еще можешь вернуться, – опять подал голос демон, бережно опуская ее на песок. – Я выдам сопровождающего.

Ильва только головой покачала:

– Нет, господин. Я выдержу.

***

Аид

Он и не надеялся получить другой ответ. Как только стража сообщила дурные вести, один только взгляд Ильвы дал понять – не отступит.

Будет согласна на все, чтобы он ни предложил, но к Лайан прорвется.

Аид бережно опустил девушку на песок и присел, стаскивая с маленькой ножки сапоги. Тихий вздох облегчения подсказал, что он поступает правильно. Но это только начало.

– Господин, – забеспокоилась, когда он принялся распутывать пояс дорожного халата.

– Сейчас мы освежимся, – строго пресек дальнейшие возражения. – И помни о данном слове.

Никто не тянул за маленький язычок – Ильва обещала исполнять все, что он пожелает. И сейчас Аид собирался этим воспользоваться.

Раздев травницу догола, он опрокинул ее на расстеленные одежды и устроился рядом.

Полюбоваться бы прекрасным, будто выточенной из белого мрамора фигурой, но времени у них немного. Животные скоро отдохнут, и скачка продолжится.

Но Ильва не выдержит долго, как бы ни храбрилась.

– М-м-м! – полный муки и облегчения стон наполнил своды крохотной пещеры, когда Аид с силой провел по мышцам спины.

Плохо, очень плохо… Слишком напряжены!

Дух его строптивой девочки силен, но тело слишком хрупкое! Однако он знает несколько приемов, чтобы хоть на время отогнать боль.

Пальцы скользили по узкой спине и бедрам, нажимая на особые точки.

Очень скоро Ильва обмякла, лишь изредка всхлипывая и постанывая. На ее коже останутся синяки от скачки и кровавые мозоли. Но это не могло остановить храбрую девушку. Достойно. Хоть и безрассудно.

Восхищение вновь дало о себе знать, но теперь Аид не хотел бороться с ним.

Весь мир сузился до размеров их небольшого убежища, давая насладиться последними крохами спокойствия.

Постепенно его прикосновения становились все откровеннее и жарче. Аид оглаживал Ильву, упиваясь тихими вздохами, в которых скользила мольба.

Ей нужно больше. И ему тоже! Так к шайтану игры – возможно, это их последняя близость.

Его одежды упали рядом.

Устроившись позади, Аид рывком вздёрнул девичьи бедра. С силой огладив круглую попку, наградил звучным шлепком и под короткий девичий вскрик вошел в тугое лоно, уже влажное и готовое его принять.

– С-с-сладкая, – зашипел, наслаждаясь почти болезненной теснотой.

А потом задвигался резко и быстро, не сдерживая ни себя, ни пламя.

Белоснежные языки облизнули нежную кожу, не оставляя на ней ни следа. Ильва вжималась грудью в песок и подмахивала бедрами, встречая его так нетерпеливо, что голова шла кругом.

Аид толкал девушку на себя, с жадностью рассматривая, как его плоть до упора погружается в истекавшее соком лоно, а смуглые руки мнут кожу цвета парного молока.

Его нежненькая и светлая девочка!

Из холодных земель, но горячая, словно поцелованная первородным пламенем.

Разрядка приближалась пугающе быстро, но Аид не думал сдерживаться. Сейчас им обоим это не нужно!

Ильва не выдержала первая. До упора выгнулась в пояснице, пуская его невозможно глубоко, и застонала:

– Аид!

Звук его имени стал последней каплей. В низ живота ударил жар, разрубая тяжелый узел вожделения.

Аид застонал, делая несколько судорожных выпадов, и, впечатав девушку в себя, излился долго и обильно.

Ильва вторила ему сбитым дыханием. Комкала в пальцах одежды и сама прижималась плотнее, желая продлить близость. Бархатная плоть все еще сокращалась, даруя облегчение и желание продолжить вновь. Даже получив разрядку, Аид все еще мог. Но вместо этого отстранился, полюбовавшись напоследок, как ее лоно выталкивает белесые капли семени.

Без лишних разговоров он подхватил девушку на руки и шагнул в купель.

– О-о-ох, – хрипло шепнула Ильва.

– Теплые источники, знаю, – усмехнулся, сжимая девушку в объятьях. – Давай освежимся…

У Ильвы едва закончились женские дни, и все же следы крови были заметны. Травница смущенно спрятала лицо на его плече, позволяя вымыть себя и привести в порядок.

– …Мы будем в пути еще три дня, Ильва. Джур и Сара отгонят бури, а потом помогут армии.

В их отряде были две песчаные ведьмы. Таир отобрал самых опытных. Несмотря на преклонный возраст, обе слыли опасными противницами. Остальные охраняли дворец. И демоны помогали своим сестрам. Зариф и Зафар возглавили отряд помогавший султану.

Багдааш не ждало ничего хорошего.

Их тоже.

– Я не могу ее оставить, Аид.

Голос Ильвы звучал, будто шелест песка. Северянка боялась. Но жажда помочь подруге была сильнее страха.

Аид усмехнулся, осторожно поправляя светлый локон.

– Из лагеря ни ногой, Ильва. Будешь варить зелья, и на этом все.

Глава 23

Палатки раскинулись на возвышении у скал. А за ними прятался оазис, где удерживали Лайан.

– Еще десять раненых и трое убитых, – донесся до нее обеспокоенный шепот. – Ублюдки наняли не меньше двух сотен наемников…

Разговор стих. Мужчины прошли мимо и скрылись в палатке лекаря.

Ильва тяжело вздохнула, вновь вглядываясь в далекие огни, мерцавшие под ногами. Восточная ночь холодна, до костей пробирает, а уйти невозможно.

Она знала, что дела плохи, но чтобы настолько…

Дорогу к оазису преграждали изрезанные временем и ветром скалы.

В этом лабиринте никак не сойтись двум армиям – не поместятся. Поэтому шли стычки малых отрядов, и то время от времени.

Удерживая Лайан в заложниках, бунтовщики грозили ее смертью. Стражу девушки перебили, служанок запугали. Ильва не могла представить, что чувствует беременная и беззащитная Лайан. Это так ужасно!

На плечи легли горячие ладони.

– Тебе стоило бы отдохнуть, – заметил Аид, прижимая к себе. – Работа по ночам не поможет освобождению твоей подруги.

– Если она все еще жива, – прошептала с горечью.

Хватка на ее талии стала крепче.

– Она жива. Бунтовщики прикрываются ею, как щитом. Вшивые твари! – прорычал так, что Ильва вздрогнула. – Они ждут сигнала, что дворец захвачен. Но ведьмы не дают почтовым соколам попасть в оазис.

Ильву перетрясло – холод ночи просочился сквозь теплый халат и проник в самое сердце.

– А дворец захвачен?

– Нет. Но битва жаркая. На стороне повстанцев тоже есть демоны. Суфей с племянником спешат на помощь. Против них выступает Ярам…

– Младший! – ахнула Ильва, вспоминая демона, который устроил в селении Хаб-Хи «эпидемию».

– Да… А я говорил, что мальчишку надо убить.

– Ты поддержал друга.

– И, возможно, поплатился за свою поддержку жизнями невинных. Ярам молод, его пламя слабо, но он демон. И будет убивать не только стражу.

Ильва понуро опустила голову.

– Значит, это моя вина, а не твоя. Ведь слова милосердии – мои.

Но ее ждал тихий смешок.

– Мне пятьдесят три весны, Ильва. Я достаточно взрослый, чтобы думать своей