— Это было сразу же после первой выставки?

— Да, еще когда Танины работы выставлялись с работами других художников.

— Герка, но почему ты не позвонил мне? И не написал ничего?

— Я прислал белые орхидеи! А потом корзину с фруктами. И, честно говоря, полагал, что ты сразу поймешь, от кого именно презент, и сама со мной свяжешься.

— Гера, дорогой, как же я могла догадаться? Знаешь сколько мне после той выставки цветов прислали?! Да и номера твоего сотового у меня никогда не было!

— Но я же смог узнать твой новый адрес! — по-мальчишески задиристо парировал мужчина. — Вот и решил, что и ты меня найдешь, если я тебе нужен. Правда, не предполагал, что искать станешь таким заковыристым способом: с помощью частного детектива.

— Да, нужно было еще всю полицию местную на ноги поднять! — заявила Татьяна с совершенно серьезным лицом. А потом, после паузы, глядя, как мы изумленно уставились на нее, весело рассмеялась.

— Георгий, мне нужен будет список всех подарков, что вы присылали Татьяне. И если можно, с датами. Понимаю, конечно, что это может быть сложно сразу так вспомнить, но эта информация важна для расследования.

— Нет ничего проще. Вернее, я сам такие вещи редко запоминаю. И вообще, так часто переезжаю, что иногда путаюсь и в датах, и в часовых поясах. Но у моего секретаря есть вся информация. И даты моих визитов в родной город, и вообще, где и когда, и в каком городе или какой стране я находился. Дайте мне адрес вашей почты, и всю информацию вам пришлют буквально в течение получаса. И я уверен, что вы, Женя, найдете там данные, подтверждающие мое алиби. Я сам настаиваю на полной и беспристрастной проверке, чтобы снять все вопросы и подозрения. А примерный список презентов, что я присылал Татьяне, можем составить с вами прямо сейчас.

— Хорошо. Если нет возражений, так и поступим.

Мы провели еще некоторое время в кафе. Сначала составляли обещанный список, потом Татьяна немного поболтала со старым приятелем, ведь у людей, что учились вместе и дружили, всегда есть масса общих воспоминаний и найдется уйма разных тем для разговоров.

По возвращении домой Таня сразу же принялась за работу, а я просмотрела почту и занялась нуднейшей на свете работой. Проверяла график передвижений Георгия Каверина и сверяла с датами, когда Татьяне доставляли презенты, как от него, так и от неизвестного пока преследователя.

Через пару часов я навестила Татьяну в мастерской и сообщила, что у ее давнего приятеля практически железное алиби. Все неприятные презенты или странные записки доставлялись, когда Георгия не было в Тарасове, а то и в стране. Конечно, можно было пойти дальше в своих подозрениях и предположить, что Каверин кому-то поручил слать Татьяне посылки в свое отсутствие, но я не видела в этом особого смысла. Тем более что подозревала: Танин преследователь втайне наслаждается испугом и растерянностью женщины, а для этого ему нужно быть рядом. Пусть не в непосредственной близости, но где-то неподалеку.

Я больше не подозревала Георгия, но настоятельно советовала Татьяне пока воздержаться от общения с этим мужчиной. И вообще держаться от него подальше. Ведь если до сих пор преследователь не проявлял агрессии по отношению к ней, то, во-первых, все может измениться в любой момент, а во-вторых, от агрессии преследователя не застрахован тот мужчина, что рискнет проявить к ней интерес.

* * *

После того как мы сумели обнаружить давнего поклонника Татьяны, события стали развиваться с молниеносной скоростью. И в тот же день, ближе к обеду, мне позвонил полковник Петров.

— Здравствуй, дорогая подруга! — Генкин тон был преувеличенно бодрым.

— Привет. Я так понимаю, ты готов порадовать меня новостями?

— Да, дорогая! Новостей у меня целый ворох! Даже теряюсь, с чего именно начать!

— Тогда давай с самого главного, — рассудительно предложила я.

— С сегодняшнего дня я перестаю называть тебя Женькой! — озадачил меня приятель.

— Вот те на! И как же ты изволишь меня называть?

— Моя прекрасная Сивилла! — продолжал ерничать Генка. — Или, говоря проще, мудрая предсказательница!

— Пришли результаты экспертизы? Сердце оказалось человеческим?! — догадалась я.

— Да, дорогая, и не только. Специалисты заверяют, что сердце извлекли практически сразу после смерти. Вырезали уверенной рукой, достаточно острым, стальным, слегка изогнутым лезвием.

— Что значит «уверенной рукой»? Теперь нам стоит искать полоумного хирурга?

— Не обязательно, дорогая. Специалисты уверяют, что человек, извлекший сердце из грудной клетки, достаточно хорошо понимал, что делал. И действовал, вероятно, далеко не в первый раз. Но умения и ловкости, присущей хирургам, у него в руках нет, а также инструменты он использовал вовсе не медицинские.

— Значит, тип, что преследует Татьяну, не просто убивает людей? Похоже, он сначала тренировался, к примеру, на собаках?

— Снова в точку, Евгения! Как бы там ни было, расследование твое принимает нешуточный оборот, и мы открываем уголовное дело. Я уже распорядился о формировании группы.

— Пожалуй, это хорошая новость. А кто ее возглавит?

— Твой покорный слуга, дорогая! Начиналась ведь эта история как глупый, неадекватный розыгрыш. Не хочу, чтобы мои орлы упустили что-то важное из-за того, что недооценят ситуацию.

— Понятно. Значит, будем работать вместе.

— Именно. И сегодня после обеда ты можешь присутствовать на совещании. Может, полезную информацию услышишь. Да и нам заодно сможешь помочь немного.

— Интересно, а в качестве кого?

— Можно привлечь тебя в качестве независимого консультанта. В любом случае я что-нибудь придумаю.

— Хорошо. Сообщи мне потом точное время совещания. Не хочу оставлять подопечную надолго одну.

— Будет сделано, моя дорогая Сивилла! — съехидничал Генка и отсоединился.

Не успела я обговорить все до конца с Татьяной, еще раз напомнить ей о необходимости соблюдать правила безопасности и отправиться в путь, как опять зазвонил телефон. Генка Петров снова был на линии, только теперь в тоне полковника значительно убавилось веселья.

— Женька! — почти прокричал приятель в трубку. — Срочно приезжай в управление!

— Да, я собираюсь. Ты уже собрал группу и назначил время совещания?

— К черту совещание! Не до него, когда тут такие дела творятся, Охотникова!

— Что еще произошло?

— Только что на окраине промышленного района был обнаружен труп женщины. Представляешь, собачник гулял со своим терьером около посадки, бросал псу палку. Песик убежал неожиданно в сторону и стал дико лаять. Мужик подошел посмотреть поближе и обнаружил труп. С развороченной грудной клеткой. Медики его уже предварительно осмотрели, сердца нет. Так что это наша дамочка, похоже!