стене висел портрет императора, а проверяющий сейчас стоял в профиль, что и позволило перепуганному управляющему догадаться – прибыл брат императора! Двоюродный, но это дела не улучшало. Да к тому же он главнокомандующий войсками империи. И надо бы предупредить командира стражей. А еще магистра. И остальных владельцев всяческих едален.

Управляющий вызвал своего заместителя и в «Золотом драконе» стало очень нервно.

Поужинав и переодевшись, Эгнар пошел проверять все – от чердака до подвала. Он уже набрался опыта и знал, что и где искать. А его слуга должен будет потом по-свойски побеседовать с работниками.

Управляющий заметно нервничал, но ничего ужасного Эгнар не нашел. Не хуже, чем в других городках. Закончив, он вернулся в номер. На сегодня хватит, а вот завтра с самого утра наведается к стражам и в магистрат. Ему нужен список всех постоялых дворов и таверн. Заодно в главное управление привезет полный перечень.

Рагнар был прав в одном – он всегда все делал тщательно. Полные отчеты отправлялись в столицу с завидной регулярностью и адресованы были сразу императору.

Эгнар растянулся на кровати и устало вздохнул. Еще недели три и он вернется в столицу. Затянулась его поездка. Он устал и готов полыхнуть огнем на любого. Кроме того, кое-какие преобразования ждут и непосредственно стражей.

Утром Эгнар с удовольствием позавтракал и отправился пешком по умытым улицам городка на центральную площадь. Что хорошо, в таких городишках все рядом. Сначала он заглянул в управление к стражам.

Эгнар не собирался слишком лютовать. Так, немного проверить и вечером наведаться еще в казармы. Но приезд такого высокопоставленного лорда уже всех поставил на уши. Срочно затевался смотр и показ навыков, а еще пролет драконов.

– Отставить! – рявкнул Эгнар. – Я сам осмотрю то, что сочту нужным.

Раздраженный болтливостью командира, он отправился в магистрат. С магистра Лангрида он намерен был стребовать список, все быстро проверить и поехать дальше.

– Лорд Эгнар! Рады приветствовать вас в Дандолке! – так громко рявкнул эльф-секретарь, что Эгнар поморщился. – Магистр Лангрид ждет вас, прошу.

Согнувшись в почтительном поклоне, секретарь поспешил открыть дверь в кабинет градоначальника.

– Лорд Эгнар, – магистр Лангрид низко поклонился. – Выражаю глубокое почтение вам и нашему императору. Для нас честь принимать вас в Дандолке. Что же вы не предупредили? Я бы организовал достойную встречу.

– Поэтому и не предупредил, – Эгнар прошел по кабинету и опустился на стул для посетителей. – Мне некогда тратить время на приемы и балы.

– Сразу к делу, понимаю, – залебезил магистр Лангрид. – Желаете осмотреть казармы? Проверить стражей границы?

– Их я и без вашего разрешения проверю, – отмахнулся Эгнар. – Мне нужен полный список всех таверн, постоялых дворов и гостиниц, особо отметьте те, что входят в имперскую сеть. Согласно правилам, хотя бы одна таверна или постоялый двор должны быть за переделами города, ближе к границе. Вот подписанный императором указ, – он протянул бумагу с гербом и печатью.

– Да-да, у нас есть, – закивал магистр Лангрид. – И такая есть. Мы неукоснительно соблюдаем законы империи! – вытянувшись в струнку, горячо заверил он. – Ленардис!

Секретарь тут же вошел в кабинет, будто подслушивал за дверью.

– Приготовь список всех таверн, постоялых дворов и прочих гостиниц для Его Светлейшества лорда Эгнара, – приказал магистр.

– Записи по выделению денег на содержание имперский сети тоже принесите, – с улыбкой добавил Эгнар.

– Обязательно! – воскликнул магистр. – В казначейской книге все записано.

– Прекрасно, – еще шире улыбнулся Эгнар. – Я жду.

– Ленардис! – рявкнул магистр. – И чаю подай!

Эгнар и бровью не повел, наблюдая за суетой. Это всегда было так, и он привык. Ему, как высокопоставленному лорду и брату императора, всегда оказывали особый почет. Ну и пытались выбить себе какие-то привилегии через него.

– Лорд Эгнар, проверка таверн дело хлопотное, – начал магистр Лангрид. – Для такого утонченного и взыскательного лорда там нет достойных блюд.

На это заявление Эгнар выгнул бровь. Интересно, предложит что-то новенькое или нет?

– Я буду счастлив принимать вас в своем доме, – продолжил магистр.

– У меня нет приказа проверять вашего повара, – отчеканил Эгнар. – Думаю, он готовит прекрасно.

– Чай, – в кабинет вернулся секретарь с подносом. – Список и книгу сейчас принесу, уже практически все готово. Буквально одну минуту.

– Я никуда не спешу, – обрадовал всех Эгнар.

Он видел, как магистр старательно пытается сохранять спокойствие. Но глазки бегали и пальцы он сцепил под животом, чтобы не дрожали. Просто волнуется или есть что скрывать?

Эгнар взял чашку с чаем и со светским видом сделал глоток. Лучше всего ничего не спрашивать, если есть что скрывать – это заставит нервничать еще больше.

В кабинете воцарилось напряженное молчание.

Спустя несколько минут секретарь принес список и казначейскую книгу. Ее Эгнар просмотрел мельком. Все ли выделялось – лучше спросить у хозяев.

– Не смею вас больше отвлекать, – он поднялся на ноги и сунул список в карман. – С остальным я справлюсь сам.

Глава 25

Эгнар, выйдя из магистрата, перешел улицу и, остановившись в тени дома, достал листок. В этом тьмой забытом городишке в самом дальнем углу империи проверять было всего четыре заведения. Одно из которых – «Золотого дракона», он проверил еще вчера.

Оставалась одна таверна для тех, у кого мало денег, и постоялый двор для тех, чей кошель имел средний размер. Ну и таверна за городом. Это уже для тех, кто вынужден остановиться вне города по разным причинам.

Прочие же не были под опекой императора и интереса для него не представляли. И если очень постараться, можно уже сегодня уехать.

– Так, сначала проверка стражей, потом две в городе, а вот утром сразу в «У трех дорог». Проверю и поедем дальше, – решил Эгнар, убирая листок в карман.

Он был очень рад, что задержится здесь только на один день. Можно было бы уехать и поздно вечером, но желание спать в нормальной кровати, а не в карете – перевесило.

Давно пора вернуться в столицу. И хоть доклады он получал регулярно, но все же брат знатно подставил его этой проверкой.

Но если в столичном управлении по этим гостиницам и тавернам думали над ним посмеяться, то теперь всем там не до веселья.

Довольный собой, Эгнар отправился к стражам. Спешить с проверкой он не собирался, пусть понервничают. Поэтому провел в свое удовольствие день у стражей. Чувствовалась какая-то нервозность, но кто будет спокоен при приезде начальства?

Уже покидая казармы, Эгнар услышал разговор двух стражей.

– Завтра у меня выходной, пойду в таверну. Сырников хочу, – мечтательно произнес первый.

– Да, сырники, – поддакнул второй. – Где только такой рецепт взяла? Но