* * *

Комната тонула в полумраке так, что предметы в ней различить было невозможно. Да и к лучшему – почти вся мебель здесь была или очень старой, или сломанной. Более-менее целыми были койка и письменный стол. При свете дня посетитель мог бы увидеть кусками свисающие со стен обои цвета бледной крафтовой бумаги с неразличимым уже узором, облупившуюся штукатурку на потолке, вытертый до дыр паркет, старый шкаф с незакрывающейся дверцей. От завалявшихся в углу книг исходил аромат затхлой и сырой бумаги.

Одноглазый и его близкие облюбовали один из заброшенных домов. Им этого было достаточно, главное, что далеко от центральных улиц города и есть куда прилечь. К аскезе они все давно привыкли. Пальцы одноглазого медленно крутили фотоснимок. Слегка смазанный, но этот небольшой дефект никак не мешал различить черты лица, как и мрак, – глаз прекрасно видел в темноте. Фото и информацию о человеке на нем добыл соглядатай.

На снимке был запечатлен Станислав Лаврентьев, колдун, сотрудник УСК, ведущий следователь по делу Красы. Убить его и всполошить этот муравейник было бы самым простым решением, но слишком опасным. «Усики» превратятся в обозленных пчел, сочтут делом чести найти убийцу коллеги, и тогда одноглазому от них точно не ускользнуть. А пока они топчутся на месте, он будет аккуратно делать свое дело.

Со стороны двери послышался шорох, затем шаги. Дверь отворилась, и в помещение проскользнула тень. Одноглазому не нужно было видеть, чтобы понять, кто это.

– Привет, Виктор, – тихо прозвучал его голос. – Зачем пожаловал?

Гость прошел в центр комнаты. Так же, как и одноглазый, он отлично видел в темноте.

– Хотел спросить, как дела. Наши сказали, ты недавно вернулся.

Одноглазый улыбнулся. Виктор был одним из его самых преданных друзей, но мужчину немного портила щенячья благодарность, которую он питал к своему защитнику. Последний не любил подобное, ведь не считал себя выше других, но Виктор упорно демонстрировал ему свой пиетет.

– Не волнуйся, все хорошо. У меня получилось выполнить задуманное, так что я в хорошем настроении. Как остальные?

– Это здорово, – с искренней радостью ответил Виктор. – Остальные держатся. Верят, что все наладится.

– Обязательно, – откликнулся одноглазый, – спасибо, что ты мне об этом напомнил. Мне нужно сходить к ним, сказать об этом еще раз лично.

Предводитель поднялся, пересек комнату и по пути хлопнул Виктора по плечу. Вскоре дверь закрылась, но гость уходить не спешил. Его внимание привлек светлый квадрат фотоснимка на грязном письменном столе. Виктор медленно шагнул к нему и поднял изображение. Секунд десять он просто смотрел на него, потом положил обратно и тоже вышел.

Алиса

Утро следующего дня началось как обычно, разве что сегодня компанию семейству Звягинцевых за завтраком составил Марк. Он помог накрыть на стол, пока Алиса была в ванной, а потом они собрались все вместе в кухне, где пахло свежим кофе.

Девушке нравились эти тихие минуты семейного счастья, когда можно было отвлечься от мертвых тел и нервно-томительного ожидания новых ударов преступников. И хотя свою работу девушка очень любила и бросать не собиралась, все же иногда груз ответственности за безопасность городов и горожан давил на нее слишком сильно.

Когда с завтраком было покончено, отец предложил Алисе подвезти их до Управления, но девушка отказалась: они с Марком любили гулять, Калининград – не Москва, и тот, кто попадал в янтарный край из столицы, неизменно удивлялся расстояниям, в три раза меньшим, чем в Москве.

В утренний час Управление гудело, как пчелиный улей. Сновали по коридорам прибывающие к рабочим местам сотрудники, то тут, то там можно было наткнуться на группки обсуждавших последние новости колдунов. Картина была привычной и даже успокаивающей.

Когда Марк и Алиса зашли в кабинет, Драгунов и Женя были уже там, а Стас держал у уха телефонную трубку. Колдуны не сразу поняли, что в кабинете царит тишина, а Лаврентьев стоит со слишком уж мрачным и напряженным лицом. Наконец он положил трубку и посмотрел на напарников:

– Серого убили. Труп нашел сегодня утром охранник в пятом форту. Тот же почерк, что и с Красой.

На секунду мир как будто замер. Вот он, новый удар!

– Ты же встречался с ним вчера, – голос Дана звучал будто издалека.

– Да, – растерянно ответил Лаврентьев, – у его дома со вчерашнего вечера дежурит наряд УСК.

– Они доложили, что Серый покинул квартиру?

– Нет. Похоже, мы не успели. Он ушел раньше, чем приехали наблюдатели.

– И что же, никто его не хватился? – с сомнением спросил Дан.

– Он жил один: с женой полтора года назад развелся, детей не было. Новых отношений тоже.

Драгунов поднялся, Женя тоже.

– Едем на место, – сказал Стас.

– Пятый форт? – переспросила Алиса, когда они вышли из здания УСК на стоянку, где их уже ждал служебный фургон. – Но ведь он работает, там музей!

– Полгода назад его закрыли на капитальный ремонт и обновление экспозиции, – сказала Женя. – Так что сейчас он пуст и не действует[7]. Оттуда вывезли все, кроме крупных орудий.

– А значит, убийца выбрал его неслучайно, – задумчиво сказала Алиса.

Дверь фургона захлопнулась, и он плавно тронулся. Водителя и пассажирский салон разделяла стенка из армированного стекла, поэтому колдуны могли обсуждать дело прямо по дороге, не боясь утечки информации.

– Что-то с этими фортами нечисто, – предположил Стас. – Почему именно там? Столько мест в городе! А убийца выбирает именно их.

– Может, он как-то с ними связан? – выдвинула догадку Женя. – Например, строил?

Марк хмыкнул:

– Тогда ему должна быть не одна сотня лет.

– Если преступник упырь или нечистый, то это вполне реально, – вставил Дан.

– Форты и янтарное месторождение, – подытожила Алиса, – убийца связан с первыми, убитые – со вторым. Может ли между местами быть что-то общее?

Ответ на этот вопрос был неочевидным, и все призадумались.

– Кстати, о месторождении, – взмахнул рукой Стас.

Он вытащил телефон и набрал чей-то номер, а когда на той стороне подняли трубку, заговорил:

– Доброе утро, да, это Лаврентьев. Мы как раз едем к месту убийства, да. Я вот что хотел сообщить: помните про янтарное месторождение? За ним нужно установить наблюдение. Такое впечатление, будто все ниточки ведут к нему, но мы пока не знаем точно. Если мы правы, преступник может явиться туда.

Он немного помолчал, слушая ответ.

– Понятно. Спасибо. – И Стас положил трубку.

– Муромцев? – спросила Женя.

– Да. Не сообразил раньше попросить его отправить ребят к карьеру.

– Лучше поздно, чем никогда. – Девушка ободряюще улыбнулась.

Однако Стаса это явно не успокоило, и выглядел он встревоженным. Алиса понимала, о