к племяннице императора, — мне нравилось бесить Фискаль, нарушая нормы приличия. Задумка была проста. Хотел разозлить девчонку, чтобы меня на время арестовали и упекли в ту самую тюрьму. За нарушение правил не должны одевать ошейник, лишь задержать до завершения бала, потом всыпать плетей и отпустить восвояси. Вот только Фискаль не стала вызывать охрану, а принялась уплетать десерт.

— Как вкусно, но откуда у слуги ягоды и фрукты другого мира? И ты мне так и не ответил на вопрос, почему этот бал унылый? — девчонка закатывала глаза от удовольствия, ожидая ответа.

— Ты не танцуешь, даже не смеёшься шуткам своих приближённых, явно мечтаешь поскорее свалить, — Фискаль аж поперхнулась от моей наглости. А прихлебатели начали возмущённо роптать.

— Это не твоего ума дело, скучать или веселиться мне на балу. Может, я жду приглашения на танец от одного человека, который почему-то стесняется ко мне подойти, — я догадался, о каком человеке она сейчас говорит, вот только его на балу не было. То есть он был и стоял перед ней, но Фискаль меня не узнала в образе официанта.

— Сочувствую, но может не стоит напрасно ждать, вдруг он вообще не пришёл? — она недоуменно на меня посмотрела.

— К сожалению, пришёл, но почему-то до сих пор не подходит, словно совершенно не знает меня. Я даже отсела в сторонку, чтобы не смущать присутствием императора, — она кивнула в сторону. Повернув голову, куда показала Фискаль, обнаружил стоящего Оболенского. Он был копией меня прежнего, даже в очках, и в одном из моих любимых костюмов. Хорошо, что я в этот момент ничего не ел, а то бы, наверное, подавился. Джером подложил мне большую свинью, явившись на бал в моём обличье.

— Кажется, ты его знаешь, раз так удивлён. Иди и скажи, что я уже заждалась. Мне не позволяют нормы приличия самой пригласить строптивца на танец, — в очередной раз мой план пошёл по одному месту. Фискаль не стала меня наказывать за вольность в обращении, решив использовать в своих целях. Поговорить стоило, хотелось услышать, зачем Джерому это понадобилось.

Когда хренов иллюзионист увидел, что я к нему приближаюсь, сильно занервничал и надумал сбежать.

— Не хочешь ничего мне рассказать? Для чего решил прикинуться мной? — схватил его за лацкан, дабы тот не срулил.

— Меня здесь никто не знает, а тебя пригласил сам император. Хотел узнать с какой целью? — хитрый жук решил воспользоваться моей популярностью. Я сам был виноват, что при всех обсуждал нежелание разговаривать с Фернандо IV, отказавшись от приглашения.

В этот момент к нам подошла Тори, чёрная ведьма, обращаясь непосредственно к Оболенскому.

— Псих, что ты успел натворить, раз на тебя гильдия убийц объявила охоту? Твои сокурсники по академии уже отбили девять покушений, мог бы и поблагодарить за это ребят. Пять минут назад лично позаботилась об одном. При помощи духов-помощников воспользовалась твоим перцовым баллончиком, сдав убийцу на поруки охране, — а вот это был неприятный сюрприз для нас обоих. Джером осознал, что, превратившись в меня, допустил фатальную ошибку. Если бы не сокурсники, то он запросто мог умереть. А я был вообще не в курсе происходящего.

— И что мне теперь делать? — зачем-то он задал вопрос этот мне. Торил только сейчас обратила на официанта внимание. В её глазах промелькнула тень узнавания.

— Два Оболенских, вот так сюрприз, — чёрная ведьма раскусила меня. — И кто из вас настоящий? — я широко улыбнулся.

— Сухари сушить, ну или пойди пригласи на танец вон ту прекрасную девушку. Она явно тебя заждалась, — кивнул в сторону Фискаль. — Продолжай и дальше отыгрывать мою роль, раз уже засветился. Если сбежишь, то сильно разозлишь внучку императора, имеющую на тебя большие планы.

Джером сглотнул, с ужасом посмотрев в сторону девушки, которая ему улыбнулась.

— О чём мне с ней разговаривать? — пожал плечами, сочувствуя парню.

— Кстати, её зовут Фискаль, просто делай ей комплименты, — подтолкнул его к неизбежному.

У меня возник новый план, как попасть в подземелье. Тори оказалась весьма кстати, подкинув идею. Раз тут много самоубийственных идиотов, покушающихся на мою жизнь, то грех этим не воспользоваться.

— Подруга, окажи услугу, сдай меня охране, чтобы упекли за решётку. Залепи мне пощёчину, обвини в чём-либо, попроси наказать по всей строгости. Я здесь не как гость, всего лишь как официант, — чёрная ведьма весьма удивилась.

— Псих, ты больной, не хочу даже спрашивать, зачем тебе это нужно. А то начну ещё переживать, вдруг ты ввязался во что-то незаконное, — мою щёку обожгла пощёчина.

— Да как ты смеешь называть меня дамочкой. Я что похожа на взрослую женщину? Да знаешь, что я за это смогу с тобой сделать? Могу так проклясть, что мало не покажется. Ты оскорбил тёмную ведьму, поэтому тебя должны наказать по всей строгости. Стража ко мне, — подозвала Торил охранников, подбежавших на шум.

— Этот безродный слуга оскорбил высокородную ведьму. Его надо посадить за решётку, пусть подумает над своим поведением. Хочу, чтобы завтра всыпали ему плетей за испорченное настроение. Уведите его и закройте туда, куда сажаете настоящих преступников, — ведьма ещё долго возмущалась, играя на публику. По мне, так переигрывала, еле сдержал улыбку. Охрана потащила в то самое подземелье, куда не удавалось попасть. Очень скоро меня запихнули в общую камеру, в которой находились убийцы, провалившие свою миссию. Слава богу, ничего цеплять на меня не стали, ни наручников, ни ошейника.

— Посидишь с отморозками, если они тебя не прибьют, то утром отпустим. Тебе, парень, ещё повезло. Так разозлить чёрную ведьму и при этом остаться в живых, — охранники заперли меня под замок.

Оказавшись в камере с моими незадачливыми убийцами, стало как-то неуютно. Настроение у находившихся здесь было тоже не очень. Они с ненавистью смотрели на меня, желая выместить злобу на бедном официанте.

— Парень, тебе сегодня не повезло. Так что не обессудь, до утра ты навряд ли доживёшь, — похрустел костяшками один из присутствующих. А я размышлял, стоит ли мне ввязываться в драку или оставить бедолаг на суд императора. Решил, что не нужно тратить драгоценное время на это отребье.

— Здесь не повезло только вам. Никогда не стоит недооценивать своего противника. Вас вычислили и остановили обычные ученики магической академии, являющиеся всего лишь друзьями Оболенского. Если бы удалось напасть на самого парня, то он бы вас просто убил, — после этого с лёгкостью переместился из камеры в коридор, по которому недавно меня проводили охранники. Моя обличительная речь и исчезновение вызвали бурю негодования. Лишь усмехнулся, проходя по коридору мимо камеры с убийцами.

Дальше предстояло отыскать тех самых истинных оборотней, которые