– Баба-яга нашептала. Одного только не поведала, куда ты труп лесника дел, когда убил его, – перешел на «ты» и полковник.

– Я?! – в деланом изумлении воскликнул Заберовский. – Я убил?! Да как у вас язык повернулся, Лев Иванович! За всю свою жизнь я даже мухи не убил!

– Пулю, которую извлекли из шеи курьера, мы, конечно же, постараемся сличить с той, что у меня в плече.

– А, так курьера ты нашел, значит? – с какой-то особой интонацией проговорил Заберовский. – А лесника не нашел? Занятно! – Из ветвей послышался смех.

Между тем, по мере того как продолжался разговор, Гуров подходил все ближе к Заберовскому, надеясь улучить момент и обезоружить его. Ему вдруг показалось, что противник расслабился, и он неосторожно высунулся из ветвей. В тот же миг прозвучал новый выстрел. К счастью, и на сей раз Заберовский, не имевший возможности как следует прицелиться, не попал, но пуля прошла совсем близко.

– Значит, говоришь, мухи не убил? – многозначительно спросил Гуров.

– Конечно! Исключение готов сделать лишь для тебя. Так уж и быть, посажу пятно на белоснежной репутации. Очень уж хочется, чтобы ты узнал, где лесник. Встретишься с ним, поговоришь, расспросишь. Чай, не откажет в дополнительной информации. Такому-то профессионалу!

– А сейчас я с кем говорю, по-твоему? А, Боря? Предъяви-ка документы, что у тебя там в них написано? И по паспорту ты лесник, и сидишь в лесу, тебе и отвечать. Курьера за что пристрелил? Потому что тот появился не вовремя?

– Ой, Лев Иванович, ну ничего мне от вас не скрыть! – снова издевательски заговорил Заберовский. – Ваша правда, вот совсем не вовремя дурачок этот явился. Что было с ним делать? Пришлось следом за лесником и отправить. Теперь твоя очередь. Лесника-то не я пристрелил, не возводи напраслину. Но для тебя постараюсь.

– А кто же еще? Скажешь, «гориллы» Захаровы?

– Нет, ну все он знает! Ну вот просто все. А где труп, не знает. – Заберовский снова издевательски захихикал, потом в том же издевательском тоне продолжил: – А нет его нигде, товарищ начальник. Нет и не было. Я – лесник, и зовут меня Боря, и ранил ты ни в чем не повинного законопослушного гражданина, возведя на него лживые обвинения из зависти. А? Как тебе такой расклад?

Слушая злобно-шутливые выпады Заберовского, Гуров неожиданно набрел на довольно очевидную, но почему-то до сих пор не приходившую в голову мысль.

Лесника прикончила охрана, а курьера, если верить его словам, застрелил сам Заберовский. Профессиональные бойцы, которым, возможно, уже приходилось выполнять подобные задания, наверняка без труда сориентировались с тем, как и где и надежнее спрятать труп. «Тело курьера было лишь слегка присыпано землей, – вспоминал Лев. – Очевидно, ее просто сгребли с края этого небольшого оврага, не желая особенно утруждаться. А между тем, когда мы с участковым приподняли труп, под ним не было травы и листьев. Там была земля, причем практически такая же свежая. Лесник лежит там же, где и курьер. Точнее, это курьера уложили туда, где уже покоился лесник».

– А! Черт! – вдруг донесся из ветвей громкий болезненный вскрик.

– Что с вами, Денис Исаакович? – сочувственно проговорил полковник. – Старые грехи мучат?

– А шел бы ты лесом, Гуров! – уже не скрывая злобы, раздраженно ответил Заберовский. – Я с тобой лясы точить не собираюсь.

– Да и я не собираюсь лясы точить. Я помочь хочу. Куда пуля-то пришлась? В колено, что ли?

– Не твое дело! Где же дружки-то твои? Что-то они не торопятся. Десять минут давно уж прошли, а их все нет.

– Скучаете, Денис Исаакович? Тоскуете по родному правосудию? Ничего, уже очень скоро сможете пообщаться вволю. И наговоритесь, и наслушаетесь. По вам у нас тоже многие скучают. Следователи, что ваше дело вели, так те просто слезами обливаются от грусти. И где-то, говорят, наш Денис Исаакович пропадает? Сам-то вспоминаешь их, Боря? – Так как ответа не последовало, Лев, уже с беспокойством, выкрикнул: – Эй там, на вулкане! Алло! Денис Исаакович! Боря!

Он кричал все громче, но со стороны ветвей, в которых, по его предположениям, прятался Заберовский, не доносилось ни звука.

Опасаясь, что это новая провокация, Лев очень осторожно, прячась за стволами, приблизился к тайному укрытию и увидел, что Заберовский лежит без сознания.

На туловище с левой стороны, чуть пониже желудка, виднелось большое кровавое пятно, и он с досадой отметил, что попал, увы, не в колено. «Внутренние органы. Дело дрянь! А ну-тко, Борис Петрович, попробуем-ка мы встать».

Гуров начал поднимать безвольно лежавшее тело. Потревоженный Заберовский, видимо, ощутив боль, застонал, открыл глаза и хрипло, с натугой проговорил:

– А, это ты! Не трудись, полковник, я, похоже, свое отпел. Жаль, что тебя мне с собой не забрать, а как бы хорошо было, а? Парное катание. Соглашайся!

– В другой раз, Боря. У меня еще здесь дела. Да и ты, если бы поумнее был, не потащился бы в такую даль. В Москве тебя на раз бы вытащили, а тут уж не знаю. Сам себя, считай, наказал.

– Если бы я был поумнее, я бы сразу сюда поехал. Думаешь, здесь только сторожка эта одна? Здесь такие «заминочки» есть, дружкам твоим вовеки их не найти со всей спутниковой навигацией. Чего я к этому Модесту поперся? Послушал дураков, вот и имею теперь.

– Ничего, Боря, мы их накажем. И Черепанова, и Азимова. Всех дураков уму-разуму научим. Отмстим за тебя.

Медленно, спотыкаясь на каждом шагу, раненый Гуров пробирался обратно к дороге, таща на себе Заберовского. Густая чаща, по которой и налегке двигаться было не слишком комфортно, сейчас будто руками держала, не давая идти.

Потратив около часа, измученный полковник вышел наконец к месту, где стояли машины, практически неся на руках Заберовского, который снова был без сознания.

Уложив его на заднее сиденье «Форда», взял трубку, которую в пылу погони оставил в машине, и набрал номер Орлова. Но ответом ему был лишь голос бездушного «автомата». В лесу не было связи.

На узенькой дорожке, со всех сторон окруженной густой растительностью, где одновременно мог двигаться только один автомобиль, развернуться было просто нереально. Включив заднюю передачу, Гуров медленно выезжал из леса и, потратив еще минут двадцать, оказался на трассе. Выехав на открытое пространство, он снова набрал номер. На сей раз попытка оказалась более удачной. В трубке послышались длинные гудки, а вслед за ними истошный вопль донельзя расстроенного генерала:

– Гуров! Ты что это со мной делаешь! – вопил он. – Сам пропал, номер недоступен. Мы уже все это Боровое вдоль и поперек обшарили. Все окрестности, даже в сторожку посылали людей. Ты где?!

– Да я тут, недалеко, – устало ответил Лев. – Если в село не заезжать, а дальше по трассе проехать, там лес будет. Вот здесь приблизительно мы вас и ждем.

– Кто это «мы»? – насторожился генерал.

– Мы с Борисом. То бишь с Заберовским. Если будет возможность, пришлите «Скорую». Друг наш немножко ранен.