Далее Ника круто развернулась на каблуках, дошла до калитки и нажала на звонок.

Впускала девушку на просторный и ухоженный участок, соток этак в двадцать пять, служащая, миловидная женщина средних лет.

–– Оно и понятно… – похмыкала про себя Вероника, припомнив опасения Эдиты, что много загребущих женский рук на ее Леонтия найдется. – А я ей сейчас сообщу такое!..

–– Здравствуйте, Вероника! – встретила детектива хозяйка уже на пороге белоснежного с красной черепичной крышей коттеджа. И Ника отметила, что не усидела, не дождалась гостьи в царственно большом и богатом кресле. – Неужели так скоро доклад подготовили? Ах, я так волнуюсь! Проходите, пожалуйста, сюда.

Свой вердикт Ника вынесла сухим и деловым тоном:

–– Женщин ваш муж на стороне не имеет. Но, увы, порадовать все равно не получится. Потому что игрок. Вот мой отчет. А это приложение к нему – фото.

–– Ах! – Эдита схватилась за грудь, еще даже не взглянув ни в бумаги, ни на фотографии. – Как все плохо! Не скрою, надеялась на… да бог знает, на что. Страшилась, что муж может повестись на молодую красотку. Это да. Но тогда я могла бы хоть вступить с ней в бой. Да, знаю, что годы уже совсем мало оставили надежд на мое женское обаяние. Я уже не та, что раньше… и все же! Нас связывает многое: наша юность, страсть, перешедшая в теплые доверительные отношения, совместное преодоление трудностей. Дети! Я знаю, что Леонтий к ним очень привязан. Да и мной все еще дорожит. И я могла бы побороться с соперницей. Да, не сомневайтесь!

–– И в мыслях не было.

–– И потом, у нас же общий бизнес! – всплеснула руками Эдита, и как не услышала Веронику.

–– Так и не сдавайтесь. Леонтий Маркович по-прежнему остается вашим мужем…

–– Да? – госпожа Машкевич обратила на Нику взгляд, как если бы только ее увидела. – Думаете?

–– Конечно.

–– И насколько он меня разорил? Не знаете?

–– Э… нет. Моей задачей было…

–– А вы не в курсе, что наш бизнес начался с той суммы, которую Леонтий получил в мое приданое? А потом я впряглась в эти бензиновые дела, как тягловая лошадь. И каждую копейку считала тоже я! У Машкевича ума бы не хватило свести дебет с кредитом. Ох, каких нервов мне стоило раскрутить дело! А теперь что же? Банкротство? Нет, я этого не допущу. Где мой планшет? – и она ушла с головой в информацию, которую затребовала онлайн.

Ника же почувствовала тревогу. Мало того, что сидела теперь и впустую теряла время, так еще в душе начала скрестись кошка. А в голове так и завис вопрос: можно ли было рассчитывать получить причитающийся гонорар?

–– Ах, как все плохо-то! – между тем заламывала руки Эдита, сидящая в соседнем кресле. – Да он семью по миру пустил! Негодяй!

–– Предчувствия не обманули! – нараспев произнесла про себя Вероника, вслушиваясь в причитания Машкевич. – Не видать мне денег от этого заказчика. Интересно, как в подобных случаях поступает Наумов? Или с ним никто не рискует вести дела подобным образом?

–– Знаете, что я думаю, Вероника? – как-то резко прервала сетования Эдита. – Мы с вами эти деньги отвоюем…

–– Извините! Я на такое дело подписаться не могу. У меня, знаете ли, другой профиль.

Ника говорила твердо, чтобы у заказчицы не было никакого сомнения в невозможности заключения новой сделки.

–– Думаете, я не заплачу? Зря! Я не такая, от своих обязательств никогда не отказываюсь. И вообще, как выясним размер долга Леонтия и как договоримся о приемлемом графике его погашения, так и по первому договору окончательно расплачусь, и по второму, и еще премиальные ко всему добавлю. Не беспокойтесь, сумма вас приятно удивит.

Ника смотрела на Эдиту и думала: чего же не обещать много, если пока и взять неоткуда. Нет, за кого ее здесь принимали?

–– И не хмурьтесь, милочка. Вы же не будете вести переговоры с Максимовым. Это возьму на себя. Но я правильно поняла, это же он Леонтия подвел под монастырь?

–– Насколько знаю, за игральный стол силой никто и никого не усаживает. Тем более, речь идет о хозяине казино.

–– Это да. Согласна полностью. Мой супруг такой порой слабохарактерный. Заигрался, наверное, вот и… Теперь понимаете, что если бы не я, то не достичь ему такого взлета в бизнесе.

–– Поняла. Вот только помочь больше ничем не смогу.

–– Погодите отказываться. Это взаимовыгодное дело и займет совсем ничего времени. Вам же нужны деньги? Нужны. Вы начинаете только свое дело, а на этой стадии каждая копейка на учете. Ну, а я не собираюсь свой выстраданный бизнес терять. Ведь так? Леонтий поставил на карту нашу сеть заправок?

–– Похоже на то. Я в отчете указала, что в подслушанной мной беседе между вашим мужем и Максимовым прозвучали слова « подпишем договор», «закрытие долга»…

–– Очень похоже… – Эдита в задумчивости принялась крутить на пальце обручальное кольцо. – Узнать бы точнее…

–– У меня нет таких возможностей, – выпалила Ника тут же.

–– Верю. Максимов тот еще жук. О, я о нем кое-что знаю. Удивлены? Ха! Открою секрет, да. Всего лишь через участок находится коттедж, в котором живет его новая любовница.

–– Вот оно что!..

–– Именно. И я с Асей дружна. И даже настолько, что могу ее кое о чем попросить.

–– Прекрасно. Так поняла, рассчитываете, что она добудет для вас нужные сведения.

–– И поможет создать Максимову настроение перед нашей с ним решающей встречей. Вот! Здорово я придумала? Нет-нет, она не должна мне отказать, ведь мы подруги, а еще, было дело, я ссудила ей очень приличные деньги…э… это еще до укрепления их отношений, разумеется.

–– Отлично. Тогда вам должно повезти, и обязательно договоритесь, чтобы этот тип не присвоил бензоколонки.

–– Нам! Повезти.

–– Как это? Я-то вам зачем? Вы и Ася, это же отличный тандем намечается.

–– Но две головы хорошо, а три… погодите, откуда у Аси мозги? Это же я ею тогда руководила.

–– Вот оно что! Так вы мастер интриг? Тогда точно справитесь с Максимовым… без меня.

–– Мне нужен человек, чтобы за этим Жуком проследил. Понимаете? Вам будет видно, с кем встречается, что делает, какой у него настрой будет после того, как попробую на него влиять. И да, я не заплатила за уже выполненную работу, и это плохо меня характеризует. Но вы же видите, в какую беду попала. А у меня дети! Старший весь в долгах, потому что свой бизнес решил начать. Ах, как все некстати! А младший учится сейчас в Штатах. Знаете, как это дорого? И еще содержу своих родителей и Леонтия. Как с ними быть?

–– Вы меня спрашиваете? Вот уж не знаю, – удивилась Ника.

–– Очень прошу, соглашайтесь! Я смогу выплатить потом очень большие деньги. Мне главное, бизнес в руках удержать. И потом, давайте составим договор так, что все преимущества будут за вами. Идет? И сумму впишем ту, что скажете. Так как? Вы пока думайте, а я позвоню Асеньке. О! Ответила!.. Здравствуй, моя милая!..