– Алиса та еще интриганка. Это общеизвестно. Я запретил ей идти к Сергею. Я хотел сам с тобой сначала поговорить. У меня просьба: пожалуйста, поехали в Ярославль. Вы с моим братом – прекрасная пара. И ты это знаешь.

– Но после всего… – Оля повернула голову, поглядела на Дениса.

– Никто не узнает, – тоже метнув взгляд в сторону Дениса, со скучающим видом сидевшего на веранде, перебил Артем.

– Я тебя не понимаю… – прошептала Оля растерянно.

– Меня вообще мало кто понимает! – улыбнулся Артем. – Милая, что случилось, расскажи. Почему ты решила отказаться от свадьбы? Кто этот мужчина? Ты давно его знаешь? Я от Алисы немногого добился.

– Все очень запутано…

– Давай попробуем распутать, хорошо?

Оля вздохнула и произнесла решительно, уже не шепотом:

– Дело было так. В воскресенье Сергей сделал мне предложение. Я согласилась. Мы договорились о свадьбе. Я обсудила с начальством вопрос об отпуске, затем отправилась искать платье.

– Какое платье?

– Ты что! – всплеснула руками Оля. – Свадебное! Нашла наконец подходящее… И поехала в Ярославль. Уже поздно вечером, во вторник. И вдруг – дождь. Дорога стала мокрой… Я потеряла управление, моя машина врезалась в забор! – Ольга указала на поваленные секции.

Артем присвистнул с сочувствием:

– Ничего себе!

– Мало того, – с отчаянием продолжила молодая женщина, – я снесла фонтан на участке. А фонтан построила покойная жена Дениса. Она умерла два года назад, и фонтан был дорог Денису как память! Понимаешь, как все сложно и запутано?!

– Пока ничего сложного, – мягко произнес Артем. – Ты же не виновата. Ты ведь не нарочно все это порушила.

– Я знаю. Но… Денис пришел в ярость и бросил мое свадебное платье в огонь. В мусоросжигатель.

– Зачем?

– Я разрушила фонтан его жены, а он в отместку бросил мое платье в огонь. Все очень быстро произошло, на эмоциях… Потом, конечно, разобрались, извинились друг перед другом. И… в общем, я решила остаться. Машина моя разбилась немного, не хотелось беспокоить Сережу.

– Оля, Оля…

– Ее обещали починить на следующий день! – сбивчиво продолжила объяснять молодая женщина. – А Денис чувствовал вину передо мной, за платье. Кстати, о платье. Мы потом нашли здесь, в Кострове, платье, и Денис его купил. Вчера! Как возмещение ущерба, понимаешь?

– И почему же ты не уехала?

– Так платье надо было еще подшить! – возбужденно воскликнула Оля. – А это еще день.

Артем подумал, затем произнес спокойно:

– Машина починена? Платье подшито?

– Да! То есть я надеюсь, что да…

– Так что тебя еще удерживает? Ты настолько потеряла голову из-за этого мужчины?

– Ага, – не раздумывая, честно ответила Оля. – Я изменила Сереже. Я не могу уже быть его женой.

– Оля, милая Оля. Детский сад какой-то! – устало вздохнул Артем. – Это у тебя все от нервов. Я же тебя знаю… Никому не скажу, никто не узнает. Поехали! Ну мало ли кто как бесился перед свадьбой… Главное, потом будь верной женой. Сергей тебя любит и ждет. Он меня за тобой послал.

– Сергей… Дело еще и в Сергее, – не без труда произнесла Оля. – Мне кажется, он не мой человек. Он… он ведь не умеет быть верным. Я понимаю, как это звучит, особенно после того, что я сама сделала, но…

– Он изменился, – возразил Артем. – Он же болел, ты помнишь, чуть не при смерти был. После болезни всю свою жизнь пересмотрел. Он стал другим человеком.

– Люди не меняются.

– После каких-то страшных, серьезных событий – меняются, – убежденно покачал головой Артем. – Не все и не всегда, тут соглашусь, но есть ситуации, когда человек полностью пересматривает свое отношение к жизни. И вот еще что… Про то, что Сережа гулена. Неправда это. То есть по молодости иногда у него крышу сносило на этой почве… Но он женился на Наташке, они хорошо жили, очень любили друг друга и были счастливы, несмотря ни на что. А потом эта чертова Алиса увела Сергея из семьи! И началось… Он от горя гулял. Ведь он, получается, бросил Наташку, которая в нем души не чаяла, двух пацанов… Серега пил и гулял, словно безумный, лишь в тот период. Когда второй раз женился…

– «Алиса увела», – сердито передразнила Оля. – Сергей не теленок на веревочке.

– Если бы я не знал Алиску, я бы тоже так усомнился, – глухо произнес Артем. – Но это же Алиса!

Оля молчала. Она не знала, что делать дальше, словно оказалась между землей и небом.

– Подумай, Оля, – глядя на нее с сочувствием, сказал Артем. – Еще есть время. Свадьба завтра, в одиннадцать, на набережной. Очень красиво все будет. Летняя веранда, гости. Распорядительница прямо в ресторан прибудет, никакого ЗАГСа, все на природе. Волга рядом. Погоду обещают хорошую…

Оля молчала, сцепив руки.

– Я не скажу Сереге про Дениса, – тихо продолжил Артем. – Было и было. С кем не бывало! Наваждение это. Пройдет. Ты хоть с утра завтра в Ярик приезжай. А я передам, что ты платье искала. Про платье все поймут.

– То есть вот-вот свадьба, гости, а я появляюсь и говорю: «Свадьбы не будет!..»

– Почему не будет? Будет. Ты приезжай. Подумай. Еще раз посмотри на Сережу. Я уверен, ты передумаешь. Не ломай дров. Я вот сейчас один в Ярик вернусь и скажу Сереге, чтобы он тебя ждал. Он ведь тебя любит. А то, что с тобой произошло в дороге, – это наваждение. И оно скоро пройдет.

У Оли сжалось сердце. Артем с печальной, едва заметной усмешкой смотрел на нее. Затем махнул рукой, сел в свои «Жигули» и уехал.

Только пыль змейкой вилась теперь над пустой дорогой.

* * *

Артем с тех самых пор, как осознал себя мужчиной, человеком (а это случилось чуть не в ясельном возрасте), старался всегда поступать по-мужски, со всей ответственностью.

Он понимал, что каждый его шаг по жизни – это как кирпичик. И от каждого кирпичика зависит прочность целого строения. Надо все делать правильно, по совести, стараться, чтобы стены вышли ровными, прямыми. Единственная ошибка, один криво лежащий кирпич – и все здание рухнет. Вся жизнь насмарку.

Поэтому он никогда не лгал. Не выгадывал, не прятался за спины других. Всегда помогал друзьям. Не обижал тех, кто был младше и слабее. Пару раз его честность вылезала ему боком, но зато совесть всегда оставалась чистой. С девушками вел себя как рыцарь.

Оля, живущая по соседству, ему нравилась. Нет, влюбленности он не чувствовал, тем более что она много младше его… Ну как-то неудобно с малявкой связываться. Но нравилась. Всегда отмечал мысленно, видя ее: «Милая какая девчушка!»

Артем предпочитал девушек подобного типа – скромных тихонь, нежных и воспитанных. Мечтал, что и жена у него будет такой.