– Какая такая Берта?

– Ты не слышал про Берту и Племянника? – сыграл удивление Роджер и засмеялся. – Да вы здесь, как в деревне, на чистых харчах и в полном спокойствии. Берта, дружок, заправляет всеми шалманами в северо-сигма-восточном секторе района. Она обещала схавать Бристоль и ваш Гуанчжоу. А Генералу пообещала медленную смерть, если не свалит до ее приезда. Они же вам вроде высылали свой ультиматум, вы что, не в курсе?

– Ну-ка, сволочь! Пойдем сейчас к Генералу!

– Да куда идти-то? Я побегу лучше прятаться, они уже на подходе – с Бристоля шпарят! Так что принимай решение сам, но не говори потом, что ничего не слышал!..

И, воспользовавшись замешательством диспетчера, Роджер выскочил вон, спустился по лестнице и, заглянув под нее, отметил, что сбитый им холландер понемногу приходит в себя.

– Вот и чудненько, – сказал себе Роджер, вышел в галерею и зашагал к далекому, но видимому указателю «Причал номер один».

Между тем местная публика продолжала развлекаться, напитки лились рекой, возле бильярдной дрались сломанными киями, а где-то на соседней галерее пару раз пальнули из пистолета.

Роджер оглянулся – в окнах синего домика метались тени, должно быть, пришли вести с Бристоля, и это всех взволновало. Видимо, скоро порядки на здешних улочках должны были поменяться, но Роджера это не интересовало. Ему был нужен Первый причал и двадцать восьмая ячейка, где стоял сухогруз «Лагонет», перевозивший образцы геологической породы для исследовательской компании. Он отправлялся уже через двадцать минут, и попасть на него было очень важно.

Капитана звали «М. Кранц», это Роджер тоже почерпнул с информационной панели в диспетчерской, однако хотелось узнать и прозвище, так было проще проводить неформальные переговоры.

Своим внешним видом Роджер привлекал внимание публики в галерее, и то один, то другой холландер останавливались и угрюмо смотрели вслед быстро шагающему незнакомцу – невысокому по меркам холландеров и одетому в дорожный костюм вместо байкерских штанов и куртки.

Однако пристать к нему никто не успел, Роджер свернул к первому причалу и снова почувствовал запах краски и технических жидкостей.

И гравитационные соленоиды – они здесь тоже были не в порядке, отчего походка становилась какой-то танцующей и возобновились приступы тошноты.

Вот и нужная ячейка, в ней обшарпанная корма с названием судна, однако входной люк был уже закрыт.

Неподалеку возились с генератором двое рабочих, Роджер посмотрел на них, но пока решил обойтись без посторонней помощи.

Он постучал в дверь кулаком, но едва ли через толстую обшивку пробивались какие-то звуки. Пришлось попросить у рабочих кусок трубы, и после второй серии ударов в двери сработали приводы, и она открылась.

В проеме появился рослый матрос в потрепанном комбинезоне.

– Чего надо?

– Я к старине Кранцу, – улыбнулся Роджер и поднял чемодан, показывая, что все не так просто.

– Ему ничего не надо, у него все есть. Проваливай отсюда.

Матрос взялся за рукоять, чтобы закрыть дверь, но Роджер сказал:

– Ты пожалеешь, если сделаешь это. У меня с Кранцем договоренность, я его давнишний поставщик. И почему я тебя не знаю, ты из новеньких?

Матрос смутился.

– Три месяца как нанялся.

– Ну понятно, пошли к капитану, а то мне еще до отхода выскочить надо, вы же сейчас отправляетесь?

– Через десять минут, – ответил матрос и посторонился, чтобы пропустить навязчивого гостя.

– Иди-иди, я за тобой, – повелительным тоном произнес Роджер, и матрос пошел вперед, а гость за ним с чемоданом в руке.

Едва матрос завернул за угол, Роджер юркнул в незапертую дверь энергобокса и, выглянув, крикнул:

– Эй, парень, я передумал! Зайду в следующий раз!..

И несколько раз топнул ногами, якобы удаляясь, а потом прикрыл дверь бокса и спрятался за трансформатором.

Матрос, ругаясь, прошел мимо, потом последовала пауза – должно быть, смотрел на причал – вышел странный гость или нет. Неизвестно, к какому выводу он пришел, однако Роджер услышал, как заработали приводы, закрывая и стопоря входной люк – до отправления оставалась пара минут.

Роджер перевел дух и вытер со лба проступивший пот, а трансформатор рядом с ним громко загудел – значит, двигателям подали нагрузку.

Вскоре мягко отошли захваты, и судно качнулось, давая слабую тягу и выходя из ячейки. Еще через пять минут малый сухогруз «Лагонет» уже уверенно набирал скорость, становясь на курс.

Роджер еще не принял решения, когда нужно выходить из убежища и что потом делать, как вдруг в боксе зажегся свет, и хриплый голос скомандовал:

– Ну-ка выходи, подняв руки, не то закрою тебя здесь и пущу аммиак из теплосистемы!..

– Уже выхожу, не стреляйте! – крикнул Роджер. – Чемодан с собой брать?

– Выходи с чемоданом!

Роджер выбрался из-за трансформатора и увидел у распахнутой дверцы капитана М. Кранца, который держал в руке огромный старый револьвер. Позади капитана стоял долговязый матрос с дробовиком.

– Медленно выходи в коридор, и никаких штучек-дрючек, пуля такого калибра разорвет тебя пополам!..

– Я знаю, сэр. Я знаю.

Роджер протиснулся в коридор и медленно пошел в глубь корабля.

– Стой! Куда пошел?

– Видимо, на допрос, сэр, – ответил Роджер, все еще держа руки вверху вместе с чемоданом.

– Не спеши! Приказы здесь отдаю я!.. Страйк, проверь бокс, может, он бомбу сунул!..

Матрос с опаской зашел в трансформаторную.

Роджер ждал, чувствуя, как затекает рука с чемоданом. Он хотел попросить капитана разрешить ему опустить руку с багажом, но пока следовало помолчать – пока матрос искал бомбу, капитан в коридоре оставался один и держал Роджера на мушке здоровенного револьвера со взведенным курком, а у старых систем бывали слабые спусковые крючки, поэтому следовало потерпеть еще немного и подержать чемодан на весу.

– Ничего нет, сэр!

– Точно?

– Да тут и прятать негде!..

– Ладно, страхуй меня, а ты опусти руку с чемоданом, но вторую держи поднятой.

– Спасибо, сэр, – поблагодарил Роджер. – Мне идти в рубку или в вашу каюту?

– А ты знаешь, куда идти?

– Бывал на таких судах, расположение знаю.

– Бывалый злодей, стало быть. Топай в кают-компанию, там попросторнее.

Судно было небольшим, посторонних в коридорах не оказалось, и скоро все трое добрались до кают-компании, крохотного помещения в двенадцать квадратных метров.