–– Присядем? – замер Вадим около дивана, войдя в комнату.

–– Надеюсь, твои объяснения не займут много времени – уже за полночь.

–– Могу совсем коротко изложить суть дела, но достаточно ли тебе будет этого, Ника?

–– А ты постарайся убедить.

Сели, соблюдая расстояние, чуть развернулись друг к другу, померились внимательными взглядами.

–– Тимофей Махов любит свою жену.

Сказал и вложил в слова непоколебимую уверенность.

–– И поэтому спал некоторое время с Кулачковой? Проверял так свои чувства к жене? Даже не трудись говорить мне сейчас, что…

–– Переспал с Марией один раз, – прервал ее, и теперь в его голосе появилось раздражение. – Он тогда переживал трудный жизненный момент, весь был на нервах, выпил больше, чем следовало, чтобы снять напряжение…

–– Тривиальное объяснение.

–– Дай договорить? Я же сейчас готов выложить тебе то, о чем в принципе говорить не в праве.

–– Тогда, может быть, и не надо?

–– Увы, вынужден. Ты же иначе не остановишься – сама созналась, что упряма.

–– Не совсем так…

–– Так вот! – склонился он чуть в ее сторону. – Тимка с ней переспал, будучи в основательном подпитии, и все, продолжения отношений не должно было быть.

–– Как все просто!

–– И часто благодаря вам, женщинам.

–– Спорное утверждение.

–– Как бы там ни было, а я сейчас говорю про другое. Тимофей признал, что совершил ошибку. С Кулачковой объяснился. Они разошлись тихо и мирно. А потом она явилась к нему и объявила, что беременна.

–– Какая негодяйка! Как она посмела?..

–– Твой сарказм неуместен, Вероника. То сообщение выбило почву из-под ног моего друга. Дело в том… ладно, раз уж затронул эту тему, то пойду до конца.

–– Я знаю, что Инна когда-то попала в аварию и перенесла сложнейшую операцию.

–– Вот как? Умница. Старалась рассмотреть ситуацию с разных сторон?

–– Что-то вроде этого. Но только не говори мне сейчас, что Махов страстно желает иметь детей, а жена не в состоянии их ему дать, вот он и оказался так раним… в общем, виной всему, конечно же, была Инна!

–– И да, и нет. Дети в этой семье возможны. Вот только… в общем, Инна до сих пор проходит курс лечения, но связан он больше с травмированной головой. Не понимаешь? Она не совсем здорова психически. Вот такие дела. И Тимофей опасается, как бы беременность не нанесла жене вред. Нагрузки, перестройка в женском организме… Понимаешь? А у Инны еще и до травмы был взрывной характер. Сейчас с ней временами бывает совсем трудно.

–– Тогда и подвернулась Кулачкова?

–– Для краткости отвечу тебе «да».

–– Хм!

–– Махов, как услышал про беременность Кулачковой, сначала растерялся. А потом понял, что надо как-то выбираться из ситуации. Для начала отвез Марию в клинику – надо же было убедиться, что ребенок есть и именно от него…

–– Как по-мужски, – Ника изобразила кривую улыбку, за что словила осуждающий взгляд от Наумова.

–– А беременность не подтвердили. Вот так! Теперь понимаешь, что Тимка об этой женщине даже слышать ничего не желает, не то, что видеть ее.

–– И я должна тебе верить? – прищурилась на него девушка.

–– Завтра покажу некоторые медицинские документы. Они должны, по всему, произвести на тебя большее впечатление, чем просто мои слова.

–– Бесспорно. Документы – это сила. Тогда прощаемся до завтра?

–– Прощаемся.

Он поднялся и направился в прихожую. Она, как нормальная хозяйка, пошла провожать. И совсем не ожидала, что мужчина уже у дверей вдруг притянет к себе, запрокинет ей голову и… заглянет в глаза со строгостью.

–– Обещай мне больше не соваться в казино «Олимп».

–– Что? – заморгала Ника. – Причем здесь…

А хватка-то у него была неслабая, захочешь вырваться, да не сможешь.

–– Макс на тебя глаз положил, детка. И не моргай – я знаю, что говорю. У меня чутье… мужское. Ну? Я слушаю.

–– Да мне туда больше и не надо. Свою задачу, наблюдая за Машкевичем, я уже выполнила, и завтра предоставлю Эдите отчет.

–– Вот и хорошо. Как и говорил, у тебя будет два закрытых дела. Завтра. Поздравляю, милая.

Последнюю фразу почти прошептал, склонившись к самым ее губам. И сразу же отстранился.

–– Спокойной ночи.

А вот это оказалось издевкой, потому что после такого «тесного» прощания Ника потом полночи проворочалась. Сначала от нахлынувшего возбуждения. Вот же черт! Совсем ни ко времени этот мужчина начал на нее действовать таким образом, что хотелось махнуть на все рукой, а ему позволить творить с собой абсолютно все. Что за ерунда? Как так? Это же она должна была его соблазнить, заморочить голову, а потом потихоньку посадить на веревочку. А на деле? Да дьявольщина получилась. Потому что это ей, Веронике, захотелось подчиниться. И не просто, а стать тихой, послушной, ласковой… и ластится к нему до конца жизни. И это только от ощущения сильных рук на плечах, обволакивающего шепота, поглаживания ее подбородка, его дыхания на губах…

Но в голове проявилась крупица разума, когда за мужчиной захлопнулась входная дверь. Она же и погнала Нику в ванную – охладиться. Контрастный душ отрезвил, прояснил сознание. А как оно пришло в норму, так девушка начала думать о прошедшем дне. Ну и о Наумове, конечно, но подобные мысли гнала и пыталась сместить их подальше. Что он там сказал про Максимова? Является хозяином казино? Похоже на то. Положил на нее глаз? Да хоть три! Они больше с ним никогда не встретятся. Ее задачей было, собрать материал на Машкевича. И Ника ее выполнила. Это радовало. От осознания сего факта в груди теплом разлилась гордость за саму себя. И что такого, что задание было простеньким? Выполнила же его, и это главное. Вот утром систематизирует добытый материал, оформит отчет и передаст его Эдите Машкевич.

И сразу же порадовалась следующему всколыхнувшемуся в душе чувству. Это же можно было рассчитывать на выплату второй части гонорара от жены короля бензоколонок. Чудненько! Средства на развитие новорожденному агентству были нужны. А еще Вадим сказал, что Маховы не станут требовать возврата вложенных в ее офис денег. Значит, начатое можно будет продолжить. Но стоило ли, действительно, дальше копать под Тимофея Ильича? Здесь с выводами решила не спешить – сначала обещанные документы посмотрит. Но уже сейчас чувствовала, что они подтвердят болезненное состояние Инны Маховой. Это что же получалось, Вероника приняла заказ от психически больного человека? Н-да! Похоже было на то. Вот и Игорек сигналил, что с женой Маха что-то не так, да информацию не добыть, очень уж старательно та кем-то пряталась.

А раз так, то часть денег Вероника склонялась отдать, чтобы все было по чести. Ничего, справится с возможными финансовыми трудностями, все же у нее были некоторые накопления. И опять же, кольцо, что подарил ей Ленька. Его можно было продать. Даже следовало это сделать. Чтобы памяти об изменщике не осталось. И да, что там братья сказали, что они с бывшим женихом сделали? Накостыляли ему, как пить дать. А потом и сами получили по головам… от Наумова. Н-да, Вадим мужчина одно загляденье, сознавала это. А потому представлял опасность, что можно было до полной потери воли и рассудка заглядеться.