три месяца. Я вернулся в Москву, жил своей жизнью. Но когда полтора месяца назад мы с Алисой случайно встретились снова, мне стало очевидно – она никуда из моей жизни не уходила. И, надеюсь, не уйдет.

– Что я должен думать, Марк?

– Я знаю, что вы за нее беспокоитесь, – улыбнулся колдун. – Но я обещаю вам, что больше никогда не причиню ей боли, всегда буду защищать и оберегать ее.

Ответом Марку было молчание. Впрочем, колдун и не надеялся, что отец Алисы поверит ему. Он сделал лишь первый шаг – рассказал обо всем открыто и честно. Теперь придется подтверждать свои слова действиями. Марк был готов, отступать не собирался. Внезапно, подняв взгляд, он увидел, что Артем Олегович улыбается. Колдун не смутился, был лишь слегка удивлен странной реакции.

– Это ваши отношения, Марк, мы с матерью к Алисе никогда не лезли, разве что когда она просила помощи… Редко, кстати, дочь всегда старалась разбираться сама. Но не суть. Я вижу, что ты хороший парень, ты так заботился о ней на протяжении ужина. Тебе не нужно оправдываться. Я надеюсь, впредь у вас все будет хорошо. С тобой она счастлива, и это видно.

Марк улыбнулся в ответ. Он даже не заметил, что ухаживал за Алисой во время ужина. Для него это было просто как-то естественно и привычно.

– Спасибо. Если бы сейчас мне пришлось снова оказаться в такой же ситуации, как два года назад, я бы поступил иначе. Тогда я считал, что единственный выход – исчезнуть.

– Я могу тебя понять, – кивнул отец Алисы. – Легко рассуждать со стороны, не переживая то, через что приходится проходить другому человеку. И я предпочитаю не судить. К тому же со временем большинство людей становятся опытнее и умнеют.

Артем Олегович подмигнул, и улыбка Марка стала шире. Он был рад, что родители Алисы, несмотря ни на что, отнеслись к нему непредвзято.

– Точно, согласен с вами. Я надеюсь, что поумнел.

Колдуны рассмеялись.

– Ну что, вернемся к девочкам? – спросил Артем Олегович.

– Идемте, наверняка они заждались.

За столом и без того довольно неформальная беседа стала еще более легкой и непринужденной. Как будто после искреннего признания между Марком и отцом Алисы сломался последний барьер. Колдун был уверен, что Звягинцев-старший обязательно расскажет жене об этом разговоре и Александра Дмитриевна тоже поймет избранника дочери.

Вечер плавно перетек в ночь, и родители Алисы предложили Марку остаться, чтобы не возвращаться в гостиницу за полночь. После недолгих колебаний он согласился, радуясь, что сможет провести с Алисой больше времени. Они расположились в ее комнате, тем более что огромная двуспальная кровать, которую девушка потребовала купить еще в подростковом возрасте, оказалась как раз кстати.

Алиса лежала рядом, в тишине было слышно ее дыхание. Голова девушки покоилась на правом плече Марка, а свободной рукой он перебирал длинные рыжие волосы, которые в темноте казались черными.

– Ну и как тебе моя семья? – спросила Алиса, поворачиваясь и легко касаясь губами кожи на его груди.

– Мне понравились твои родители. Но другого я и не ожидал, ты ведь необыкновенная: как они могли быть другими?

– Ты мне льстишь, – смеясь, ответила девушка. – Здорово, что вы поладили, я в этом не сомневалась.

– А еще я признался твоему отцу, рассказал, почему мы с тобой расстались два года назад.

Алиса приподнялась, опираясь на согнутый локоть. Марк почти не видел ее лица, но мог представить, как изумление и недоверие исказили ее черты.

– Все в порядке, – успокоил Марк. – Я все равно планировал это сделать, если ты решишь познакомить меня с семьей. Я не хочу, чтобы они питали ко мне недоверие.

Но девушка продолжала смотреть на него, и он это чувствовал. Колдун протянул руку и взял ладонь Алисы в свои пальцы.

– Твой отец понял. Даже несмотря на то, что я не рассказал ему о причине отъезда, о катастрофе с аномалией. Но ему хватило того, что я сообщил. Он решил довериться мне, и я это ценю.

– Ну хорошо, если ты так считаешь.

Она снова легла рядом, теперь приобняв Марка.

– Ты останешься у нас, пока родители будут на отдыхе?

– Конечно, – в его голосе звучала улыбка, – какой глупый вопрос…

Но Алиса не дала ему договорить. Тихо смеясь, она поцеловала Марка. Он, улыбаясь и одновременно отвечая на поцелуй, обнял ее, крепко прижимая к себе.

11. Причины

26 июня 2024 года, Калининград

Одноглазый

Тело грузно упало на пол прямо перед ним. Поверженный даже не успел понять, что случилось. Его остекленевшие глаза уставились в потолок, он лежал неподвижно, а под ним медленно расползалась бурая лужа. С длинного лезвия кинжала сорвались темные капли и оросили пол рядом. К запаху пыли, мазута и сырого камня теперь примешался аромат свежей крови.

Убийца глубоко вздохнул и закрыл единственный глаз, пытаясь взять гнев под контроль. Он столько лет сдерживал свои эмоции, не используя магию и никак не проявляя себя. И в такой ответственный момент нужно быть особенно осторожным.

Нужно контролировать себя всеми силами. По крайней мере пока живы все те, кто обрек его близких на медленную смерть, отняв у них то единственное, что помогало им держаться. Те, кто обманул их. Им обещали помощь, обещали, что все будет хорошо, но сначала солгала колдунья, а потом длаки. Последние оказались еще и очень жадными.

Одноглазый отступил на шаг назад от тела и спрятал кинжал. Он собирался убить каждого, кто был замешан в этом деле, даже если придется под корень извести все волчье племя Калининграда. Охота продолжается, и, раз уж встал на эту тропу, сойти с нее уже не выйдет. Одноглазый считал своим долгом вернуть близким призрачную надежду на нормальное существование, ведь они доверили ему свои жизни и надеялись на него. Их одноглазый просто не мог подвести. И он поможет им, даже если для этого придется пожертвовать собой. Ему было все равно, что с ним сделают потом, но свое дело нужно довести до конца, а значит, действовать осторожно.

Он знал, что «усики» взялись за расследование смерти Красы, но пока что они в тупике – соглядатай доложил. Конечно, одноглазый ведь не оставил следов. Он не пользовался магией, а на места встреч с жертвами приходил так, словно был бесплотным и невидимым. И все же ни одно преступление не останется безнаказанным, одноглазый знал это. Его найдут и поймают, это лишь вопрос времени, поэтому действовать нужно было быстро.

Он развернулся и