платок на раздавшейся талии. Если придется бежать, то он поможет поддержать живот.

Ильва глубоко вздохнула и вытащила из-за пояса последний пузырек.

Жалости не было. На двух вшивых собак станет меньше – и то радость!

Бутылочка полетела на пол, в кровавые тряпки, и Ильва с хрустом раздавила стекло.

Пламя вспыхнуло почти мгновенно – она едва успела отскочить.

– Уходим! – шепнула, подхватывая Лайан под локоть и двигаясь к двери.

Главное – хоть где-нибудь спрятаться.

Пожар распространится быстро, и его потушат, конечно, но главное – дым.

Аид должен понять знак, и тогда бандитам станет не до поиска пленниц.

Ильва стиснула кинжал и осторожно выглянула в коридор – пусто!

Сделала знак рукой, а потом, когда Лайан вышла, заперла дверь ключом, который сняла с пояса наемника.

От страха колотило так, что не сразу в замочную скважину попала. А потом, справившись с замком, еще несколько мгновений осматривалась по сторонам – куда идти?

А из-за порога уже сочились тонкие струйки дыма.

– Туда, – дернула за рукав Лайан. – В той части дома бассейн и выход к водопаду.

Ох, точно! Она же видела план дома – успела подсмотреть на одном из собраний в шатре командования.

– Да-да, идем…

И они быстро направились в нужном направлении. Только идти им пришлось недолго – в коридоре послышался топот.

Дернув Лайан в сторону, Ильва заскочила в первую попавшуюся дверь.

Через несколько ударов сердца мимо них с криками и топотом пронеслись наемники.

– Ломай дверь! – закричал один из них. – И обыскать все тут, живо!

Икнув от страха, Ильва попятилась вглубь комнаты. Это были спальные покои. Наверное, для слуг – обстановка была скромной. И спрятаться тут было совершенно негде!

Лайан тихонько всхлипнула, хватаясь за живот.

– Мне плохо, – застонала, без сил оседая на пол.

Ильва чуть не разревелась от страха. Нет, все не может закончиться так быстро! У нее ведь был план! И не просто какой-нибудь, а уже испытанный! Но эти гадкие наемники появились слишком быстро…

– Д-давай, надо… ох, нам надо спрятаться… – бормотала, поднимая сникшую Лайан.

Подругу колотило от страха.

И Ильву тоже.

Но едва они присели между кроватей – хоть какая-то защита! – за дверную ручку дернули.

А потом ударили так, что доски хрустнули. Послышалась брань

Да там он не один, а несколько! И толку от кинжала сейчас?! Убьют быстрее, чем она замахнется.

– Прости, Лайан, – зашептала Ильва, трясущимися руками обнимая подругу. – Я так хотела помочь… Очень хотела… Надо было слушать Аида.

Уж он-то придумал бы нечто более подходящее! Такой умный и опытный – нашел бы выход. Стоило лишь немного потерпеть! Но из-за ее самоуверенности их сейчас просто…

Бум!

Далекий грохот прокатился над оазисом, словно раскат грома и земля слабо вздрогнула – даже пыль с потолка посыпалась.

О, Духи! Что это?!

Ильва сильнее стиснула Лайан за плечи, отчаянно боясь поверить в очевидное.

Неужели…

Бум! Бум!

Пол затанцевал, а на стенах появились трещины.

– Нужно бежать! – Ильва вскочила на ноги и помогала подняться подруге. – Потолок сейчас рухнет!

В дверь уже никто не ломился. Наемники исчезли. Наверное.

Ильва выскочила в коридор, выставив перед собой кинжал. Убьет, если кто-то попробует напасть! Но никого не было. Только дым становился все гуще.

– К бассейну, Ильва, – закашлялась Лайан. – Там… Там скалы. Пещеры.

Ох, пещеры – это то, что нужно!

Стараясь не слишком спешить, Ильва повела Лайан прочь от разгоравшегося пожара. Похоже, судьба сжалилась над ними – больше никто не попадался на пути.

Крадучись, они зашли в огромное помещение без крыши. Запах гари здесь совсем не чувствовался, но Ильва понимала – победу праздновать рано. Стараясь держаться тени колонн, она вела Лайан к дальней стене, где арочные двери скрывали вход в пещеру.

Отсидятся там. Наемники заняты битвой. Никто не будет их искать здесь.

– Далеко собралась, сука?

Дрожащий от ярости хрип ударил в спину.

Ильва обернулась и шарахнулась назад. А главарь бросился к ней, хлестким ударом выбивая из рук кинжал.

Вокруг шеи сомкнулись стальные пальцы, а где-то сбоку надрывно закричала Лайан.

Глава 25

Аид

Огонь рвался на волю, сжигая все, до чего мог дотянуться. Злой и безумно опасный, он хищно вгрызался в очередную жертву, не оставляя от нее даже пепла.

Камень и железо плавились, песок спекался в стекло, а ублюдки, пытавшиеся спасти свои трусливые задницы, не успевали даже вскрикнуть.

Любой, встававший на его пути, уничтожался без жалости. Плевать на всех! Сейчас главное – добраться до Ильвы.

Если она жива…

Пламя взревело раненым зверем.

Найти! Сейчас же!

Страх и ярость свивали нервы в дрожавшие от напряжения жгуты, пока Аид метался от одной комнаты к другой, выискивая пропажу. Слишком много комнат! Где она? Где?!

Ведь успела подать знак – тонкую струйку дыма, пробивавшуюся между скал – а значит и сама где-то по близости!

– Ильва! – его рычанию вторило злое шипение пожара.

Стены трескались от жара, крыша тлела, но Аид не обращал на это внимания.

Чешуя зло встопорщилась, выпуская новые языки пламени.

Аид пинком распахнул очередную дверь, и сквозь треск дерева до него донесся короткий девичий крик.

Купальни!

Аид бросился вперед, выжигая все на своем пути.

И лишь на короткое мгновение замер под аркой прохода, впиваясь взглядом в ужасную картину: Ильва в разорванном платье, а над ней ублюдок со спущенными штанами.

Мир свернулся в пульсирующую алую точку, и пламя рвануло вперед, запуская раскаленные когти в новую жертву.

***

– А-а-а-а! Не-е-ет! Пощады! А-а-а-а!

Истошный виз перерос в отвратительное бульканье.

Главарь корежился на земле, словно больной трясучкой ( прим. автора – эпилепсией ), а пламя медленно пожирало его, кусок за куском.

Отвратительный запах паленой плоти забивал ноздри, от вида медленно черневшей кожи и костей волосы вставали дыбом, но Ильва не могла заставить себя отвернуться.

Как зачарованная, переводила взгляд то на жертву, то на палача, и не знала, кто выглядит ужасней. Даже в ночь красной Луны Аид не был настолько пугающим! Его лицо покрылось чешуей, острые шипы пробили обугленную и измаранную кровью рубаху, а ногти на пальцах превратились не просто в когти, а настоящие кинжалы – черные и смертельно опасные.

Страшнее выглядели только полыхавшие кровавым заревом глаза. Они жгли больнее пламени и не видели ничего, кроме трепыхавшейся жертвы.

Лишь когда наемник затих, не подавая признаков жизни, демон перевел взгляд на нее.

Но Ильва резко отвернулась.

Очень зря.

Голова тут же пошла кругом, и ее стошнило желчью.

Облегчения это не принесло. Броситься