– И как он только не боится, – положив трубку, сказал улыбающийся подполковник. – О совещании в ставке по обычной армейской линии говорить это… Но нас хвалят, причем на самом верху, – заявил он пьющим чай за столом в горнице Тродду и Вайсору. Илья в этот момент лежал на печи, вовсю прислушиваясь к телефонному разговору, свесив голову вниз. – И это здорово, хотя и создает некоторые проблемы. Но, блин, ни у кого нет понятия о шифровке, от рядового до конунга.

– А от кого таиться? – Пожал плечами Тродд. – Маги в технике не разбираются, подсоединиться к человеческой линии связи или поймать нашу радиопередачу для них нереально.

– Допустим, работающие на них изменники-люди перехватят информацию? – прищурился подполковник.

– Да ну. Вы иногда склонны все чересчур усложнять, ярл.

– Непуганые вы тут все, вот что. Ладно. Илья, раз ты тут уши греешь, скажи мне, где Ая?

– В бане, – вздохнул парень. – Попросила Ромку наколоть дров и протопить баню во дворе. Сказала, что собирается наконец-то как следует согреться и отмыться от походной грязи.

– Илья! – донесся из сеней строгий голос магички. – Илья, баня готова, пошли скорее.

– И меня сначала отмыть, а уже потом лечить после боя. Профилактировать, так сказать, – добавил парень.

На лицах Тродда и Вайсора сами собой начали расплываться идиотские улыбки.

– Гусары, молчать! – Шлепнул ладонью по столу подполковник. – Завидуйте тихо. Сходи, Илюша, попарься, это магиня хорошо придумала.

– Не смотри, – голос Аи был сух и деловит. – Раздевайся и за мной. – Девушка быстро освободилась от одежды в предбаннике при свете крохотной свечки и нырнула за низкую деревянную дверь в раскаленную от каменной печки парилку. В темном тесном помещении она забралась на верхнюю из двух узких деревянных полок.

– Какое счастье, наконец-то мне снова тепло, – произнесла она через некоторое время. – Даже жарко… Как же здорово… Этот холод меня замучил, как ни одевайся – все время знобит.

– Все время мерзнешь? – сочувственно спросил Илья. – Бывает…

– В империи климат ужасен. В Крейсе теплее и снега почти нет…

– Тут вся зима еще впереди, – прокомментировал слова магички сидящий снизу на полке студент. – Как вы воевать с людьми собирались, если такие теплолюбивые? Но вообще-то и вправду холодно. Добрячков говорил, что зимнюю форму вот-вот подвезут…

– Вождь Айлтад обещал закончить кампанию за лето и осень. Не получилось, – отозвалась ведьма. – И уже, боюсь, не получится.

– Пораженческие настроения, – хмыкнул парень. – Рад слышать. Почему, Ая?

– Затяжная война для нас смерти подобна. Чтобы собрать танк или самолет, людям нужен месяц-другой. А еще, говорят, у вас есть какой-то «конвейер», с которого новый танк может сходить чуть ли не каждый день. Чтобы вырастить и обучить виверну или боевого дракона, даже со всеми магическими ускорителями роста, нужно как минимум полгода. Мы проигрываем людям по всем показателям – по пригодным для мобилизации неодам, скорости ввода в бой новых драконов взамен убитых, трудозатратам на создание боевых жезлов и амулетов по сравнению с вашими винтовками и автоматами. Война станет для неодов катастрофой. Это не мои слова – так говорил мой дед. Я раньше в это не верила, считала, что неоды обязаны победить просто потому, что во всем качественно превосходят людей, но теперь…

– Что теперь?

– Теперь все изменилось. Илья, давай просто помолчим. Я еще погреюсь минут десять, чтобы хорошенько пропотеть, и пойду мыться. Потом ты за мной. А затем будем тебя лечить. Лечебная магия любит чистоту тела.

Так и случилось. Ая вышла из парилки, долго плескалась водой из бадейки за закрытой дверью, а потом позвала мыться Илью. К этому времени она была уже одета в какую-то безразмерную чистую крестьянскую рубаху. Никакой эротики, как и предполагал Илья, магичкой не планировалось. Впрочем, его самого все еще сильно мутило от отката после сегодняшних боев. Не обращая внимания на девушку, он вымылся сам и натянул длинную чистую рубаху до пят. Хозяева дома, прежде чем уйти к соседям, предоставили им во временное пользование комплекты чистой одежды для бани и другие мелочи, получив в благодарность несколько пачек чая, сахар, табак и пару метров неодского шелка.

– А теперь приступим к лечению, – девушка подошла к парню вплотную и коснулась его груди своими горячими ладошками, которые снова окутал слабый свет. – Садись на пол лицом ко мне и начнем…

Вскоре Илье стало хорошо. Усталость и тошнота сменились легкостью и приливом сил. А еще парень ясно почувствовал, что рядом с ним, почти прижавшись, сидит симпатичная молодая девушка в одной рубашке на голое тело. Кое-какой важный орган просигнализировал об этом самым решительным образом. Выражение лица Аи за работой было скорее сосредоточенным, чем романтичным, но вообще-то… Хрен с ними, со словами Добрячкова про психологический якорь. Спросим проще: нравится ли ему Ая и готов ли он на серьезные отношения с ведьмой? Ответ – да. Причем возможные последствия его не пугают. Обстановка тоже самая подходящая, да и в конце концов… Он мужик или нет, сколько времени они с Аей вместе живут? Скоро месяц как… Пора брать инициативу в свои руки. Милую зеленоглазую инициативу.

Илья аккуратно положил руки Ае на талию. Девушка на это никак не отреагировала, продолжая сеанс лечения. Парень счел это добрым знаком и через некоторое время медленно повел ладонями по ее телу вверх, к маленькой аккуратной груди магички. Его левая рука расстегнула девушке пуговичку и проникла под рубаху, прижавшись к обнаженной теплой коже живота, правая приобняла за спину…

– Убери руки. Мешаешь работать, – голос магички был тих и задумчив.

«Ну нет. Поцелуй и обнимашки – сегодняшняя программа минимум», – подумал парень и оставил свои руки на месте, чувствуя, как его сердце потихоньку разгоняется от сладкого волнения. Ая продолжала водить своими светящимися ладонями по его коже, и Илья решил, что он на верном пути. У девушек в таких ситуациях «нет» зачастую означает «да», это все знают. А поэтому продолжим. Прижмемся-ка еще теснее…

Наверное, Ае никто не объяснял, какие слова у девушек что значат. Потому что она, все так же молча, вдруг отодвинулась от Ильи всем телом, а золотистое сияние ее ладоней за пару секунд сменилось светящейся синеватой дымкой.

– Малый паралич, – почти ласково шепнула она Илье на ушко, сделав пасс руками.

На несколько секунд у студента перехватило дыхание, а все тело мгновенно одеревенело. Потом грудная клетка заработала, с трудом проталкивая воздух мелкими порциями, но пошевелиться Илья не мог. Руки и ноги не слушались совершенно, разве что глазом можно было моргнуть.

– Не отбирай у меня энергию и не ставь на себя щит, – сразу же сказала Ая. – Иначе просидишь парализованным долго, я не смогу снять свое же заклинание. Не хочу причинить тебе вреда, этот паралич вынужденный.

«Ах ты же б… блин… Ая, я тебя прибью», – только и смог подумать Илья. Сказать он при всем желании ничего не мог – язык его тоже не слушался.