– Леночка Петровна! – ошарашенно воскликнул он, столкнувшись с Зотовой у парадного.

– Григорий Варламович? – оторопела Зотова, разглядывая судмедика.

Рыжов не обманул, Плешнера было не узнать. Шевелюру привел в порядок, приоделся и превратился из чудика прямо-таки в корнета Оболенского. Эполетов только не хватало – Елена Петровна хихикнула, представив судмедика в гусарском мундире.

– Что это с вами стряслось? – иронично спросила она. – Как понимать волшебное преображение?

– Ээээ… Да так… Сестру сегодня еду в аэропорт провожать, – вякнул Григорий Варламович, бегая глазками. – А вы? – Плешнер изобразил жестом преображение.

– Внедрялась в салон магических услуг под чужой личиной. Как известная в узких кругах писательница детективного жанра, – объяснила Елена Петровна и одарила Плешнера кокетливой улыбкой.

– У вас получилось… эээээ… изобразить чужую личину, – откашлялся тот.

Комплимент был сомнительный, но сердце как-то приятно затревожилось в груди. Кажется, она недооценивала Григория. Очень даже можно влюбиться в такого гусара, если захотеть. Плешнер стал чем-то походить на русского поэта и декабриста Давыдова. Не настоящего, а того, которого играл великолепный Андрей Ростоцкий в фильме «Эскадрон гусар летучих». Подумаешь, невысокий. Рост у мужика не главное. Главное, чтобы… душа была широкая.

– Пошли тогда внедряться в работу, – улыбнулась она. Но через мгновение улыбаться и радоваться ей расхотелось. Чувство вины перед Лизой Климовой вытеснило все светлое в душе.

Вечер мазал отблесками фонарей подмерзшие лужи, изо рта шел легкий пар. Горло болело так, словно Елена Петровна Зотова выпила уксус, нога тоже болела, не наступить, приходилось поджимать, стояла на одной, как цапля. В довершение всего – знобило. Зотова плотнее запахнула кардиган и намотала шарф на нос. Похоже, она простудилась. Ну зачем днем мороженое лопала на улице? Вот и мучайся теперь, ругала себя Елена Петровна. Расстраивало еще одно неприятное событие: диктофона в кармане Климовой не оказалось.

– Вова, у тебя жвачки или конфетки случайно нет? – спросила она, сунув папку с протоколами под мышку.

Рыжов кивнул в сторону своей кожанки, которую небрежно кинул на капот служебной машины. От вида раздетого до рубашки криминалиста стало еще холоднее. Зотова поежилась. Плащ судмедика тоже висел на дереве неподалеку. Только она в пальто мерзнет. Однозначно простудилась.

– Володя, зафиксируй мешочек на груди и отправь содержимое на анализ, – дала она указание криминалисту. – И еще раз проверь. Точно диктофона в кармане халата нет?

– Уже триста раз посмотрел! Григорий Варламович тоже. Нет диктофона. Вероятно, выскользнул из кармана, когда тело падало. Карман большой, шелк скользкий. Что в мешочке, без анализа могу сказать: зола. – Рыжов щелкал фотоаппаратом.

– Вечерело… А Золушки все падали и падали… – схохмил Трофимов, появившись рядом с трупом, как призрак из ночи. – Странно, что силикон не расплескался в радиусе километра от ее падения.

– Скабрезные шуточки при себе придержи! – рявкнула Зотова.

Профессия, несомненно, откладывает свой отпечаток на восприятие мира, циников среди сотрудников правоохранительных органов – как мышей на овощной базе, но она терпеть не могла, когда на месте преступления острили на тему. Смерть не терпит фамильярного к себе отношения, а мертвые меньше всего заслуживают оскорблений.

– Извините, – буркнул Трофимов.

– Есть новости? – смягчилась Елена Петровна.

– Каверин молчит, собака. Адвоката высиживает. – Опер пожал плечами и добавил: – Если будут новости, ребята сразу позвонят. Квартиры обошли. Несколько человек слышали вскрик, удар тела о землю и женский вопль, но ничего не видели. Мы все вокруг облазили – диктофона нет.

– Раз при обыске Каверина не обнаружили, значит, он где-то здесь. Не мог же диктофон сквозь землю провалиться. В подъезде и мусорном отсеке смотрели? Каверин мог выкинуть его, когда скрывался с места преступления.

– А почему вы думаете, от меня воняет, как от бомжа? – обиделся Трофимов. – Смотрели. За домом тоже все обыскали.

– Мне что, делать больше нечего, как тебя нюхать? – пошутила Зотова. – Ладно, завтра повторный осмотр места происшествия проведем. Займись свидетельницей, которой на голову труп упал. Успокой ее наконец! Со временем надо четко определиться и с этажами.

Следователь дала указание и покосилась на высокую блондинку в белоснежной норковой шубке, изображавшую глубокий траур возле одной из патрульных машин. Вокруг бедняжки кучковались сотрудники местной полиции и оказывали дамочке активную психологическую поддержку. Той это, несомненно, нравилось, и выходить из скорбного образа она в ближайшее время явно не планировала.

Веня, состроив недовольную физиономию, отправился выполнять поручение. Блондинок Трофимов слегка не любил.

Зотова обыскала куртку Рыжова, выудила из кармана мятную конфетку, сунула за щеку и через минуту выплюнула – леденец обжег горло едким ментолом. Ну почему, почему мужики обожают такую гадость? Нет чтобы медовым леденцом с лимоном ее угостить.

– Елена Петровна, идите сюда! – позвал Рыжов. В руке он держал мешочек, который снял с тела потерпевшей. – Обратите внимание, шнурок завязан на крепкий узел, сам мешочек без повреждений, материал плотный. Совершенно очевидно, что на подоконник из этого мешочка зола высыпаться никак не могла. Однако на одежде потерпевшей частички золы тоже присутствуют.

– Начинается… – язвительно обронила Елена Петровна. – Выходит, убийца Климову перед смертью золой посыпал? Он псих ненормальный?

И тут со своими замечаниями влез Плешнер:

– На левой руке потерпевшей имеется борозда, которая тянется через всю ладонь. Предполагаю, это след от шнура. Очевидно, потерпевшая перед падением, пытаясь удержать равновесие, схватилась рукой за какую-то веревку.

– За шнурок, который был на шее у убийцы, – дополнил Рыжов. – Потянула, шнурок порвался, мешочек развязался, зола рассыпалась. Мешочек убивец прихватил с собой, золу стирать с подоконника времени не было. Может, поэтому он туфлю на другой этаж подбросил? Улики пытался скрыть.

– Очень хорошо! – обрадовалась Зотова. – Значит, на шее у преступника тоже может остаться след от шнурка. Климова худышка, но при ее росте весит не меньше семидесяти килограммов.

– На одежде и ботинках тоже могут остаться следы золы, – дополнил криминалист.

– Молодцы, ребята! Уже кое-что.

Плешнер завершил осмотр и стянул перчатки.

– Можно тело увозить. Предварительно, смерть наступила в результате падения с большой высоты и перелома свода черепа.

– Предварительно мы это и без тебя видим, – съязвила Зотова.

– А что ты от меня хочешь услышать? – с одесским акцентом спросил эксперт. – Девчонка вся переломанная. Прежде чем выводы делать, надо тщательное морфологическое исследование переломов сделать, исследовать разрывы и повреждения внутренних органов, сопоставить их с…