Только его Алиса любила. Преданно и самоотверженно. Пожалуй, единственный мужчина, который не способен предать женщину, – это ее сын (с условием, конечно, что мать его правильно воспитала).

За него Алиса могла убить. Серьезно…

Она делала все для того, чтобы мальчик не чувствовал себя обделенным. Пожалуй, из всех трех сыновей, которые у Сергея имелись (двое Натальиных), бывший муж любил больше всего именно мальчика от Алисы. Ну, и денег, соответственно, давал больше на него.

Вообще, вопрос финансов довольно щепетильный… Наталья права – допустим, если Сергей еще раз женится, то финансовый ручеек может оскудеть. Поэтому Алиса всегда старалась держать руку на пульсе. Была в курсе всех связей Сергея, мягко и ненавязчиво расстраивала его отношения с теми девицами, которые казались ей серьезными соперницами, откровенных дурочек рядом с Сергеем одобряла и хвалила.

И довольно долгое время Алисе удавалось контролировать личную жизнь мужа. Хотя она понимала, что это не может длиться вечно, что рано или поздно Сергей найдет себе постоянную партнершу. Поэтому было бы лучше, чтобы третьей женой стала какая-нибудь безобидная, невнятная особа. Ведь даже если она и родит еще деток, все равно Сергей слушается Алису, и третья жена ему не указ…

Вести об Оле настроили Алису на оптимистический лад. Об Оле отзывались как о тихоне, о тургеневской барышне, романтичной учительнице (ну ладно, не учительнице, а преподавательнице в вузе, но сути это не меняло).

Мысленно Алиса уже смирилась с появлением новой, постоянной женщины возле Сергея… И лишь звонок Натальи нарушил ее душевное равновесие.

На всех парах женщина помчалась искать Олю. Ей хотелось убедиться лично, так ли та опасна. Если опасна, то надо отговорить Олю от брака с Сергеем. Как? Да просто рассказав всю правду о будущем муже… Не поверит? Тогда в ход пойдет тяжелая артиллерия. На этот случай у Алисы имелись справки из КВД и стопка фото, на которых был запечатлен Сергей в интимной обстановке с разными девицами. Эти фото – из того периода жизни Алисы, когда она тайно собирала на бывшего мужа компромат. Потом передумала. К чему шантаж, надо проще действовать… Ласковый теленок двух маток сосет.

Итак, Алиса приехала в Костров, нашла там Олю.

И правда, серая мышка, невзрачная. Но мышка-то с характером! Как тоже справедливо заметила Наталья. И мужик с Олей рядом, Денис этот, невооруженным глазом видно – действительно любовник. В этом вопросе Наталья тоже оказалась права, хотя мозгов у первой жены Сергея не больше, чем у канарейки, обычно подобных «прозрений» с ней не случалось…

Наглая, беспринципная, хитрая, сластолюбивая, бессовестная – вот какой оказалась на поверку очередная невеста Сергея. Худшей соперницы не придумать!

Такой особе бесполезно доказывать, что ее жених кобель, поскольку она сама, эта Оля, та еще сука. Ей, похоже, все равно, будет ей муж изменять или нет. Она сама ему ветвистых рогов наставит.

Словом, первые минуты знакомства с Олей прошли для Алисы очень болезненно, хотя она и старалась этого не показывать. Даже мысленно распрощалась со всеми теми благами, которые шли от Сергея, ведь наверняка эта хищница Оля заставит плясать мужа под свою дудку и сократит финансовый поток от него к бывшим женам.

Но вдруг словно чудо, словно подарок с небес… Оля заявила, что отказывается от свадьбы. Алиса в первый момент остолбенела (с чего вдруг отказывается?!), а потом поняла. Видимо, эта Оля из тех сластолюбиц, для которых секс на первом месте. Дороже денег, что называется. То-то они с этим Денисом умильно переглядывались, чуть не облизывались… Самка она типичная самка, Оленька. Блудница. Мессалина!

Алиса на месте переориентировалась. Конечно, это счастье, что Оля добровольно решила сбежать со свадьбы. Но. Но!

У Сергея слабое здоровье, он в последние годы болел – то сердце, то поджелудочная, то желудок… Известие о том, что его бросили накануне свадьбы, Сергея доконает. А хорошо ли это, когда отец у ребенка умирает или становится инвалидом? Уже точно не будет от него никакой помощи, ни моральной, ни материальной… Надо в максимально щадящем виде донести новость, что свадьбы не будет, до Сергея.

Алиса даже план на ходу придумала. К счастью, Оля согласилась с этим планом. Кажется, даже довольна была, что ей не придется объясняться с женихом.

Словом, в прекрасном настроении, но сосредоточенная на своей миссии, Алиса отправилась обратно в Ярославль.

Ночь, дорога пустая, ехать можно быстро…

Очень скоро женщина уже подъезжала к своему дому.

Увидела щуплого, лысого мужчину с ворохом коробок – шел по ночному городу, сгибаясь от тяжести. Алиса узнала в мужчине Артема, двоюродного брата Сергея. Притормозила:

– Артем, привет. Тебя подвезти?

– А, Алиса… Привет, – пыхтя, ответил Артем. – Да уж, подвези. Тут недалеко… Думал, сам дотащу, не рассчитал. Надо было на машине ехать.

Алиса открыла багажник, Артем сложил туда коробки, сел в авто.

– Куда?

– В ресторан на набережной. Всякие украшения для зала… В подсобке оставлю. Столько дел, столько дел!.. Но вроде успеваем к субботе, – довольно ответил Артем. – Мне завтра некогда будет, вот потому и хлопочу сейчас. Я, знаешь, завтра в Костров уезжаю, за Ольгой.

– Ты? – похолодела Алиса. Кажется, ее прекрасный план начинал рушиться на глазах. Если этот дурачок поедет в Костров и застигнет там прелестную парочку, Олю и Дениса, то неизвестно, чем все это может закончиться…

Они подъехали к ресторану, Артем перетащил коробки внутрь. Алиса ждала его в своей машине.

– Артем, садись, надо поговорить, – подозвала она к себе мужчину.

– До дома добросить хочешь? Мировая ты тетка, Алиса… – улыбнулся идеально-белыми, ровными вставными зубами Артем. После автоаварии, произошедшей давно, у Артема своего почти не осталось. Чужие зубы, чужие суставы…

– Дело серьезное, – мрачно произнесла Алиса. – Если честно, я сама только что из Кострова…

– Откуда?

– Я была у Оли. Там и Наталья до меня ошивалась… Послушай. Оля решила не выходить замуж.

– Ох, бабы… Я понял! – отчаянно, фальцетом воскликнул Артем, сжал сухонькие кулачки, потряс ими в воздухе бессильно. – Вы с Наташкой решили отговорить Оленьку… А я тебя еще хвалил… А ты…

– Замолчи! Давай без истерик. Оля там с мужчиной.

– Не ври, не ври! Оля не могла…

– С чего ты решил, что не могла? – холодно возразила Алиса.

– Да я же Олю с детства знаю! Мы с ней дружили… В одном дворе росли. Ну, не дружили, а приятельствовали… Я-то старше был… Защищал ее, опекал. Хорошая она. Очень хорошая. Не может она сейчас с другим мужчиной… – Артем не договорил, сморщился, словно лимон раскусил.

– Милый мой! Мне тебя очень жаль. Очень многие отзываются об этой Оленьке как о тургеневской барышне… Но она – другая. Ты ее не знаешь. Я… – Алиса вздохнула. – Я ведь хотела Сергея защитить. Смягчить удар, что ли. Собиралась завтра идти к нему и сказать, что свадьбы не будет, потому что Оля уходит в монастырь.