Из коттеджа Машкевичей Вероника вышла где-то минут через сорок. Она была очень недовольна собой. Ну, зачем поддалась на уговоры сначала выпить чаю, потом познакомиться с Асей и… понеслось. Как пить дать, подписалась на проигрышное дело, к тому же опасное. Что задумали? Обдурить самого Максимова! Нет, Эдита выразилась иначе: закружить голову. Но Ника поняла, что эти слова предназначались Асеньке, этой силиконовой кукле. Она же догадалась, что Машкевич решила облапошить Максимова по полной программе, чтобы неповадно этому хищнику было обижать ее белого и пушистого зайку Леонтия. Всеми чувствительными местами Ника ощущала, что эта брюнетистая интриганка задумала использовать их двоих, безмозглых куриц, в борьбе за свои бензоколонки. Так что же, спрашивается, согласилась?

А сначала просто захотелось взглянуть на любовницу этого крутого мена. Вот оно, женское любопытство, во всей сути. И обычное бабское поведение, на котором и сыграла ушлая Этита. Увидеть, оценить и хоть про себя, а раскритиковать. Это ли не было предсказуемо? Увы, так. А потом как-то все в разговоре закрутилось и… в общем, очнулась полностью, когда уже договор подписала. Правда, в нем очень внушительная и круглая сумма в графе оплаты за услуги радовала глаз. А еще Ника выбила все же свой гонорар за первое выполненное задание. Ух и скряга же была эта Машкевич! Чуть ни слезу пустила, когда банк онлайн оповестил госпожу Лескову, что на ее счет упала соответствующая сумма. Хотела убедить Веронику, что последнее отдала? Вот что-то совсем в это не верилось.

Но что же вышло в итоге? А она повязала себя новым обязательством. И предстояло теперь Нике побегать и покрутиться, устроив слежку за Максимовым. С ума сойти! Она, законопослушная гражданка, пай-девочка, воспитанная и до недавнего времени тихоня, должна будет, как на работу ходить… э… и даже без всякого там «как», а каждый день являться в казино, этот рассадник пагубных страстей. Ужас!

–– Но, может, оно как-нибудь и обойдется? – задумчиво проговорила Вероника и вышла за калитку.

За воротами Нику ждал Мерседес. Его хозяин тоже, наверное, можно было сказать, что поджидал бывшую невесту. Но делал он это очень приятно для себя. А именно, Леонид подпирал плечом столб соседского забора и хохотал в компании с какой-то рыжей фифой. Уф! Вероника и так уже была вся расстроенная, а тут… Погодите! Она продолжала Макеева ревновать? Вот же странность. Или нет? Можно ли было темную волну, поднявшуюся в душе при виде той развеселой парочки, отнести к застарелой привычке? Хотелось думать, что да. Порешив так, девушка решительным шагом направилась к автомобилю, раскрыла дверцу и села.

–– Поехали! Мне некогда, – не поворачивая головы, крикнула в опущенное окошко.

–– Да, да! – в момент отозвался Лёнька и скоренько распрощался с девицей.

–– Горбатого могила исправит! – а это Ника вслух не произнесла, это она так подумала.

–– Вероничка, ты долго. Я сидел, сидел…

–– Да ясно все с тобой, – не удержалась от язвительного тона. – Вышел размяться, так сказать.

–– Именно! И куда теперь тебя везти, дорогая?

–– В офис.

–– О! Одумалась. И правильно. Я же вижу, какая дерганая стала с этим своим новым «делом». А на моей фирме тебе и кабинет, и…

–– Ты не понял. У меня теперь свой офис. Запоминай адрес, Лёня. А вернее, довези меня туда и забудь это место.

–– Злая ты, Ника, стала… и несправедливая.

–– Какая есть.

А около особняка Вероника увидала черную машину Наумова. Макеев тоже узнал автомобиль и заметно напрягся. И он зачем-то пошел за Никой, хоть и договаривались, что сразу же уедет.

–– Ты зачем идешь? – развернулась она к нему с недовольным видом, но была решительно отодвинута с пути, а Леонид вошел в холл офиса.

И сразу же за его гулкими шагами в полупустом помещении раздался звук опрокинутого ведра. Ника поспешила следом, и тогда ее глазам открылась ужасная картина, а по ушам прошел крик:

–– О, черт!

Вопил Макеев. Еще он как приплясывал, пытаясь перепрыгнуть расползающееся по полу пятно краски. И Вероника вся поникла, сообразив, что открытие офиса теперь еще отложится на некоторое время, так как паркет в холле точно придется заменить. И настолько она поддалась горю, что не сразу до нее дошло, что Лёнька помчался дальше.

–– Эй! Ты куда? – бросилась за ним.

Она вбежала в приемную и застала сцену, пожалуй, уже виденную ранее. Макеев снова попытался напасть на Наумова. По всему, тот успел уже высвободиться и теперь выкручивал Леониду руку, чтобы успокоился. Но куда там! Лёнька не пощады просил, а выдал обвинительную речь, увидав Веронику.

–– Вот оно твое… дело! Все же прав я оказался, что между вами связь.

–– Прав, прав! – зловеще проговорил Вадим, чуть ни ломая чужую руку. – Еще какая, связь! Дорогая, ты не сказала бывшему, что у тебя теперь настоящий жених есть?

–– Чтоооо?! – глаза Макеева чуть из орбит не выскочили.

И Ника не успела понять, от боли или от удивления с ним такое творилось, потому что сама застыла напротив мужчин с открытым ртом. А потом повела взгляд и обнаружила, что не менее растерянный вид имела и Маришка, наблюдающая эту сцену из соседней комнаты.

–– Ну, ты и скажешь!.. – промямлила Вероника. Все же они с Наумовым так не договаривались. Одно дело экспромт, выданный драчливым братьям, а тут… нет, это было уже слишком.

–– А что? – с вызовом произнес Наумов, оттолкнул от себя Макеева, а сам приблизился к Нике и уверенно привлек ее за талию к своему боку. – Почему я не должен об этом говорить? Ты же поставила в известность братьев, и, само собой разумеется, новость до Сергея Ивановича уже дошла…

–– Вот оно что! – пошел пятнами Леонид. – За моей спиной!.. Быстро!.. А еще про меня говорила… Курва!

–– Я его сейчас уничтожу… – Вадим сделал шаг к Макееву, тот так и попятился, а потом шустро развернулся к выходу.

–– Остановись, прошу! – Ника успела ухватить Наумова за руку.

И почувствовала, как напряжены мышцы мужчины. Он что, всерьез разозлился на Макеева? Но додумать не успела – за спиной раздался голос Маришки.

–– Ничего себе! Вот это новость! Вы обручились, что ли? И когда успели?

Эти ее слова вызвали в Нике бурную реакцию на происшедшее. Подруга будто сжатую пружину спустила, как кнопку запуска ракеты нажала. Внутри нестерпимый жар разлился, от него у Вероники вспыхнули щеки и заблестели глаза. Ух, как была зла. Отчего разобрать не успела, но вот на кого… она моментально нашла виновного, на него и выплеснула гнев немедленно.

–– Что ты себе позволяешь, Наумов?

–– О! Ну да, разумеется, вы уже и на «ты»… – голос Маришки действовал, как катализатор в реакции.

–– Ты не имеешь права… так вот вести себя!

–– А чем ты недовольна, дорогая? – вот это он зря, продолжил играть роль ее нового жениха. – Я всего лишь не позволил этому мужику распоясаться. Он оскорбил, нахамил, а тебе стало жалко его вывернутую руку? Что этот тип значит для тебя? Почему расставшись, продолжаешь терпеть его рядом с собой?