Это уже стало традицией. Извини, что подставила и предала тебя, — она горько усмехнулась, понимая, что второй раз спас ей жизнь.

— Может, что-то знаешь о том, как остановить некроз в теле? Меня тут недавно приложили заразой, боюсь, что долго мне не прожить, — кицуне с ужасом на меня посмотрела, покачав головой.

— Есть один способ, но он тебе не понравится. Твоему организму требуются клетки регенерации, чтобы истребить заразу. Тебе нужно стать зверем, тогда появится небольшой шанс выжить. К сожалению, я не знаю, где найти истинного оборотня, — она пожала плечами.

— А может, существует эликсир регенерации? Зачем сразу такие кардинальные меры? — где взять оборотня, я представлял, вот только этот способ мне реально не нравился. Став оборотнем, буду подчиняться вожаку стаи, а терять свою независимость я не желал.

— Эликсиры-то есть, как раз изготавливаются из слюны оборотня, но они лишь отсрочат неизбежную смерть. Полной трансформации в зверя они не дадут, — а это был шанс продержаться подольше, чтобы найти другой способ. Как запасной вариант взял его на заметку. Спустился, чтобы поговорить с ребятами.

Весь отряд вместе с Ширканом собрался за столом, но настроения ни у кого не было. Девчонки смотрели на меня, еле сдерживая слёзы. Целый день они пытались сделать невозможное, найти способ или средство для моего исцеления.

— Псих, местные алхимики лишь разводят руками. Говорят, что такого рецепта у них нет, — Ворона сильно злилась на себя и на обстоятельства. — Бездари, если бы это было проклятие, я бы в два счёта его сняла.

— Бро, только не вздумать сдохнуть! В этом отражении всё основано на травах, костях и внутренностях. Давай в наш мир вернемся, там медики что-нибудь, да придумают, — Максимилиан с мольбой посмотрел на меня.

— Леонид, давай отправимся к моему отцу, у него есть секретные технологии и лучшие специалисты в медицине, — Анастасия готова была вернуться даже во дворец, чтобы помочь. Оценил ее самоотверженность, ведь второй раз ей сбежать уже не дадут, и она вновь столкнется с проблемой замужества.

— Не переживайте вы так. Как только в этой столице завершим дела, так сразу отправимся в наш мир, — попытался успокоить ребят, дабы так сильно не нервничали. У меня был запасной план. Я могу еще раз время отмотать назад.

Кассандра права, намного лет скакануть в прошлое не получится. Всех наших накопителей хватит переместиться лишь на пять дней назад. За это время я должен либо найти способ, как себя исцелить, либо снова сделать попытку изменить прошлое. Даже при помощи мелкой феи, которая в подробностях рассказывала предыдущую ситуацию, не удавалось скорректировать обстоятельства. Малейшие изменения вели к непредсказуемым последствиям. Эффект бабочки, мать твою. Очки тоже не помогали, показывая вариативное будущее, но, как правило, всё шло не по плану. Здесь можно было рассчитывать лишь на удачу. И в этот раз она хоть немного повернулась ко мне боком, я сразу умер.

— Как мы без тебя сможем завершить здесь дела? Даже Джером, предатель, свалил. С его помощью мы могли бы проникнуть в поместья и благополучно выбраться оттуда, — Смирнов до сих пор злился на мага-иллюзиониста, который подставил меня на балу.

До поздней ночи проговорили с ребятами, обсуждая будущие планы. В первую очередь решили нанести неожиданный визит Некрополису Умертвиевичу, дабы узнать, есть ли у его отравы противоядие. Не было смысла спрашивать у окружающих, когда можно задать вопрос самому создателю. Этот частный визит запланировали на завтра, к нему ещё нужно подготовиться. Никто из нас не тешил себя иллюзиями, разговор мог закончиться обострением конфликта. Архимаг-некромант просто так нам своих секретов не выдаст. На этот счёт у меня появилась пара идей…

После того, как ребята разошлись, попросил остаться предводителя оборотней.

— Ширкан, у меня к тебе есть пару вопросов и просьба. Слышал, что на основе твоей слюны можно приготовить зелье регенерации, — оборотень кивнул, зная, каким образом используют оборотней маги. — Вопрос вот в чём, почему только укус, а не слюна инициирует человека в оборотня?

В слюне содержится слишком малая концентрация вируса оборотня, а при укусе у нас задействуются специальные железы, выделяя концентрат яда, — Ширкан пояснил разницу. Это естественный способ контроля над популяцией. Только непосредственный контакт мог привести к трансформации. Иначе хитрые алхимики намеренно или по глупости заразили бы большое количество народа.

— Тогда у меня к тебе просьба, не мог бы ты мне выделить немного слюны? Попрошу ведьму приготовить зелье регенерации, чтобы отсрочить неизбежное. Надеюсь всё-таки справиться с этой заразой, — предводитель оборотней отказываться не стал, попросил лишь пустую тару. Осталось найти рецепт, чтобы изготовить зелье регенерации…

Поместье некроманта выглядело, хотел сказать мрачным, но нет. Обычный высокий забор, увитый плющом, обычные кованые ворота, обычная охрана, вытянувшаяся по стойке смирно. Нас приветствовали, как подобает серьёзных архимагов. Да, мы выглядели точь-в-точь как четыре приятеля нашего некроманта. И явились, соответственно, без приглашения. Один из охранников рванул доложить о прибытии своему господину. Мы же сетовали громко на публику, что уважаемых гостей так встречать не положено. Вскоре ворота были открыты, и мы прошли внутрь.

На эту диверсию могло пойти лишь четыре участника, надев личину приятелей — архимагов. На дело отправились Маркус, Ширкан, Фиалка и я, раненый командир группы. Объёмные иллюзии девчонка создавать не могла, но при помощи диадемы-артефакта удерживать чужие внешности у неё получалось. Хозяин лично вышел встречать на крыльцо, а мы лишь гадали, стоит ли на доме ментальная защита. Нам повезло, нас приняли именно за тех, кого мы отыгрывали. Подделывать еще и голоса Фиалке давалось с трудом, так что решили, что говорить буду лишь я от имени Гонданалиуса.

— Что-то случилось, почему пожаловали ко мне? Мы же договорились встретиться вечером на балу, — Некрополис растерянно смотрел, не понимая, зачем мы явились. Я был не в курсе планов архимагов, мог лишь импровизировать.

— Планы поменялись, давай войдём и заново всё обсудим, — мы вошли в большую гостиную. Старался не смотреть по сторонам, не выдавая своего интереса. А посмотреть было на что, кругом висело артефактное оружие, на полках лежали древние вещи, по всей вероятности, добытые из могил давно ушедших людей. Расположившись в удобных креслах, ждали, когда хозяин проявит гостеприимство и сам начнёт разговор. Молоденькие служанки накрыли на стол, разлив в бокалы вина. Не так я себе представлял логово некроманта. Думал, кругом будут умертвия, прислуживающие своему господину. Видно, пересмотрел глупых фильмов, поэтому до сих пор так сужу.

— Почему наш план не сработает? Каким ещё образом мы сможем выманить путешественника? — догадался, что речь шла обо мне, и маги составили план.