Во мне гуляла ярость: из-за любовницы Тара, из-за высказываний претендентов. Я вся горела гневом, который выплеснула на окружающих. Я понимала: что не должна так поступать, но сил сдерживаться не было. Обычно меня остужал Алекс, но моего брата больше нет… Больше никто не может защитить меня… никого нет между мной и этим жестоким миром. Через несколько минут количество нападающих сократилось вдвое. Еще через пару мгновений их осталось три человека.

Я лишь ранила, не нанося смертельных ударов, но чувствовала: как по щекам ползут капли крови, и они были не мои. Встав в очередную атакующую позу, я приготовилась к очередной атаке, как вдруг над площадкой разнесся грозный рык:

- Убью!!! – ко мне подлетел Тар и обхватил ладонями мое лицо, тщательно рассматривая.

Удостоверившись, что кровь не моя, он развернулся к агрессорам.

- Кто?!!! – взревел мужчина, оголяя катану.

- Стой! – бросилась я перед ним. – Они заслужили и понесли наказание. Не трогай их.

Любовник внимательно всматривался в мое лицо, а мгновением позже нас закружило в магическом вихре перемещения. Когда воздух утих, я осмотрелась: мы стояли на берегу знакомого озера. Тар развернулся ко мне и воззвал к магии: через несколько мгновений мы оказались голыми в воде.

- Тебе надо остыть. Плыви, - дал указание он и я подчинилась.

По большому счету: как раз бой и помог мне остыть, но предпочла не спорить. Рассекая водяную гладь руками, я ощущала: как меня отпускает напряжение. Очнулась я на другом конце озера и ринулась в обратный путь. Подплыв в плотную к Тару, обхватила его руками и прижалась к сильному телу.

- Ты не дала мне вступиться за тебя.

- Я способна постоять за себя и тебе об этом известно, - нежилась я в объятиях.

- Тогда: зачем я тебе?

- Для меня. Впервые за то время, что я потеряла Алекса, чувствую себя в надежных руках. Ты словно заполнил собой пустоту, поселившуюся в душе с уходом брата… - осеклась я и замерла: выпав в осадок от собственных откровений.

Оттолкнулась от мужчины и заметила в его руках свой второй кулон – артефакт правды.

- Отдай! – ринулась я на похитителя, но он мастерски уклонился.

- Я хотел снять артефакт изменения голоса, но перепутал с этим. Что это, Алеста? – сжимал он кулон, не зная: что какой бы он сейчас вопрос не задал, а солгать я не смогу.

- Тоже артефакт. Отдай! – я снова попыталась выхватить кулон, но не достигла цели. – Тар, отдай немедленно!

- И какие у него свойства?

Я молчала. Стоит открыть рот – и игра в вопросы перейдет на новый уровень. Видимо: мое выражение лица было очень красноречивым, раз Тар прекратил дразниться и протянул шнур с кулоном мне. Не задавая больше вопросов, он побрел к берегу. Я тоже направилась к своим вещам, и через несколько минут мы вновь перенеслись в знакомые апартаменты. Я снова оказались в спальне синеглазки.

- Это всего лишь постель, Алеста, - ухватил он мой подбородок, уставившись в мое лицо, и легонько поцеловал. – У нас обоих есть прошлое, и глупо к нему ревновать. Или мне тоже раздражаться на то: что я не первый твой мужчина?

- Ты прав… это было глупо, - пришлось признать мне.

- У тебя выдалась славная разминка, так что предлагаю отдохнуть, - утянул Тар меня к кровати.

Я лежала на мужской груди, водила пальчиком по шраму на мужском лице и думала о том: что мне предложить Тару? Не хотелось бы с окончанием отбора и его лишиться. Прибегать к нему в крепость для любовных утех как Катарина я не могу, мне собственная гордость ноги переломает, да и особенно не набегаешься – у меня просто не будет времени для этого…

- Как часто ты посещаешь свой дом?

- Раз в неделю. А что?

- Просто он показался мне настолько пустым, практически заброшенным. Я даже прислугу не видела.

- Я живу один. Совсем один. Как раз особняк и был куплен для того: чтобы можно было сбежать подальше от всех и всего. А ты почему решила купить коттедж на отшибе?

- Не люблю: когда в мою жизнь носы суют.

Он улыбнулся и зарылся пальцами в мою шевелюру, притягивая ближе и целуя в губы. Несколькими минутами позднее мне стало жарко одетой в мужских объятиях, и я перевернулась на другой бок, устраиваясь поудобнее.

- Прекращай елозить, иначе Армину придется нас ждать, - услышала я хриплый голос и улыбнулась, прикрывая глаза.

Через несколько часов меня разбудили легкими поглаживаниями по спине. Распахнув глаза и сладко потянувшись, соскользнула с кровати и принялась обуваться. Тар тоже поправлял одежду. Приведя себя в более ли менее приличный вид, мы хотели выйти в гостиную, как вдруг столкнулись на пороге с Армином.

- Пришел вас будить, - взгляд мужчины скользнул поверх моего плеча, и его лицо вытянулось в изумлении. – По-моему, вы и не ложились… - намекнул он на растерзанную постель.

Лукаво мне подмигнув, тень развернулся, и вскоре мы покинули апартаменты. Мужчины долго вели меня коридорами и лестницами, обратный путь я бы не нашла. Спустя полчаса блужданий тень толкнул старинную тяжелую на вид дверь, и мы оказались в естественной пещере.

Здесь было непередаваемо красиво. Вода словно светилась сама по себе, поэтому дополнительного освещения не требовалось. Я никогда не видела такой концентрации магии. Тар прикрыл за нами дверь и произнес запирающее заклинание. Я принялась раздеваться. Армин присел на корточки у воды, опустил в нее кисть руки и принялся что-то шептать. Когда с одеждой было покончено, я развернулась лицом к своему любовнику. Подняла его руку ладонью вверх и вложила в нее перстень-артефакт опасности, за ним последовал и второй перстень – простая драгоценность с синим камнем. Затем и кулоны-артефакты отправились на мужскую ладонь. Поверх этой кучки лег мой обручальный браслет.

- Войдешь в воду и опустишься до самого дна. Источнику будет достаточно одной минуты, чтобы принять решение. Поэтому отсчитай время и всплывай. Жду тебя, - склонился он и легонько поцеловал в лоб.

Я развернулась к источнику и шагнула в воду. Дойдя до центра пруда, нырнула и опустилась попой на дно. От ярких переливов магии мне пришлось зажмурить глаза. Через минуту я вынырнула и направилась к берегу.

- Отвернись, - буркнул Тар своему другу, и