– Как же я могу ее окружать, я одна, – растерялась я.

– Поганка такая, – проворчала Роза Васильевна, – так и норовит к шубам пробраться! А ну пошла отсюда!

Моль, словно оскорбившись, развернулась и двинулась ко мне.

– Лови ее!!!

Я беспомощно хлопнула пару раз в ладоши, но моль, легко коснувшись моей щеки, направилась в комнату.

– Маша-а-а, – простонала Роза Васильевна. – Да что ж вы творите! Что вы за человек, моль убить не можете!

Бегом в комнату!

Она повернулась ко мне спиной и принялась дергать створки шкафа, проверяя, нет ли между ними зазора. Я замерла на месте.

– Ну чего вы? – сердито спросила Роза Васильевна, глянув на меня через зеркало. – Бегом за молью, говорю!

– Вы спросили, что я за человек, – тихо начала я. – Я вот… Хотела сказать… Что я такой человек, которому не платят за его работу.

Вышло грубо. Я не собиралась так отвечать.

– Какую работу? – опешила Роза Васильевна. – Машенька Николаевна, вы что это такое говорите?

– Я прошу прощения, – с трудом выговорила я, то и дело теряя дыхание. – Вы забыли мне отдать деньги…

За… За…

– Розочка! – воскликнула Дана, появляясь в коридоре.

Ее ладошки были сложены лодочкой, словно она играла в «колечко-колечко, выйди на крылечко».

– Подожди, Даночка…

– Хорошо, а моль убивать или можно выпустить?

– Моль? – ахнула Роза Васильевна. – Как тебе удалось?

– Она тихонечко на диван села, и я ее сняла, – сообщила Дана, заглядывая в щелку между ладонями, но тут же снова сжимая их. – Так что, отпустить?

– Да, – сказала я.

– Нет! – воскликнула Роза Васильевна, бросаясь к Дане. – Раздави ее немедленно!

– Жалко, – испугалась Дана.

– Дави!!!

– А вдруг у нее детки есть…

Роза Васильевна разжала Данины ладони и, стоило беззаботной моли покинуть убежище, тут же поймала ее и пришлепнула о стену. Мы с Даной уставились на мутное серое пятнышко.

– Ну вот, – захныкала Дана и прижалась ко мне.

Я погладила ее по голове.

– Вы что?! – потрясенно спросила Роза Васильевна. – Это ж моль. Вредитель. Она или шубы съест, или гречку.

Всю. Без остатка. Может, у вас дома, Марьниколавна, приня-то моль разводить рыбам на корм, но у нас такого не будет!

И она посмотрела на меня так презрительно, будто я собственноручно вырастила дома несчастную моль и притащила к ним.

– Я из школы, между прочим, – тихо ответила я. – А моль, кстати, может быть полезна. Мама говорит, что в шкафу часто одежда ненужная скапливается. А если моль прогрызет в ней дырку, то уже и выбросить не жалко.

– Что-о? – переспросила Роза Васильевна, а потом как фыркнет: – Правда, что ли? Мама правда так говорит?

– Ну да… Мама говорит, что моль прямо выручает ее.

Помогает от старых тряпок избавиться.

– Ой, не могу! – развеселилась Роза Васильевна. – Мама-то шутница. А ведь и правда… Не у этих, конечно, богачей…

Она весело посмотрела на Дану.

– Мы не богачи, – сердито ответила Дана, – а моль убивать плохо.

– А у меня дома и правда много лишнего лежит, – продолжила Роза Васильевна. – Так что спасибо, Марьниколавна, передайте маме за науку. А что там с деньгами за работу?

– Ну, вы мне забыли отдать, – запинаясь, проговорила я. – Пару занятий назад. Помните? Вам они на хозяйство потребовались!

– А! – Роза Васильевна довольно звучно шлепнула себя рукой по лбу. – А чего молчали?! Я и забыть забыла. Дана Андревна! К вам учительница забесплатно ходит, оказывается. Все отдам, Марьниколавна, прямо сегодня. А вы в следующий раз не молчите. У меня память слабая, а тут столько помнить надо по квартире. И где какая кнопка на плите, и чем пол мыть, а чем не мыть, и во сколько Дану Андревну потчевать.

У меня ж голова не резиновая. Так что простите великодушно.

И, развернувшись, она направилась в кухню, что-то напевая. «И все? – ошарашенно подумала я. – И этого я боялась?!»

– Ну пошли! – нетерпеливо дернула меня за руку Дана. – Нас Ратоны твои ждут! И почитай мне потом книжку! Называется «Я расту».

Но я не могла остановиться, смелость прямо лилась у меня из ушей, хотелось проявлять ее еще и еще, и я крикнула:

– Роза Васильевна!

– Аюшки?! – отозвалась она, перекрикивая шум воды.

– Я еще сказать вам хотела! Мы с Даной часто играем!

Но это такой метод обучения! А не только игра!

– А мне какое дело? – весело ответила Роза Васильевна. – Я и внимания на вас не обращала!

Еще одно потрясение. Я была уверена, что няня Даны следит за каждым моим шагом и осуждает меня, а она, оказывается, «даже не обращала внимания».

– Какой еще метод обучения?! – возмутилась Дана, сильно дернув меня за руку. – Я думала, мы играем!

– Играем-играем! – быстро проговорила я, увлекая ее в комнату. – Пошли скорее, отправим мышей на экскурсию!

Домой я вернулась в таком настроении, что если бы заклинило тяжелую дверь подъезда, то я легко забралась бы на наш пятый этаж по водосточной трубе.

Мамы еще не было. Утром, наспех позавтракав, она бросила в раковину грязные тарелки, и со словами: «Помою, когда вернусь», умчалась к Гусе. У него опять была высокая температура. Правда, про нас с папой мама не забыла и оставила записку: «Суп в холодильнике». Наверное, с этим ворохом забот мама совсем упустила из виду, что суп мы с папой доели еще вчера, он – на завтрак, я – на обед.

Я взяла телефон, чтобы позвонить и сообщить ей об этом, но потом положила трубку на стол. Зачем отвлекать маму, ей и так там трудно. Если я могу спросить у своих работодателей, почему мне не дали зарплату, то уж сварить суп для меня – легче легкого!

Я открыла холодильник и посмотрела на нижнюю полку, где мама хранила овощи. Там лежали: кочан капусты, ободранный с одного бока, три тощие морковки, одна свекла и темно-фиолетовое авокадо. Авокадо маме подарила клиентка, которая ездила в Израиль на шопинг, но потом вернулась в Москву и все купила у моей мамы, потому что в мамином магазине платья оказались и лучше, и дешевле. В подарок маме она привезла ветку фиников и вот… авокадо. Сказала, что это очень полезная штука, но мама все никак не решалась пустить фиолетового товарища в ход.

«Интересно, – подумала я, еще раз окинув взглядом овощную компанию, – какой из них всех можно сварить суп?» По поводу свеклы у меня были смутные воспоминания. Кажется, если ее просто порезать кубиками и бросить вариться вместе с капустой и морковкой, борща не выйдет. Со свеклой надо как-то морочиться, то ли варить два часа, то ли отдельно тушить. «Ладно, возьмем морковку и капусту, а для пользы у нас будет авокадо», – решила я.