оголенного плеча или части поясницы исключительно на официальных мероприятиях. Да и то это были тяжелые и многоярусные платья, созданные для меня всё тем же Шаши.

Он пообещал отправить мой новый костюм с курьером в «Васанту», после того, как ещё раз тщательно его отпарит. Сегодня у меня был выходной день и я, переодевшись в легкое ситцевое платье с рукавами в три четверти и открытыми сандалиями, отправилась на неформальную встречу с Кэйлаш, о которой мы договорились ещё на прошлой неделе. Садхир вызвался меня проводить до ресторанчика с открытой террасой, где мы уже не раз с ним обедали.

– Это лето обещает быть жарким, – сообщил Садхир, как обычно сцепив руки в замок перед собой. – Твои друзья приедут к тебе, как обещали?

– Сложно сказать. Ева получила повышение и всеми силами стремится оправдать выбор руководства. У Милы бурный роман, а Стас погряз в реальных виртуальных отношениях.

– Это как?

– Сама не знаю, – улыбнулась я. – А ещё он стал личным помощником моего бывшего босса, потому что прошлый ушел на ту же должность, но уже к его другу, с которым у Милы бурный роман. У всех жизнь бьет ключом, так что даже не знаю, будет ли возможность на чуть-чуть оставить её ради встречи со мной.

– А твоя жизнь не бьет ключом?

– Бьет! Ещё и как! – засмеялась я. – Я поддерживаю работу здания в семьдесят этажей, где базируется семь крупнейших организаций, двадцать семь поменьше, четырнадцать ещё меньше…

– Я понял! – тихонько посмеялся Садхир. – А как насчет личной жизни?

– В этом я не заинтересована. Мне очень нравится моя работа и я думаю, что, когда человек остается ей предан и душой, и сердцем, на другое времени и желания просто не остается.

– Ты это точно знаешь? – смотрел на меня Садхир.

– Видела собственными глазами, – ответила я, бросив взгляд в сторону. – А теперь и сама поняла, что это такое.

Мы перешли на противоположную сторону длинной улицы.

– Знаешь, когда я был маленьким, я обожал есть конфеты. Бабушка меня очень баловала различными сладостями. И в какой-то момент я переел их настолько, что оказался в больнице. С тех пор я ничего такого не ем, хотя никаких противопоказаний к употреблению сладкого нет. Нужно просто знать меру, но я опасаюсь, что могу сорваться.

– Конфеты? – скептически улыбнулась я.

– Я до сих пор помню, как мне было плохо. Но, когда чувствую запах шоколада, карамели и всего, что так любят дети, мне очень хочется попробовать хотя бы маленький кусочек.

– Это не алкоголь, – посмотрела я на Садхира. – Не что-то запрещенное. Просто конфета.

– Но однажды эта конфета сделала мне больно, – улыбнулся мой собеседник. – И теперь, когда я только-только чувствую к ней тягу, я принимаюсь за уборку в электронном ящике.

– Что? – засмеялась я.

– На это всегда нет времени. А если уж и есть, то желание отсутствует. Я заменил сладости уборкой. Занятие утомительное, но необходимое.

Мы подошли к ресторану, куда Садхир со мной точно не собирался заходить.

– К чему ты всё это, друг мой? – улыбнулась я.

– К тому, что работа для человека всегда может стать отвлекающим фактором от того, что когда-то причинило боль. У каждого есть свои конфеты, сладость которых он по какой-то причине опасается снова вкусить. – Сделав плавный поклон головой, Садхир попятился. – До встречи, Николь. Передавай привет моей сестре.

Я тихонько вздохнула и поднялась по невысоким сверкающим на солнце ступеням. Неловкость ударила алой краской в лицо, когда я увидела за длинным и узким столиком Кэйлаш.

– Мне так неловко! – поспешила я к ней. – Неужели я опоздала?

– Нет, дорогая! – она поднялась и мы обнялись. – Это я приехала раньше времени. Хотела навестить племянников, но оба подхватили острую ангину. Уша не позволила мне даже поговорить с ними.

– Жена вашего брата – удивительной красоты женщина, – улыбнулась я.

– Это действительно так. Ему с ней очень повезло. А ещё она наш семейный доктор! – посмеялась Кэйлаш. – Если ты не против, я уже сделала нам заказ. Помнится, в прошлый раз ты высоко оценила бирьяни!

– Замечательно! Я как раз хотела выбрать именно это необычное блюдо!

Официант поставил для нас красивые расписные чашки, чайник с ароматным чаем и тарелку с вкуснейшими картофельными лепешками. Я поймала на себе подозрительно внимательный взгляд Кэйлаш, который она и не пыталась от меня утаить.

– Что-то не так?

– Ты превосходно справляешься со своей работой уже четыре месяца, Николь. А говорила, что ничего не поймешь, – улыбнулась она.

– Не так страшен черт, как кажется.

– И правда, – посмеялась Кэйлаш. – Ты рассказывала мне о своей семье… Вам удалось наладить общий язык? Твои родные знают, где ты пропадаешь всё это время?

– Знает сестра. Три недели назад они с мужем развелись. Она временно переехала в мою квартиру. Обзавелась своей в этом же доме, – посмеялась я, – и пока в ней будет идти ремонт.

– Развод, – задумалась Кэйлаш. – Должно быть, ей сейчас очень тяжело.

– Не сказала бы! София счастлива. Поверьте.

– А что насчет тебя? – улыбнулась мне Кэйлаш. – Ты счастлива?

– Вы с братом сговорились сегодня? – сощурилась я. – Кстати, Шаши создал для меня очередной шедевр! Потрясающий костюм… Не получилось, да? – Кэйлаш отрицательно покачала головой. – Разумеется, я счастлива! Я чувствую себя нужной и важной. Работа ещё никогда не доставляла мне такого удовольствия, как сейчас.

– Рада это слышать, Николь.

Мы смотрели друг на друга. Недоговоренность повисла в воздухе тяжелым облаком, что даже аппетит пропал.

– Я перестала вас устраивать?

– Что ты! Как могла подумать о таком? Нам в жизни не найти настолько преданного своей работе и обязанностям человека, как ты! – Её взгляд медленно прошелся по моему лицу. – Но я уверена, что с этим суждением ты точно можешь поспорить. Ведь один наш общий знакомый как раз из таких.

С моих губ сорвался короткий и тихий вздох. Я бросила взгляд в одну сторону, затем в другую, но укрыться от испытующего меня взгляда Кэйлаш было невозможно.

– Поверь, у меня никогда не было привычки лезть в чужую личную жизнь. На это нужно время и не осложненный серьезными заботами склад ума, а я всегда была достаточно деловой женщиной. У меня нет ни времени, ни желания раскапывать чужие тайны, – шепнула она с улыбкой. – Но, когда я познакомилась с тобой, Николь, нашлось и время, и желание, и привычные для меня заботы, конечно, не отошли на второй план, но с мыслями о тебе дружно шли бок о бок.

– …Не понимаю вас.

– Когда мы познакомились с тобой на том благотворительном вечере, я не могла не заметить взгляд Абрама.