день женщина могла об этом спросить, прикоснувшись к льдистому кристаллу.

Вот и с ней произошло то же самое.

Почему?

Она пила специальную настойку, предохранявшую от беременности. И все равно в ее чреве дитя.

Сердце бухало в грудную клетку, будто кузнечный молот.

Очень скоро демон поймет – с его новой игрушкой что-то не так. Лекарь обязательно доложит об отсутствии крови. На некоторое время можно будет отговориться сбитым циклом из-за пережитого в оазисе, но потом…

Ильва тихонько сглотнула.

Обоняние у демонов хуже, чем у оборотней, но мозги работают хорошо. Она и так под подозрением – ночь Красной Луны прошла слишком гладко. А когда выяснится, что северянка еще и беременна… Он все поймет. И отберет ребенка, в наказание за вранье.

Вздрогнув, Ильва прикрыла глаза.

Нет!

Она ни за что, никогда не даст забрать дочку! Это ее дитя! Уже любимое и желанное!

Нужно скорее решить, что делать дальше. Но, как назло, ни одной толковой мысли не приходило на ум.

Бежать беременной в неизвестность – глупо.

Она успела понять, насколько жестоки Восточные земли к женщинам. И если свой шкурой Ильва готова рискнуть, то сейчас прежде всего нужно думать о безопасности дочери.

Духи… Ильва накрыла ладонью пока еще плоский живот.

Внутри нее растет маленькая жизнь. Ну и пусть это будет песчаная ведьма, подумаешь! Ильва научит дочку разбираться в травах и варить зелье не хуже травницы.

Только бы выбраться отсюда…

Прикусив губу, Ильва старательно перебирала возможные варианты. К Юноне обратится нельзя – демоны-близнецы если не друзья, то хорошими знакомыми Аида. Сразу сдадут.

А вот Лайан… Она действительно могла помочь!

Султан – сильный противник. И наверняка помнит, кто именно рискнул жизнью, спасая его любимую женщину.

Эти мысли слегка приободрили. Но Ильва не торопилась радоваться – Таир ибн Салем мог попросту отказаться помогать, ведь она – всего лишь травница, а это не повод ссориться с могущественным демоном.

Однако других вариантов не было.

Она здесь одна – ни друзей, ни надежных знакомых.

И в этом вторая трудность. Как ей ускользнуть от Аида?

Гостить во дворце султана в ближайшее время он не собирался: Лайан еще не окрепла как следует, а султан занят государственными делами и сыном.

Изредка Аид выезжал на Совет, но никогда не задерживался.

В напряженных размышлениях Ильва не сразу поняла, что не одна. А заметив, наконец, Аида, чуть не слетела с кровати. Сердце бухнуло о ребра так, что перед глазами заплясали разноцветные пятна.

Демон картинно изогнул бровь:

– Я рассчитывал, что встреча тебя оживит, но не обеспокоит. В чем дело?

***

Аид

Ильва опустила голову, пряча взгляд.

– Эти… братья. Они обидели Юнону?

Голос девушки звучал нервно и слегка зажато. Очень интересно. Вторая северянка успела нажаловаться? Но Зариф и Зафар не из тех, кто хватается за плеть, если рабыня упряма. Хотя Зафар и мог ударить – он особенно вспыльчив и нетерпелив.

– Почему ты спрашиваешь?

Ильва нервно дернула плечом.

– Их двое.

– И?

Вместо ответа девушка мучительно покраснела. Аид же едва успел сдержать довольную улыбку – Ильва так мило стеснялась подобного рода близости. Его эгоистичная часть была более чем довольна. Только он будет владеть северянкой, больше никто!

– Она не могла… ну…

Ильва отвернулась к стенке.

Аид в несколько шагов оказался рядом и легко опрокинул девушку на кровать, нависая сверху. Нежно, но крепко перехватив за подбородок, заставил посмотреть на себя.

– Еще как могла, моя маленькая скромная северянка, – промурлыкал, наслаждаясь смущением, что плескалось в синих глазах. – И более того, ей все нравится. И близнецам тоже.

Ильва порывисто вздохнула, а пушистые ресницы затрепетали, точно крыло бабочки.

Вдоволь насладившись девичьим смущением, Аид склонился, накрывая нежные губы глубоким поцелуем.

Время высказать благодарность за его старания. И как следует.

***

Демон спал. Сгреб ее, как игрушку, подмял под себя и преспокойно видел десятый сон. А Ильва не могла.

И это несмотря на то, что сегодня Аид был особенно требователен.

Ильва тихонько поерзала, силясь унять легкую саднящую боль. Особенно между ягодиц. Пока Аид не трогал ее там, но с каждым разом уделял этому месту все больше внимания.

А сегодня вообще опробовал пальцами.

Мысленно обозвав мужчину извращенцем, Ильва снова попыталась высвободиться.

На этот раз получилось.

Стараясь не шуметь, она поднялась на ноги и подхватила упавшие одежды. Закутавшись в них, оглянулась на спящего мужчину.

Сердце болезненно дрогнуло. Как хорош! Словно темный бог, о котором она читала в древних легендах. И так же холоден.

Лишь на короткое мгновение ей показалось, что Аид сможет любить, но нет… То, что случилось после спасения Лайан, дало понять: демону интересна покорная рабыня, исполняющая любой каприз.

А травница Северных земель никогда такой не будет!

Ильва резко отвернулась и пошла к столику, на котором стояли напитки и фрукты.

Но на полпути передумала и свернула на выход.

Может, получится выбраться на разведку? Около ее дверей всегда кто-то дежурил, но когда приходил Аид, стража исчезала.

Аккуратно приоткрыв дверь, она выглянула наружу.

Крохотные лампады источали тусклое сияние, сумрак раннего утра уже стелился по полу, где-то в саду начинали чирикать птицы.

Ильва вздохнула и, еще раз оглянувшись на мужчину, выскользнула из комнаты.

Прогуляется в сад. Заодно подышит.

Из дома ей не выбраться, охрана у ворот никогда не отдыхает, но в сад можно пройти. Дорога не заняла много времени. Но в саду Ильва оказалась не одна.

– Г-госпожа?

Около одного из розовых кустов шевельнулась тень. Да это же та самая девочка-девочка, которая отвела ее к Аиду в ночь Красной Луны!

– П-простите, я… Я не хотела мешать вашему отдыху, – девушка посмотрела по сторонам, отряхивая испачканные в земле руки.

Похоже, она занималась прополкой сорняков. Такое лучше делать до рассвета, пока земля влажная, а солнце не жжет кожу.

– Ты не мешаешь.

Ильва плотнее завернулась в халат. Было еще зябко и, наверное, она зря вышла на улицу.

– Спасибо, госпожа, – выдохнула девушка. – Так много работы… Я должна успеть.

Голос служанки хоть и звучал ровно, но чувствовалось – она совсем измучена. Ильва с жалостью оглядела несчастную. Такая худая и маленькая!

– А ты не успеваешь?

– Всегда успеваю, госпожа. Я очень вынослива. Могу долго не спать.

Да она еще и работает без отдыха!

– А если я прикажу составить мне компании и просто отдохнуть?

Но девушка испуганно замотала головой – чуть платок не слетел.

– Вы не моя хозяйка, госпожа, простите. Вот если бы я вам прислуживала… Ах, нет! Глупая, глупая Басима, – стукнула себя по