замолчать: — Господа! — сказал он: — Пожалуйста, успокойтесь. Железная птица уже вернулась в пещеру и в ближайшее время она больше не будет нас беспокоить. Я приму к этому необходимые меры и приложу все усилия, чтоб отослать её в тот жуткий мир, откуда она прибыла. А сейчас вам нужно привести себя в полный порядок и слегка отдохнуть.

Спустя малое время, по Москве поползли странные слухи. В них говорилось о том, что Яков Брюс изготовил несколько птиц из железа, на которых он ежедневно облетает большое имение.

Испытание орнитоптера

В 1683 году Якова Брюса, вместе с братом, записали в потешное войско молодого царя. Четыре года спустя, он был произведён в прапорщики и участвовал в походе князя Голицына в Крым. По возвращении, молодой человек получил небольшое поместье и солидное вспомоществование в золоте.

Облагодетельствованный монаршей милостью, он тотчас приехал в имение и принялся за его благоустройство. Однако, стоило Петру I дать новый приказ, как он бросал все дела и мчался на зов императора.

Во время вояжа по Англии, в 1698 году, Яков Брюс был представлен графу Лестеру и свёл с ним знакомство. Можно сказать, что они почти подружились, часто встречались и подолгу беседовали о всяческих древностях. Однажды англосакс, сообщил, что обнаружил в Италии несколько рукописей, написанных гениальным художником и великим механиком — Леонардо да Винчи.

В это самое время, вельможа раздумывал, стоит ли покупать дорогие тетради, и для начала, заказал копии всех манускриптов. Ко дню знакомства вельмож, списки уже прибыли в Лондон и находились в доме богатого графа. Яков Брюс их просмотрел и заплатил немалые деньги за то, чтоб получить точное воспроизведение этих листов.

Вернувшись в Москву, барин вспомнил о ценном приобретении. Он перечитал манускрипты и решил воплотить в реальную жизнь одно изобретение величайшего ума Возрождения.

Яков Вилимович решил построить орнитоптер — аппарат для летания. Причём, не с каким-то мотором, а с длинными крыльями, которые двигались, словно у птицы. Дело было всё в том, что ему взбрела в голову странная блажь. Он захотел на этой машине, летать на приёмы к царю, в Санкт-Петербург.

Вельможа поручил это дело домашним механикам. Крепостному умелому мастеру дали сметливых трёх подручных, отвели для него просторный сарай и выдали все материалы. В течение нескольких месяцев, под управлением Прохора бригада краснодеревщиков, изготовляла каркас.

Когда все было готово, орнитоптер установили на небольшие катки, что весьма походили на колеса тележки. Деревянные рёбра двух крыльев оклеили шёлком, и машина оказалась готова.

Прохор доложил вельможному барину о завершении строительства. Яков Брюс устремился к сараю. Мастера открыли ворота и выкатили из помещения аппарат для летания. Хозяин внимательно осмотрел орнитоптер, блистающий свеженьким лаком, и остался доволен.

Нужно сказать, что удивительный вид той машины весьма поражал воображение всех окружающих. Созданная крепостными людьми, небольшая конструкция выглядела так необычно, словно сошла со страниц древнего кодекса Леонарда да Винчи. Те же обводы, те же, очень похожие, элементы крыла. Стреловидная, задняя часть воздушного судна, походила на хвост орла или беркута.

Вот только вместо маховых перьев был плотный шёлк цвета стали. Да ещё и задняя кромка у крыльев завершалась большими зубцами, как перепонки у летучих мышей. Под широкими махами, крепились два небольших колеса. Хвост тоже опирался на маленький ролик. На них машина станет катиться во время взлёта или посадки.

Управляющий орнитоптером, человек располагался снизу. Летун находился под рамой из дерева и был, к ней пристегнут ремнями из кожи. Ему надлежало, держаться за рычаги, расположенные перед лицом, и двигать их вперёд и назад. Тем самым, он придавал крыльям машины те же движения, что делала каждая птица.

Яков Брюс приказал кликнуть Фрола. Молодой невысокий кузнец отличался стройным сложением и недюжинной силой. Прохор давно знал этого парня, наметил его на роль испытателя и подогнал все ремни под его габариты.

Перед приездом вельможного барина он тайком позвал коваля в просторный сарай, где мастерили орнитоптер. Мастер дал осмотреть Фролу весь аппарат и даже примерил к нему небольшую машину. Поэтому, кандидат в покорители воздуха стоял за стенкой и с нетерпением ждал, когда же вспомнят о нём.

Едва господин назвал его имя, как Фрол выскочил из-за сарая и остановился возле ворот. Яков глянул на кузнеца и кивнул головой в сторону орнитоптера. Парень не заставил себя долго ждать.

Он метнулся к машине, лёг на траву и подполз под шёлковый парус, натянутый на широкие пяла. Краснодеревщики встали перед ним на колени, и быстро застегнули ремни. небольшая конструкция чуть заскрипела. Повернув голову в сторону барина, Фрол замер с вопросом в глазах.

Яков перекрестился и просил: — С Богом!

Летун осторожно шевельнул рычагами. Широкие махи, похожие на перепонки летучих мышей, поднялись и опустились к земле. Потревоженный воздух резко пахнул в лицо зрителям, и все сделали один шаг назад.

Фрол весь напрягся и с удивительной мощью заработал руками. Орнитоптер замахал прочными крыльями и вдруг начал подпрыгивать вверх. Каждый раз, он поднимался чуть выше, чем прежде, но больше чем на аршин, аппарат не взлетел.

Минуту спустя, дыхание парня стало сбиваться. Лицо покраснело от великой натуги, и на нем появились капли крупного пота. От тяжёлой, работы кузнец часто дышал, но не мог быстро восполнить недостаток кислорода в крови.

Фрол скоро устал, и рычаги стали ходить не так резво, как раньше. Чуть погодя, летун потерял последние силы, и оставил попытки взлететь, в синие небо. Страшно хрипя, он бессильно повис на ремнях и, закрыв глаза, ожидал приговора хозяина.

— Так я думал. — сказал Яков Брюс: — Даже сил кузнеца не хватает на то, чтоб оторвать орнитоптер от земли. Иначе, такие машины давно бороздили бы небо и застили солнце всем нам.

Хозяин чуть промолчал и продолжил: — А если помочь Фролу оторваться от почвы, сможет ли он удержаться вверху? — размышлял барин вслух.

— Стоит попробовать. — согласился механик: — Машина готова, так что же нам не попробовать? Прицепим к ней лошадей, да и разгоним как следует. Глядишь орнитоптер и поднимется небо, как писано в шелковых свитках. Вы ещё говорили, что китайцы их прозывают воздушными змеями.

— Добро. — согласился хозяин.

Стоявшие рядом, подручные услышали слово вельможи и бросились на конюшню усадьбы. Прохор начал прикидывать, как и куда, катить аппарат, чтобы ему было сподручней взлететь. Механик быстро решал, как приладить верёвку к самому орнитоптеру. Ведь нужно всё сделать так, чтобы бечевка отцеплялась от легкой машины, как только она взлетит к облакам.

Скоро холопы