привычного пробуждения среди вороха подушек и одеял. Спустив ноги с кровати, я снова замечаю букет. На этот раз тюльпанов. Почему — то их красный цвет меня настораживает.

По правде сказать, я люблю цветы, но с такой жизнью, как у меня, позволить себе завести небольшой садик не могу. Вот если прикуплю себе домик… Мечты — мечты!

За размышлениями о будущем доме, садике и прочих атрибутах спокойной размеренной жизни, я собираюсь и отправляюсь будить принцессу. То, что она еще не встала, я уверена.

В покоях молодой госпожи все так, как я и думала. Принцесса лежит на кровати, укутавшись с головой в одеяло, а служанка пытается уговорить дитя подняться.

Я удосуживаюсь постучать в уже открытую мной дверь и, придав своему голосу схожесть с голосом брата, произнести:

— Любовь моя, ты еще спишь?

Эффект не заставляет себя ждать. Кейт резко садится, натягивая одеяло до подбородка, и обводит ошалелыми глазами комнату. Заметив мою победную улыбку, краснеет, но уже не от стыда, а от злости.

— Ты! — бросает она, наставляя на меня пальчик. — Не смей так больше делать!

Откровенно потешаясь над принцессой, я присаживаюсь в реверансе, что смотрится скорей всего глупо, учитывая то, что я снова заменила платья обычными штанами.

— Как прикажите, Ваше Высочество, — пою елейным голоском.

Принцесса обижается. Скрипнув зубами, снова скрывается в ворохе одеял. Вот и весь концерт.

Служанка, наблюдавшая за нашим диалогом, стоит, выпучив глаза. Ну, я — то с их барышней не церемонюсь, это да.

— Я с ней сама разберусь, — отпускаю я девушку, но потом, вспомнив о появляющихся букетах, останавливаю ее. — Это вы приносите мне букеты в комнату?

— Нет, госпожа, — растерянно отвечает она.

— Вы не могли бы узнать, кто это делает, и передать от меня искренние благодарности. Цветы очень красивые.

— Конечно. Как прикажите.

На этом девушка покидает меня и принцессу. Только вот последняя почему — то смеется под одеялами и по звукам понятно, что аж до слез.

— Кейт, тебе плохо? — ради интереса спрашиваю я, но в ответ получаю непонятное:

— Генри!

— Что Генри? — вздрагиваю я и даже оглядываюсь, но в комнате никого кроме нас нет. Кейт уже не смеется, а просто рыдает от хохота, труся ногами под одеялом.

— Генри… букеты…

И вот тут — то я и слов найти не могу. Вдыхаю поглубже и отворачиваюсь к окну, кипя от злости. Какая же я глупая! Мало того, что даже не подумала о таком варианте, так и свои комнаты держу открытыми по ночам! А если бы он ко мне в кровать полез? Это мысль мне отчасти даже нравится и заставляет мое сердце учащенно биться. Уму не постижимо! И как я могла не почувствовать его присутствие? Когда жила в лагере, в первое время некоторые смельчаки испытывали судьбу, за что поплатились сломанными конечностями. А тут что?

Я прикладываю ладонь ко лбу, пытаясь обуздать галоп моей нескромной фантазии. Это уже слишком!

— Да ладно тебе, Габи, — уже успокоившись, произносит Кейт. — Разве тебе не нравится мой брат?

— Нет, — чисто механически отвечаю я.

— Совсем — совсем?

— Кейт, я старше его на тридцать лет! О чем тут может быть речь?

— Для любви нет преград, — парирует она, вылезая из своего гнезда.

— Давай оставим этот пустой разговор.

Принцесса лишь пожимает плечами, но потом на ее губках расцветает коварная улыбочка.

— Но ведь букеты тебе понравились, — и добавляет, очень хорошо передразнивая меня. — Цветы очень красивые.

Ну, все! Первая подушка летит в принцессу и та, взвизгнув, отскакивает в сторону. Потом нам будет стыдно перед служанками, которые придут убирать то безобразие, что мы устроили с принцессой, но разве Ее Высочество должно извиняться? А я что, я вообще тут не при чем!

***

Жизнь течет в привычном русле. Уж не знаю, кто предупредил Генри, но после новости о букетах, он не попадался на моем пути с неделю. Я одновременно была рада этому и в то же время нет. Странно, но даже самой себе я не хотела признаваться, что мысли то и дело, но возвращаются к мальчишке.

Влюбилась ли я? Нет, исключено. Это было подобно притяжению, не более. Манило, привлекало, затягивало. По ночам мне стал сниться принц с его коварной улыбкой и золотистым блеском глаз. Пару раз я просыпалась вся в поту и тут же оглядывала комнату, желая найти объект моих сновидений, но никого рядом не было, как и новых букетов. Запертые двери сделали свое дело.

Прогуливаясь по саду с принцессой, пока Рафаэль и Генри тренируются на площадки за замком, я то и дело возвращаюсь в мыслях к своим снам. Мне хочется дать объяснение испытываемым мною желаниям. На деле стоит только руку протянуть и Генри будет рядом. Я уверена. Лишь здравый смысл не дает мне совершить ошибки. Быть любовницей принца не то, о чем я мечтаю. Да и Ричард с Евой не оценят наших отношений.

Я потираю лоб и набираю побольше воздуха в легкие. Куда катятся мои мысли?

— Габи, — щебечет Кейт, вертя в пальчиках тоненькую веточку сирени, — скажи, а обращение — это страшно?

Я неопределенно пожимаю плечами, вспоминая тот ужас, что я пережила в ту ночь. Кажется, что даже сейчас резные столбики кровати безжалостно царапают мою спину.

— Ты совсем ничего не помнишь? — расстроенно уточняет Кейт. Я бы с радостью ее успокоила, но врать принцессе мне не хочется, как и вспоминать свое обращение, которое, по сути, прошло для меня незаметно.

— Я просто очнулась уже вампиром. Вот и все. Может, тебе лучше спросить об этом отца или Эдгара?

— Я думала об этом, но мне как — то стыдно интересоваться этим у мужчин, — краснеет принцесса.

Я понимаю ее чувства, поэтому приобняв за плечи, рассуждаю вслух:

— Насколько я знаю, обычно перед обращением у человека начинаются симптомы простуды. Тот, кто обращает, дает человеку свою кровь, которая запускает в организме определенные процессы. Ну а дальше он погружается в сон и просыпается уже вампиром. Кажется, так.

Принцесса тяжело вздыхает и рассматривает голубое небо над головой.

— И потом я не смогу выходить на солнце?

— Какое — то время да, но по сравнению с длиной жизни вампира — это небольшой отрезок времени.

— Я буду скучать по солнцу, — приунывает принцесса. — Я, в отличие от Генри, так не желаю пройти обращение.

Разговор о принце я не очень — то хочу заводить, но есть несколько моментов, которые я хотела бы уточнить у Ричарда. Король, понятное дело, занят, да и проявление интереса к его сыну