превращали в ребёнка, робко выглядывающего из многочисленных рюшечек. Пару часов ей потребовалось, чтобы найти подходящее платье, превратившее её в миловидную девушку. Тень боялась признаться даже себе, что мечтала на балу нечаянно встретить зеленоглазого юношу. Она ещё не решила, станет ли его убивать, дабы остаться в гильдии. Ей лишь хотелось еще раз увидеть его улыбку или услышать голос, чтобы сохранить в своей памяти. Если она найдет и пленит Оболенского, то дольше оставаться в столице не будет смысла. Доставит парня своему повелителю, тогда он отменит ее задание.

Пропуск для тех, кто перемещается в тенях, совершенно не нужен. Она с легкостью оказалась во дворце. Пройдя в главную залу, Тень обрадовалась, узнав Оболенского. Парень был сильно похож на ту картинку, которую ей показывали. Жаль, он стоял рядом с девушкой и мужчиной, от которого веяло большой силой. Пришлось ждать подходящего момента, пристроившись за широкой колонной. Сейчас все её внимание было приковано не к этому парню. Тень изучала присутствующих опытом взглядом убийцы. Зеленоглазого, к сожалению, она не заметила, зато насчитала с десяток убийц. Вот с них не спускала глаз, не желая лишаться своего выигрышного билета. Приготовилась убивать всех тех, кто встанет у неё на пути угрозой выживанию Оболенского. Сейчас от его жизни зависела жизнь девушки в будущем.

Тень удивилась, когда группа ребят стала предотвращать покушения. Две девушки с лёгкостью обезвредили официанта — отравителя, после этого подошли поздороваться с Оболенским… Ещё одна заставила промахнуться метателя кинжалов… Два симпатичных мага не сводили пристального взгляда с пары убийц, взяв их под ментальный контроль. Натравив друг на друга, избавились от обоих… Парень с длинной чёлкой смог наложить печать подчинения на душительницу, перенаправив совершенно в другую сторону, избавившись сразу от двоих горе-убийц… Ещё один из гильдии стал чихать и кашлять, привлекая внимание охраны. Обыскав, нашли ядовитый порошок, увели под конвоем… Высокий блондинчик парализовал разрядом молнии убийцу по кличке Тихая смерть. Тот подбирался к Оболенскому, дабы сдунуть в него пыльцу, парализующую лёгкие. Жертвы его умирали молча и быстро, не в силах вздохнуть… Мастер отравленных игл подавился собственным инструментом. Парень, обладающий телекинезом, отправил летящую иглу назад по адресу. Тень с облегчением выдохнула, всю грязную работу сделали за неё, оставался лишь последний убийца.

— Жаль Оболенского, видно, он парень не такой и плохой, раз столько ребят его защитило, — позавидовала Тень, ведь у неё не было друзей.

Последний убийца весьма был непрост, он был невидимкой. Лишь по отбрасываемой тени девушка смогла его вычислить. Наемный убийца, не спеша, приближался к своей жертве. Навряд ли кто-то заметит невидимку, а значит, пришло ее время помочь парню выжить. Тень подкравшись, переместила убийцу в изнанку. Это был последний, кто мог угрожать жизни Оболенскому. Девушка решила подождать и посмотреть, как твари изнанки прикончат невидимку. Испугавшись и начав паниковать, он уже подписал себе приговор. В тенях для того чтобы выжить, нельзя проявлять эмоции. Безучастно девушка наблюдала, как хищные монстры расправляются со своей жертвой. После этого снова вернулась в реальность.

Когда она уходила в тень, Оболенский танцевал с племянницей императора. Но по возвращении, парня в зале уже не было. Тень ринулась на его поиски. Это был хороший шанс, не привлекая внимания, похитить парня и доставить его к повелителю…

Переместив Кассандру в усадьбу и попросив Орлова присмотреть за девушкой, снова вернулся во дворец. Забежав в главный зал, не обнаружил парня, Джером куда-то свалил. Возникло нехорошее предчувствие, поэтому связался с Маркусом.

— Передай Джерому, чтобы тащил свой зад в главный зал, у меня к нему есть разговор, — решил, что так будет быстрее его найти, чем бегать сломя голову по всему дворцу.

— Он не отвечает, словно его кто-то взял под контроль, — сообщил неприятную новость дракон. Значит, придётся побегать. Объявляй всем нашим SOS, пусть ищут Оболенского с тёмными волосами, в очках. Кто первым обнаружит, пусть сообщит. Рванул на поиски, стараясь никого не задеть в танцующем зале…

Обсуждая политику в государстве, Кристофер одним глазом присматривал за дочерью. Они заранее обсудили с императором возможность вербовки путешественника, но делать это решили руками Фискаль. Парень должен добровольно согласиться помогать империи магов, ведь управы на него найти сложно. Оболенский показался парнем неглупым, свободолюбивым и независимым. Если ещё и судить по друзьям, приглашённым на вечеринку, то весьма знатного происхождения. Подкупить такого будет довольно непросто. Главы государства решили не торопить события, дав возможность Фискаль развить отношения. Дочь не была уверена, что Оболенский согласится на заключение брака, к нему в очередь выстроились не самые простые девушки. Принцесса и княжна готовы были хоть сейчас прибрать его к рукам, но парень сопротивлялся, желая оставаться свободным.

Когда Оболенский перестал общаться с дочерью и направился на выход, брат императора ощутил легкую тревогу. Интуиция его еще ни разу не подводила, поэтому к ней прислушался.

— Фернандо, я отлучусь ненадолго. Хочу посмотреть, куда направился парень, — Кристофер двинулся следом. Оболенский шёл по прямой, натыкаясь на танцующие пары. Так мог двигаться лишь тот, кого вели под ментальным контролем. «Правая рука императора» ускорился, стараясь не упустить парня из вида…

Тень не сразу нашла Оболенского, он довольно далеко отошёл от главного зала. Сейчас стоял и смотрел в пустоту, никого не замечая вокруг. Что-то с ним было не так. На против стояло пять архимагов, делающих вид, что парня не замечают. Вот только убийцу не обмануть, над Оболенским нависла угроза. Это были не простые наёмники, магию архимагов невозможно предотвратить. До смертельного удара оставались считаные секунды, медлить было нельзя, Тень рванула, чтобы спасти парня.

В этот же момент с другой стороны зала Псих тоже верно оценил обстановку, мгновенно переместившись к Джерому.

И Тень, и Псих одновременно достигли своей цели, вцепившись в стоя́щего парня с двух сторон. Гонданалиус создал тонкую ледяную иглу, внутри которой была запечатана некротическая субстанция. Она должна пронзить сердце, растаяв через пару минут, не оставив после себя и следа. Некротическая субстанция, оказавшись внутри, продолжит свою работу, заражая внутренние органы. Это был двойной удар, не дающий шансов на выживание.

Секундное замешательство между двумя спасателями, узнавшими друг друга, позволило выпущенной игле достигнуть цели. Псих мгновенно среагировал на угрозу, подставив плечо, не дав игле достигнуть сердца Джерома. Он так ранее поступал, спасая на дуэли Трубецкого. Сейчас сделал то же самое машинально, сразу же переместив всех в усадьбу…

— Щенок, он опять сумел ускользнуть от возмездия. Я рано или поздно всё равно его уничтожу, — Гонданалиус в сердцах сплюнул на пол.

— Жаль, что мальчишка ушёл,