позе, а рыбьи глаза мужчины, словно цепкие крючья, не давали опустить взгляд.

По спине скатывались противные ручейки пота, ворот халата намок от крови, но Ильва дышала через раз, мысленно умоляя Духов о милости. Она должна добраться до Лайан. Обязана!

– Твоя брюхатая подруга собралась рожать, – прозвучало как гром среди ясного неба. – И ты пойдешь сейчас к ней и сделаешь так, чтобы она не сдохла, поняла?!

И Дракс убрал клинок, кивая, чтобы ее отпустили тоже.

Не удержавшись, Ильва осела на песок.

Но тут же поднялась на дрожащие ноги и прижала пальцы к ране. Стоявший рядом Угорь недовольно поморщился.

– Задержимся ненадолго! Я хочу опробовать эту кобылку. Какие волосы!

И мужчина опять шагнул к ней.

Ильва не знала, где нашлись силы стоять ровно. И тем более открыть рот.

– Если Лайан умрет – с тебя снимут кожу. Живьем, – сказала и сама испугалась, как холодно и скрипуче прозвучал ее голос.

Ублюдок споткнулся, а остальные засмеялись.

– А ведь девка права! – хмыкнул тот, кто стоял за ее спиной. Имени Ильва так и не услышала. – Сначала пусть поможет беременной шлюхе, а потом развлечемся. Пожалуй, я составлю тебе компанию.

Ильва крепче стиснула губы. Главное – попасть к Лайан, а там уж как-нибудь разберется, что ей делать дальше.

Внезапно в отдалении послышались крики. И вспышка ослепительно-белого пламени взметнулась выше скал.

– А, проклятье! Уводи ее, быстро! К нам пожаловал сам Аид ибн Хаир.

И главарь зло сплюнул на песок.

Ильва уставилась на песок, только бы скрыть тревогу во взгляде. А еще невесть откуда взявшееся чувство вины. Сбежала тайком, ночью, еще и стражу лагеря одурманила… Но у нее не было выбора!

Только травница может проскользнуть в тыл врага. И нанести удар изнутри.

***

Аид

Прибьет!

Без всякой жалости и своими же руками, но сначала… О-о-о, что он сделает сначала! Пусть только попадется. Пусть только…

– Аид!

Чей-то голос мерещился в злом шипении пламени. За алой пеленой ярости, застилавшей глаза, он видел неясные фигуры, но… Плевать! Ему нужна одна! Сейчас-с-с!

– Они убьют ее!

Полный отчаянья крик заставил остановиться.

И к жгучей, словно первородное пламя, ярости вдруг добавился страх. Наемники не станут медлить и разделаются с Ильвой, едва почувствуют себя загнанными в ловушку.

Пламя сникло, неохотно забираясь обратно под чешую.

И к нему осторожно приблизился один из юных демонов.

– Может, все-таки подождать сигнала? – спросил, старательно разглядывая остроносые кончики сапог. – Я уверен…

– Ей свернут шею, едва зелье будет готово! – рявкнул не своим голосом. – Как?! Как вы проворонили девчонку?!

Юноша молчал.

Но Аид и сам знал – эта ненормальная подпоила стражу! А потом убежала, даже не взяв с собой кинжал. В постели, которую они не так давно делили на двоих, осталась короткая записка.

« Я спрячу Лайан. Жди дыма ».

Спрячет она! Безоружная девчонка в оазисе, напичканном хладнокровными наемниками! О, великая Праматерь!

Пусть только северянка попадется в его руки… Запрёт и не выпустит больше никогда!

Ярость и ужас выгрызали изнутри, как свора бешеных псов. Трясло от одной мысли, что сейчас его Ильву рвут на части, мучают, насилуют. А он ничего не может сделать! Беспомощен, хоть и способен выжечь это проклятое место дотла.

– Мы подождем, – прорычал сквозь клыки. – Ровно сутки. А потом будем действовать.

И, глубоко вздохнув сухой воздух, отправился обратно к палаткам.

Если хоть один светлый волосок коснется песков Восточных земель – ублюдкам не жить.

Глава 24

– Лайан!

Ильва с криком бросилась к лежавшей на кушетке подруге. Нельзя плакать, но слезы так и просились на глаза.

Уроды! Ублюдки! Да она их…

– Сейчас, сейчас… – шептала, дрожащими пальцами вытаскивая крохотные свертки трав. – Я помогу.

– Ильва, ты пришла…

Лайан пыталась улыбнуться, но прекрасное лицо исказила гримаса боли. Едва лишь взглянув, Ильва заметила, как сильно напряжен ее живот, а между бедер зажата окровавленная ткань. Еще и ладонь перебинтована… Мизинец на левой руке Лайан был искалечен.

– Как давно началось?

– Несколько… несколько дней. Я… упала.

Ильву холодный пот прошиб. Нет, Лайан не упала… Но спрашивать нельзя. Потом, все потом. Сейчас ее задача – остановить кровь и сохранить жизнь ребенку.

– Мне нужна тренога вместе с котлом! – гаркнула на застывших позади наемников.

И, видно, было в ее голосе нечто такое, что заставило мужчин подчиниться.

Через десять минут отвар уже булькал в жестяном горшочке.

– Сейчас, сейчас… – бормотала Ильва, растирая в ступке травы. – Ты только не волнуйся. Все будет хорошо. Духи, помогите мне…

Пальцы сами тянулись к амулету, которого не было. Зато был ошейник. Очень красивый и больше похожий на украшение, но все же…

– Готово, – осторожно сняла горшочек с огня. – Это расслабит мышцы и уймет кровь. Вот, по глоточку, тихонько, – и, зачерпнув ложечкой, поднесла отвар к искусанным губам Лайан.

Девушка послушно выпила, даже не поморщилась, хотя зелье было горше некуда.

– Спасибо, – прошептала, вновь откидываясь на подушки.

– Когда подействует? – грохнуло за спиной.

Ильва чуть треногу не опрокинула. Главарь все еще здесь? А, неважно!

– Я травница, а не лекарь! – огрызнулась, быстро замешивая новую порцию. – Откуда мне знать, насколько худо с ребенком? Чем сильнее болезнь, тем больше понадобится времени на восстановление.

И в упор поглядела на Лайан. Только бы поняла! Девушка тихонько вздохнула и прикрыла глаза.

– Мне так плохо, Ильва, – заплакала тихонько.

– Нужно отдохнуть. Вот, – опять схватилась за плошку с отваром, – выпей еще…

Главарь пробурчал что-то ругательное и направился к выходу.

– …И принесите мягкой пищи! – крикнула в след удалявшемуся мужчине.

Ответом ей стал громкий хлопок двери.

Ильва мысленно прокляла ублюдка. Неотесанный урод! Да по его морде видно – сострадания ни на грош. Аид, даром что демон, выглядел куда человечнее. Ну рычал иногда, ругался. И сейчас, наверное, тоже…

По спине протянуло неприятным холодком. Думать не хотелось, как сильно гневается мужчина из-за ее выходки.

И если ее не прибьют наемники, то, вполне возможно, это сделает демон.

– Я так рада, что ты здесь… – полный благодарности голос заставил сосредоточиться на настоящем.

Нужно помочь Лайан. И увести ее отсюда.

– … Но они убьют тебя, как только мне станет легче, – тихо закончила девушка.

– Посмотрим, – буркнула Ильва и в который раз осторожно коснулась тонкой шелковой нити, закрепленной между зубами.

Наемники обыскивали ее очень хорошо! Да только в рот заглянуть не догадались. А там было на что посмотреть.

***

Аид

Аид мерял шагами расстояние от палатки до палатки. Воителю нельзя показывать страх, но сейчас он ничего не мог с собой