– Куда?

– Например, на озеро. Я думаю, вода уже согрелась. Как?

– Поехали, – согласилась она.

…По проселочной дороге на внедорожнике Дениса скоро добрались до места назначения. Когда-то Лена обожала здесь гулять…

Озеро, пляж, отдыхающие. Денис проехал чуть дальше – там, в одном местечке, публики почти не было.

Темно-зеленый, влажный, чуть прохладный шатер из деревьев. И ослепительно-яркая на солнце вода.

Оля в желтом раздельном купальнике показалась Денису очень хрупкой, трогательной. Вместе, держась за руки, они зашли в воду. Молодая женщина дрожала, стиснув зубы.

– Холодно? – с беспокойством спросил Денис.

– Нет-нет… – ответила она. – Это не холод. Так… бодрит.

В самом деле, через пару минут после начала купания вода показалась теплой, вполне комфортной.

День стоял какой-то особенный, что ли, – спокойствие было разлито в воздухе, с другого берега над водой мирно тянулся дымок от шашлыков, звучала издалека музыка, чей-то смех.

Белые, золотые блики дрожали на поверхности озера, иногда слепили глаза.

Оля и Денис искупались, легли на полотенца у берега. Денис, опершись на локоть, другой рукой перебирал мокрые Олины волосы, потемневшие от воды. Сейчас, на ярком солнце, казалось, что Олино тело тоже подсвечено изнутри – так розово, матово сияла ее кожа, вся в хрустальных каплях воды…

– Я часто вспоминаю Ярославль, – пробормотала Оля, лежа на животе, лицом уткнувшись в скрещенные перед собой руки. – Этот город мне снится.

– Чем же он хорош?

– Не знаю. Наверное, тем, что это город моего детства. Там Волга, там вода. Воздух пахнет как-то по-особенному… – Она принялась рассказывать о Ярославле. О самом городе, о людях, о знаменитой набережной с беседками… Много чего говорила, сыпля фактами, датами, именами.

Денис с удивлением ее слушал. Потом спросил:

– Откуда ты все это знаешь?

– Ты смеешься… Как я могу не знать своего города… И потом, я же историк.

– Тебе нравится твоя профессия?

– Ой, я плохой преподаватель, – засмеялась она и перевернулась на спину. Теперь Ольге приходилось закрывать лицо от солнечного света. – Никогда не ставлю своим студентам плохих оценок, если они не знают даты. Моя задача – заинтересовать. Чтобы ребята потом сами думали, искали факты, читали книги. Я им не историю преподаю, а скорее рассказываю о людях, об эпохах, как жили. Про быт людей.

– Слушают?

– О да! Я думаю, что история в некотором роде разновидность биологии. Общество – это подобие организма, который рождается, живет, умирает. Болеет…

Оля говорила и говорила. Видимо, ее работа доставляла ей удовольствие, раз она так охотно о ней рассказывала. Нет, нельзя вырвать Ольгу из малахольной Москвы, из ее института и запереть в Кострове.

Оля ничем не напоминала Лену. Лена – молчаливая, неспешная, загадочная. Ни в чем не видящая смысла, живущая по принципу «все суета сует». А в Оле трепетала жизнь.

Нет-нет, нельзя заставить эту энергичную молодую женщину запереться в четырех стенах. Она умрет без своей работы, без студентов…

То, что Оля такая увлеченная, не пустая, с одной стороны, радовало Дениса. С ней было интересно, Она ничем не напоминала дурочек, толкующих о тряпках, сплетничающих о своих подругах… С другой стороны, зачем такой вот Оле он, Денис, равнодушный ко всему и циничный?

Чем дальше, тем сильнее нравилось ему Ольга, но тем яснее Денис понимал – их совместное будущее невозможно…

* * *

Мурашки по коже. И хорошо, и страшно. Ну правда, словно над пропастью стоишь, заглядывая вниз…

Оля, наверное, от волнения болтала не переставая. На самые разные темы – о родном городе с его монастырями и звонницами, о предмете, который преподавала, – об истории… Лишь бы не думать о том, что сегодня пятница. Что где-то там, далеко, Алиса рассказывает Сергею о том, что Оля не приедет и свадьбы не будет…

Ведь гораздо проще рассуждать о теории Спенсера и Шпенглера или о том, что нарисовано на гербе Ярославля, и как жили в Древней Руси, и спорить о Петре Первом и Екатерине Великой. И о том, как пошел бы ход истории, если бы план Столыпина все же претворился в жизнь.

…Ранним вечером Оля с Денисом возвращались с озера в Костров. На въезде в город попали в небольшую пробку, которая, правда, рассосалась минуты за три.

Машина свернула на улицу Революции, вон уже дом номер один, часть забора все так и лежит на земле…

И словно наваждение – рядом с домом стояло очередное авто. Старенькие «Жигули». Возле них прохаживался невысокий сухонький мужичок, лысый, видом работяга. Оля пригляделась – кажется, знакомый?..

– Ты его знаешь? – отрывисто спросил Денис, припарковав внедорожник напротив «жигуленка». – Это не Сергей твой?

– Нет. Это… это Артем, – упавшим голосом произнесла Оля. – Двоюродный брат Сергея.

Денис вышел из машины, затем помог выйти Оле. Обнявшись, они направились навстречу новому гостю.

Артем, сложив руки на груди, смотрел спокойно, с достоинством. Ни гнева, ни удивления. И это обезоруживало. Во всяком случае, Денис, шагавший рядом, перестал «бычиться», словно успокоился.

Оля не слишком хорошо знала Артема. Так, приятельствовали, давно… поскольку жили неподалеку друг от друга. Потом, во взрослом возрасте, если встречались случайно на улицах Ярославля, когда Оля приезжала туда изредка, здоровались, спрашивали о делах. И только.

Артем был женат давно, у него дети, наверное, уже совсем взрослые.

Сейчас Оле ее старый знакомый показался действительно старым – морщины на лице, весь словно ссохся. Но этот взгляд – спокойный, доброжелательный, прямой, ясный, живой – успокаивал.

– Здравствуй, Оля, – сказал Артем, когда парочка приблизилась к нему. – Здравствуйте, Денис. Денис ведь, да? Вы не против, если я поговорю с Олей? Не волнуйтесь, ничего плохого не будет…

Денис нахмурился. Вероятно, он сомневался. Но Оля пожала его руку и подтвердила:

– Все хорошо, Денис. Я поговорю с Артемом, ладно?

– Ладно. Как знаешь, – наконец буркнул Денис. – Я рядом, если что. – Он направился в сторону веранды, там сел в кресло.

– Что ты хочешь, Артем? – шепотом спросила Оля.

– Какая разница, что я хочу, – пожал плечами мужчина. – Завтра у вас с Сергеем свадьба, ты не забыла?

– Забудешь, как же…

– Что случилось? – серьезно, с сочувствием произнес Артем. – Тебе нужна помощь?

– Если ты тут, значит, Сережа уже все знает, – смятенно пробормотала Оля.

– Нет. Он ничего не знает.

– Алиса к нему не пошла?! – ахнула молодая жена.