Я замер и прикусил губу. Она не произнесла его имя вслух, но мы оба понимали, о ком идет речь. Конечно, я знал о ее чувствах к Артуру, но абсолютно не был готов к тому, что она со мной этим поделится. Она выглядела такой грустной, что мне хотелось рассказать ей, как он иногда смотрит на нее, хотелось объяснить, что у него есть свои причины держаться от нее подальше. Я хотел объяснить ей, что девушки, с которыми он проводит время, – это лишь для секса, а ведь с ней должно быть все иначе, она не секундное развлечение на каникулах. Я очень долго искал правильные слова.

– Адель, любовь – в первую очередь слияние мыслей и душ, а не одних только тел. Конечно, страсть присутствует в любви, но это лишь маленькая часть великого чувства. Те девушки, что окружают его… Между ними лишь похоть, понимаешь? Там нет чувств, цепляющих сердце и душу.

– Все равно это больно, я видела, как он целует Сару на пляже. Луи, я не могла оторвать взгляда, мне было так больно, но я словно зачарованная смотрела, как он обнимает ее, как притягивает к себе, наклоняется над ней и прикасается губами.

Я рассказываю тебе это сейчас и покрываюсь мурашками от злости, обиды, негодования и, стыдно признаться, зависти и ревности. Ведь я так сильно хотела оказаться на месте Сары. Я даже не знаю, каково это, когда твои губы накрывает губами парень. Что именно чувствуешь в этот момент? Мне семнадцать лет, и я никогда раньше не целовалась. И не потому, что у меня не было возможности, я просто… – Она запнулась, будто споткнулась на словах, и со злости стукнула себя по коленям. – Я так ждала этого лета. Так мечтала, что он наконец увидит во мне девушку. Почувствует то же, что и я. И наконец подарит мне мой первый поцелуй. Но теперь я понимаю, насколько глупы мои надежды. Он ведь никогда меня не поцелует, а я не могу жить в ожидании несбыточного чуда. Это просто неправильно – тратить драгоценные секунды своей жизни, мечтая о том, чему не суждено быть.

В попытке успокоить я поймал ее руки, нежно погладил, заглянул ей в лицо и потерялся в ее грустных глазах. В сердце неприятно кольнуло: видеть ее такой расстроенной было выше моих сил, сознание, что я не могу помочь, было до жути неприятным.

– Я не знаю, что сказать, что сделать… Но я сделаю что угодно, Адель. Просто скажи, как я должен тебе помочь. Я не могу видеть тебя такой грустной.

У нее по щеке покатилась слеза – тонкий маленький ручеек, она тут же вытерла его и мило мне улыбнулась.

– В тебе столько доброты. Ты такой… я не могу подобрать слов. Иногда мне кажется, что знакомство с тобой – лучшее, что случалось со мной.

Я крепко обнял ее, притянул к себе, запустил руки в шелковые волосы и вдохнул ее запах.

– Знакомство с тобой – точно лучшее, что случалось со мной в жизни, – прошептал я, и она неловко рассмеялась.

– Поцелуй меня, Луи. – Она сказала это так тихо, что вначале подумалось, что мне просто кажется.

Адель выбралась из моих объятий и неестественно прямо села на шезлонге.

– Мне очень неудобно тебя об этом просить, но прошу: выслушай меня. – Она нервно сцепила пальцы и прикусила губу. – Я не скоро встречу человека, которого полюблю. Разумеется, я точно не могу этого знать, но то, что я чувствую к Артуру… это очень сильная эмоция. Возможно, однажды я перестану мечтать о нем. Сейчас мне с трудом в это верится, но все же, как говорил Соломон: «Все проходит, и это пройдет». Но я не хочу ждать годами особенного человека, который вытащит меня из этой паутины. Я хочу выбраться из нее сама, Луи. И мне нужна маленькая помощь. Ты мой самый лучший друг, Луи. Я доверяю тебе больше чем на сто процентов. Я не привлекаю тебя как девушка, и у этого маленького эксперимента не будет последствий для нашей дружбы, я обещаю! Просто поцелуй меня, потому что я не хочу делать это в первый раз с первым встречным.

И вот он, этот момент, когда я должен был рассказать ей о своих чувствах. Признаться в любви и сказать, что для меня это будет больше, чем просто поцелуй. Это будет исполнением мечты. Но Адель выглядела такой потерянной, подавленной и тоскливой. Я не мог поступить с ней настолько эгоистично. Точно не сейчас. Мне хотелось утешить ее, пожалеть.

– Адель, я не совсем… – Я замолчал и тоже присел, так жутко нервничая, что язык заплетался. – Я не знаю, как поцеловать тебя. Я имею в виду, я не…

Она не дала мне договорить, приблизилась совсем близко.

– Мы лицом к лицу, Луи, – пробормотала она еле слышно.

Мое дыхание замерло, я смотрел ей в глаза, те самые, в которых радужка почти сливалась со зрачком. Они были такими огромными, притягательными, будто видели насквозь мою душу.

– Пожалуйста, Луи. Просто сделай это, – прошептала она мне в губы.

И я приник к ее нежным губам. Сначала лишь прижался своими, затем ласково поцеловал. Она закрыла глаза и замерла, а я дотронулся рукой до ее подбородка, приподнял его и аккуратно потянул ее нижнюю губу. Я понял, что имеют в виду люди, когда говорят, что весь мир вокруг замирает и они не замечают ничего вокруг. Для меня оставшийся мир исчез в одну секунду, в ушах звенело биение собственного сердца. Я наклонил Адель чуточку набок, она приоткрыла свои полные губы, и я поцеловал ее именно так, как мечтал последний год. Нежно и ласково. Я не закрыл глаза – напротив, наблюдал за ней. Ее дыхание участилось, она неумело просунула язык мне в рот и лизнула мой. После чего резко открыла глаза, отстранилась и в голос расхохоталась.

– Господи, Луи! Целоваться – так странно! – воскликнула она в приступе смеха.

Возможно, я должен был оскорбиться, ведь я вложил в этот поцелуй всю свою душу. Но я не мог обижаться, глядя на то, как она хохочет, трогает свои губы и недоуменно приподнимает брови. Не мог придавать серьезного смысла этим словам. Я был рад, что на смену тоске пришел смех. Я был рад видеть, как ее глаза сверкают от веселья и радости. Я был безумно рад быть первым, кто поцеловал ее! Это ощущение меня так окрылило, радость волной накрыла все тело!

– Ну есть немного, – ответил я и тоже рассмеялся.

Адель обняла меня, повалила на лежак и вновь расхохоталась.

– Я обожаю тебя, Луи! – выкрикнула она в паузах между смехом.

Спустя пять минут мы успокоились, ее голова лежала на моем плече. Мысли мои возвращались к поцелую, я смаковал собственные воспоминания.

– Спасибо, Луи, – тихо поблагодарила меня Адель, – ты стал моим первым поцелуем.

– И целоваться – так странно! – весело фыркнув, сказал я, и мы вновь радостно расхохотались.

Это был лучший поцелуй в моей жизни.

* * *

И это могло быть лучшим летом в моей жизни, но нам опять чертовски не повезло. Даже другого слова не подберешь. Не повезло, и все. За день до отъезда мы решили прогуляться по Ницце, ходили по старому городу, забежали на площадь Массена, отведали настоящего салата нисуаз. И вот, стоя перед гостиницей «Негреско», Адель весело и с увлечением рассказывала нам историю ее строительства.