– Вечером налопаетесь вдосталь, – заявил Тродд в ответ на недовольное бурчание. – И выспитесь под крышей в тепле, в селе домов много. А сейчас погрызите на скорую руку сухарей и за работу. К ночи всему хирду приказано окопаться. Танки укрыть и замаскировать, отрыв для них окопы со съездами. Вайсор покажет, где и какие. Неод может контратаковать в любой момент, мы под самым Нельском сидим.

– Какой смысл спину себе ломать, тан? – возразил какой-то молодой боец из ополченцев, сворачивая себе самокрутку. – Это же сколько работы – для танка окоп саперной лопаткой долбить. Если что – наш Илюха без всяких окопов всех от огня неодов прикроет, это его работа. Или пусть для начала ведьма своими заклинаниями землю подогреет, замерзло все.

– Кто это сказал?! – тут уже взъярился стоявший рядом Добрячков. – Ты! – Его горящий взгляд безошибочно нашел молодого парня. – Мало того что, защищая тебя, раздолбая, защитник выкладывался по полной и чуть не помер, так еще и целительница за тебя должна окопы рыть? А ты копать не хочешь? Хочешь за их спинами отдыхать? Может, за тебя еще и неода бить кто-то другой должен, а ты в тылу отсидишься? Говори, говори, не стесняйся…

– Рядовой Наллд, господин ярл, – побледнел боец. – Прошу меня простить, ляпнул не подумав. Виноват, господин ярл.

– Чтобы в следующий раз думал лучше, будешь сегодня рыть за двоих. Вадд, он из твоих, колнинских?

– Так точно, господин ярл.

– Проследи.

– Будет сделано. Не беспокойтесь, господин ярл, мы с мужиками ему мозги вправим. Молодой еще, дурак…

– Надеюсь. Еще в хирде думающие, как Наллд, есть? – спросил Добрячков притихших бойцов.

– Будем считать, что нет. Илья и наша магичка выкладываются полностью, все это видели в бою. Можно сказать, на своей шкуре почувствовали. Я тоже делаю все, что могу. Поэтому и от вас потребую того же самого. Несогласным щита от Ильи и лечения от Аяны не положено, а спецотдела я не боюсь. Понятно выражаюсь?

– Так точно! – Ответ бойцов был хоть и не синхронным, как в строю, но вполне единодушным.

– А еще прекращаем называть целителя Аяну Тентами ведьмой. Ведьмы все там сидят, – показал рукой на запад подполковник. – А у нас есть боевой товарищ, боец Аяна, военврач по специальности, привыкайте быстрее.

Окопы отрыли к вечеру, благо хирдманы получили помощь со стороны жителей деревни. К тому же земля оказалась не столь уж мерзлой – зима еще не началась. Молодых и сильных мужчин в селе почти не осталось – кто-то ушел в армию или просто сбежал от магов, некоторых угнали в Крейс неоды. Но женщины, старики и подростки вызвались сами рыть окопы и помогли бойцам с инвентарем.

Обратно под неода никто идти не хотел – навидались разного нехорошего. Маги в оккупации были не то чтобы намеренно жестоки с деревенскими – они просто считали их кем-то вроде разумной говорящей скотинки. Брали в горницах и амбарах все, что хотели, не обращая внимания на хозяев. Некоторых вообще выгнали из понравившихся домов на все четыре стороны. Если им что-то было нужно от людей – отдавали приказ жестами или на ломаном имперском языке. Не понял, чего от тебя неод хочет, или побежал исполнять приказ недостаточно быстро – твои проблемы. Могут ожечь болью, слегка или до шока, а могут и на месте убить боевым заклинанием – как магу захочется. Были такие случаи. Поэтому имперские войска жители Зеленого Бора встретили с радостью, как освободителей. Хотя… организовавшему принесших лопаты, топоры и тачки деревенских жителей старосте явно хотелось, чтобы дружинники рыли окопы где-нибудь в сторонке, подальше от села. Пожилой, с седой бородой мужик понимал, что в случае полноценного боя от их домов может ничего не остаться. Но тут уж ему оставалось только вздыхать – Добрячкову было виднее.

Илью, конечно, никто рыть окопы не заставлял. И горячий обед он получил вовремя – в занятом под штаб хирда деревенском доме Ая с Ромкой наскоро приготовили похлебку из неодской тушенки с сушеными грибами и овощами. Лежи себе на печи да наслаждайся жизнью – в третьем хирде защитника после боя обихаживали, как породистого скакуна после призовой скачки. Вот уж парень не думал отдыхать, словно герой анекдота «вдруг война, а я уставший», а пришлось – бывает и такое. С уставшим магом хирд долго не навоюет, щиты выбьет быстро.

К вечеру пришли грузовики с имуществом хирда, с ними подтянулись десантники из тех, что не поместились на танки после форсирования Альги. Протянули связь, и Добрячков созвонился с переправившимся через Альгу штабом бригады – пока дело обстояло неплохо. Шесть из девяти хирдов их полка заняли позиции перед Нельском, в его восточных пригородах. Хирд Добрячкова был ближе всего к городской черте. Подполковнику передали приказ командующего второй ударной армией конунга Влатта – передовым частям удерживать занятые позиции. Нельск город не маленький, и, прежде чем его штурмовать, требовалось подтянуть войска. Сейчас между рекой Альгой и Нельском был настоящий «слоеный пирог» из подтягивающихся имперских войск, отступающих на запад недобитых неодов и окруженных, но еще не прекративших сопротивление групп противника. Для того чтобы с ними покончить как можно быстрее пришлось задействовать три оставшихся хирда их танкового полка и единственный пехотный полк бригады Тольма. Рисковать и пытаться с ходу замкнуть кольцо окружения вокруг города имперское командование не решилось.

– Два-три дня и мы будем готовы к наступлению, – сказал по телефону Добрячкову позвонивший вечером Тольм. С командирами своих танковых хирдов на передовой он зачастую общался лично, через голову комполка и комдружины, если считал, что это экономит время и полезно для дела. – У меня для тебя хорошие новости, ярл, – сегодня о тебе доложили самому императору. Его высочество на совещании в ставке слушал отчет о наступлении от главконунга Водда, и речь зашла о тебе. Продолжать? – У Тольма сегодня было явно хорошее настроение, судя по слегка «плывущему» голосу, он даже не удержался от пары глотков чего покрепче.

– Конечно, господин хевдинг.

– Верховный заметил, что еще вчера вечером ему докладывали – оборона неодов на Альге пока не прорвана. А сегодня на обновленной карте он увидел, что наши подразделения заняли село у самого Нельска. «Вы случайно не поторопились с обозначением достигнутых рубежей?» – спросил Водда император. А главконунг ему в ответ: «Никак нет, ваше высочество. Во взятии Зеленого Бора уверен. Получена подтверждающая телеграмма из штаба пятой танковой бригады – танкисты Тольма сегодня утром овладели селом. Хирд ярла Добрячкова ворвался в Зеленый Бор, уничтожив неодский логодром и до батальона магов противника». Водд знал, что его высочество бывает дотошен в таких мелочах, поэтому специально уточнял у меня детали. И знаешь, что сказал император?

– Откуда, господин хевдинг?

– Он сказал: «Хорошо воюют танкисты. Тольму выношу личную благодарность – знаю его с начала войны, надежный хевдинг. Если он сказал, что Зеленый Бор взят, значит, взят. И подчиненных своих героями воспитал. Ярла Добрячкова и его бойцов – наградить и отметить по службе». Так что быть тебе, ярл, скоро кронярлом. Если поднимут в звании, назначу тебя командиром танковой дружины вместо Калида, ему сейчас перевод в штабе готовят. Так что имей в виду…