новых миров! За наведение порядка в государстве! За процветание Теллуса, давайте поднимем бокалы, — император пригубил бокал вина.

— Да, здравствует император. Да здравствует империя. За процветание Теллуса, — раздались голоса гостей, слившиеся воедино, поднимающих тост.

— Целых пять лет жили, не тужили без этого Кристофера, правой руки императора. Теперь он наведёт шороху в Империи, как бы за нас не взялся, — обеспокоенно произнес Сирано Варламович, архимаг, который призвал трусливого демона, сбежавшего от их пьяной компании.

— Обязательно возьмётся, если мы не переключим его внимание на кого-то другого. Нужно найти козла отпущения, — произнёс Параноидус Страхалюдович, маг-дознаватель, обладающий даром ментала. — Я этим вопросом займусь, есть у меня секретные сведения о некоторых здесь присутствующих, — архимаг кивнул в сторону Оливера Беллами, стоявшего рядом с дочерью и Оболенским.

— Поэтому нужно держаться всем вместе и завершить задуманное дело, как только парень окажется подальше от Верховного мага, — напомнил о задуманном Гондоналиус Фердаусович.

— Может не будем пока спешить, дадим гильдии убийц поработать. Парень у нас как на ладони. Теперь наемники не смогут сказать, что его не нашли, — произнёс Паскалиус Доморощевич, архимаг огня, желающий сделать всё чужими руками.

— Я тоже за то, чтобы посмотреть, как справятся наёмники. Стоит ли в будущем к ним обращаться? Дадим им шанс себя проявить, — будучи пока ещё трезвым, Некрополис Умертвиевич, маг-некромант, сожалел о том, что снова ввязался в очередную авантюру.

Гандоналиус видел, как архимаги очкуют, когда рядом с императором увидели живым и здоровым брата. За спиной правителя всегда стоял серый кардинал, управляющий жёсткой рукой целой империей. Его многие опасались, если вели двойную игру. Архимаги не были исключением.

Девчонки стояли поодаль, наблюдаю за могучей кучкой архимагов, обсуждающих что-то между собой. Во время поздравления императора им было неловко подходить и отвлекать внимание. Ждали, когда маги немного расслабятся, выпьют и потеряют бдительность. В большой зале царила торжественная обстановка, все взоры были устремлены на императора. В это время девушки смогли осмотреться по сторонам. Среди гостей заметили знакомые лица учеников магической академии. Те тоже им кивали в ответ, словно старым приятелям.

— Как же хорошо, что нас Оболенский познакомил с другими учениками, теперь не чувствую себя на этом празднике жизни, словно в стане врага, — Клавдия расправила плечи, встряхнув рыжими локонами. — Только одного понять не могу, какого хрена Псих обманул парней, заставив работать официантами. А сам решил присоединиться к кузине.

— Если обманул, значит, так было нужно. Ты же в курсе, что у командира всегда есть чётко выверенный план. Возможно, парни ему бы здесь слишком сильно мешали, вот он и не хотел брать их с собой. Так что и мы не будем путаться у него под ногами, — встала на защиту Оболенского Фиалка…

Две подружки Флер Хейзел и Марлена Вигдис давно заприметили Оболенского, стоящего рядом с Кайлой, но пока подходить не стали, наблюдая издалека. Причина была проста, раньше они часто издевались над однокурсницей, а сейчас она легко могла подшутить и над ними. Девчонки ждали, когда парень останется один, чтобы тут же его заангажировать. Зеленоволосая Флёр первой заметила странного официанта, который внимательно следил за Оболенским.

— Марла, мне кажется, или этот говнюк что-то подсыпал в фужер, который собирается предложить нашему парню?

— Тебе это не кажется, кто-то точит на него зуб, пора его выдернуть с корнем, — синеволосая взмахнула рукой, и вино в фужере превратилось в кусок льда. Флёр недолго думая, подошла к ближайшему цветку, находящемуся здесь в виде декора, и вырастила на нём ядовитые шипы. Официант попытался скрыться, но не успел, один из шипов его уложил на месте. Нерадивого убийцу быстро унесла охрана, дабы не мешать гостям веселиться.

— Давно не виделись, а ты Оболенский не изменился, всё такой же красавчик, — чуть позже к нему подошли сокурсницы магической академии.

— Тебе тут недавно хотели подмешать яду, но мы предотвратили подлое покушение. Так что цени, и с тебя причитается. Когда вернёмся осенью в академию, устроим тройничок, и попробуй только отмазаться, — девушки подмигнули и пошли дальше, сексуально покачивая бёдрами. Парень сглотнул, удивлённо провожая взглядом две упругие попки…

Серая ведьма Алтея Савойская тоже хотела подойти к Оболенскому, но не могла это сделать прилюдно. Строгий отец контролировал каждый её шаг, позволяя танцевать только с теми, кто был выгоден и перспективен в будущем. Прецедент с убийцей — отравителем, который предотвратили девчонки, она наблюдала воочию. Была рада, что те среагировали вовремя. Окинув взглядом присутствующих, заметила странного человека, непохожего на высокородного мага. Он ни с кем не общался, словно не знал никого, но неукоснительно приближался в сторону Оболенского. Алтея с него не спускала глаз, заподозрив в очередном покушении. Когда подозрительный тип подобрался достаточно близко, вытащив из рукава нож, она медлить не стала. Ведьма ослепила его, не позволяя точно прицелиться. Убийца промахнулся, сбив фужеры у мимо проходящего официанта. Уйти ему не дали, схватив на выходе, когда тот пытался сбежать. Охрана императора хоть и не успевала предупредить покушения, зато быстро паковала наёмных убийц. Оболенский так ничего и не заметил, лишь Кайла показала ей палец вверх, оценив ее магию по заслугам…

Два сокурсника Гедар Нейтан и Лурье Шагал, встретившись на балу, обменивались новостями. Делали они это молча, разговаривая друг с другом лишь мысленно. Парни являлись магами ментала, умели читать не только свои, но и чужие мысли в ближайшем окружении. За год обучения в академии научились это делать естественно, не особо обращая внимание на посторонний шум в голове. Да что там можно было подслушать? Все только и мечтали, как произвести на других впечатление или переживали за собственную внешность, или недостаток к себе внимания. На балу парни откровенно скучали, пока не увидели в одном из танцевальных залов Оболенского. Они уже собрались подойти к однокурснику, как внимание привлекли чужие мысли, совсем не походившие на обывательские. С двух разных сторон Оболенского желали прикончить. Убийцы радовались, что смогут получить за смерть хорошую награду. Один хотел убить парня незаметно, оцарапав руку ядовитым клином. Второй планировал поставить печать смерти, дабы в течение вечера из него вытянуть жизненные силы.

Два парня, не сговариваясь, усилили ментальное воздействие на горе-убийц, перенаправив намерения друг на друга. За год обучения в академии маги ментала стали применять новый способ воздействия на окружающих. Раньше они пытались внушить сопернику нежелание причинять урон. Этот способ практически не работал, пока Псих не подсказал иной метод ведения боя. Оболенский помог улучшить боевые навыки, посоветовав усиливать у противника желание атаковать, но перенаправлять намерение на инородный объект или подходящий субъект. Теперь на тренировках