты были выделены средства из военного бюджета, поскольку по уставу он преследовал исключительно спортивно-тренировочные цели. Благодаря этому военные моряки – энтузиасты парусного спорта – снова могли с успехом выступать на национальных и международных регатах.

С точки зрения флотских офицеров, одним из важнейших преимуществ парусных гонок были контакты между офицерами и штатскими других стран, которые завязывались во время таких регат. Это было особенно справедливо для международных соревнований, проводимых ежегодно в Киле клубом Военно-морской регаты. Поскольку интерес к этим парусным гонкам, а также к участию в них иностранных яхтсменов рос из года в год, мне доставляло истинное удовольствие наблюдать, как молодые загорелые спортсмены-офицеры завязывали знакомства со своими коллегами с других флотов.

Между тем в предыдущем октябре я взял отпуск на пару месяцев, чтобы навестить свою замужнюю дочь в Гватемале. А во время моего отсутствия произошел другой неприятный инцидент, в котором ведущую роль опять сыграл принц Генрих Прусский.

Этот адмирал флота в отставке, всегда питавший острый интерес к военно-морскому флоту, посетил учебный крейсер «Берлин», когда тот бросил якорь в бухте Эккерн-фёрде. Во время краткой беседы на его борту с унтер-офицерами и кандидатами в офицеры принц Генрих сказал несколько слов о том, что они обязаны вести себя за границей как представители германской нации. Никто из посторонних не стал вдаваться в смысл его слов, но сам по себе тот факт, что член бывшей императорской фамилии посетил корабль новой германской республики, вызвал противоречивые оценки в прессе. Надо заметить, что одна из кильских газет набросилась лично на меня, упрекая меня за это как командующего округом, хотя я в этот момент находился в Гватемале и узнал об инциденте лишь задним числом.

Несправедливость этих обвинений в прессе вынудила меня обратиться за помощью к обер-бургомистру Альтоны социал-демократу Брауэру. И хотя он поддержал меня, этот инцидент позже снова стал предметом спекуляций, когда я был назначен шефом адмиралтейства.

Я всегда был приверженцем более тесного взаимодействия между флотом и сухопутными силами. Командование 1-й армии размещалось в Кёнигсберге, городе, расположенном неподалеку от нашей военно-морской базы Пиллау. Мы держали при этом командовании флотского офицера связи, и в каждое свое посещение Пиллау я пользовался случаем, чтобы нанести визит командующему армией в Кёнигсберге. Мы также участвовали в совместных военных и флотских играх в этом районе. Столь тесное взаимодействие между двумя этими видами вооруженных сил, вне всякого сомнения, объясняется тем, что Восточная Пруссия вместе со своей столицей Кёнигсбергом была отделена от остальной Германии «польским коридором», который победоносные союзники учредили после Первой мировой войны. В результате этого расквартированная в Восточной Пруссии армия, а также гражданские жители ощущали себе живущими как бы на острове, причем единственным связующим звеном с родиной оставался только военно-морской флот.

В связи с Пиллау мне хочется упомянуть еще об одном необычном случае. Я взял себе за правило часто посещать различные мероприятия и базы, находящиеся под моим командованием. Эти инспекции были, как правило, приурочены к окончанию того или иного этапа подготовки или учений. Но однажды в Пиллау мне довелось услышать слова одного офицера о том, что видеть высокое начальство вроде инспектора им случается только в течение пары наиболее приятных летних месяцев, но никогда – зимой, пользующейся вполне заслуженной дурной славой. С тех пор я навещал Пиллау только в разгар зимы; более того, мой адъютант держал постоянную связь с командиром базы в Пиллау, и как только, по его словам, зимой наступала самая отвратительная погода, для нас наступало время собираться в Пиллау. Такую практику я продолжил и позже, даже возглавив адмиралтейство.