– Получен ответ от Богарта, сэр, – раздался усталый голос Фореста из-за его спины, и Дэвид, не оборачиваясь, кивнул.

Следовало ожидать, что рано или поздно Богарт обнаружит следящее устройство. Противник был хорошим игроком. Шеф об этом предупреждал.

Дэвид уронил лицо на ладони и с силой потёр глаза, пытаясь унять бурю противоречивых чувств, бушевавшую внутри.

С того самого дня, когда Джессика ушла, Дэвиду было тошно. Тошно, хотя он и знал, что иначе быть не могло. Дэвид сам срежиссировал эту пьесу, пусть актёров подбирал и не он. Он знал, что такой человек, как Богарт, должен привлечь внимание Джессики – так же, как хрупкая, но колючая Джессика не могла не привлечь внимание Дракона.

Джессика нуждалась в защите. Она выстроила вокруг себя стены из дымчатого стекла, но сквозь эту эфемерную броню смотрели большие глаза обиженного ребёнка. Девочки, которая так и не научилась быть одна.

Джессика нуждалась в защите, а Богарт хотел защищать. Дэвид понял это раньше, чем увидел её наяву. Богарт был волком, который мечтал о волчице. У него была сила, была стая, но не было того, ради кого он станет приносить добычу домой.

Почти классические типажи. Немного искажённые кривыми зеркалами жизни, но хороший режиссёр всегда отыщет нужные ноты в душе своих кукол, чтобы представление прошло гладко.

Дэвид снова потёр глаза.

«А кто тогда я?» – спрашивал он себя. Обычно рефлексия была Дэвиду чужда, но сейчас он чувствовал себя одиноким, как никогда.

– Сэр?.. – поторопил Форест. Дэвид, не оглядываясь, чувствовал спиной, как Келби выжидающе смотрит на него.

Келби Форест не одобрял план, как не одобрял все подобные планы вообще. Ему нравилась Джессика, и не только как напарница по игре. Дэвид об этом знал, но симпатия компьютерщика всегда играла ему на руку, и он не ревновал. Дэвид знал, что Джессика принадлежит ему с головой – как бы ни металась та в сетях. Он был уверен в этом до самых последних пор, пока одним прекрасным утром не обнаружил, что Тенеси ушла, не предупредив.

Ничего страшного, в сущности, не произошло. Дэвид всё равно знал её координаты и мог за ней наблюдать. Но убеждать себя, что всё идёт по плану, с каждым днём становилось всё трудней.

Пока, наконец, не пришёл последний отчёт. Становилось очевидно, что Джессика больше не игрок. Она слишком доверилась Богарту, чтобы действовать против него. Джессику нужно было ликвидировать или выводить. К первому Дэвид был не готов и потому решил взять отсрочку. У него сформировался ещё один план, который мог разрешить дело за считанные дни.

У Курта была дочь. Пока люди Тортона при поддержке Ордена пытались взять самого Богарта, Дэвид решил пойти своим путём. Он оказался прав. Время возвращения в столицу Богарт рассчитал так, что атака прошла мимо. Не говоря о том, что сам факт прямого физического воздействия не мог в данном случае привести ни к чему, теперь Курта было вообще не выковырять из особняка. К слову, системы защиты приморского дома Короля Драконов Дэвид проверил уже давно – и не без любопытства отметил, что их изготовил не Кармалот.

Однако Кристина оказалась далеко от обоих столичных домов, и, хотя с ней находилось около десяти человек охраны, Дэвид знал, что сможет её взять.

Операция была запланирована на четыре утра и проведена успешно. Ролик с «интервью» записан и отправлен Богарту. Уснуть Дэвид уже не смог – он сидел у окна и ждал, пока не услышал слова: «Ответ пришёл». Усталость к этому времени душила с такой силой, что ему было уже почти всё равно.

– Я иду, – сказал он и заставил себя встать.

Переместился к Келби за стол и кивнул, отдавая распоряжение начать просмотр.

– Добрый день, мистер Тенеси, – спокойно произнёс человек, появившийся на экране. Богарт выглядел таким же усталым, как и его адресат, но взгляд Дракона оставался острым и тяжёлым. – Впрочем, не думаю, что это действительно ваша фамилия. Джессика, к сожалению, отказывается рассказывать подробности о вас.

Камера сместилась вбок, и Дэвид увидел стул, стоящий посреди затемнённого помещения. На стуле сидела девушка – худощавая и обнажённая до пояса, так что легко можно было разглядеть украшенную кровоподтёками белую грудь. Голова пленницы была опущена, но в следующее мгновение человек в маске подошёл к ней со спины и, взявшись за волосы, оттянул их назад. Теперь Дэвид видел лицо, и по телу его пробежала дрожь.

– Проклятые Врата, – выдохнул он, хотя в глубине души и понимал, что иначе быть не могло.

Кадр снова соскочил в сторону, и Дэвид опять увидел Курта.

– Дилемма, которую вы поставили передо мной, достаточно проста. Мой политический курс или моя дочь. Я предлагаю вам усложнить игру. Как видите, у меня есть ещё одна ставка. А суть проста: если с головы Кристины упадёт хоть один волосок, с головы вашего, – Богарт хмыкнул, – агента упадёт два. И так будет каждый раз, когда вы попытаетесь мне угрожать.

За кадром раздался крик, и экран погас.

– Он блефует, – сухо сказал Дэвид, хотя и сам не верил своим словам.

– Не думаю, сэр, – тихо откликнулся Келби. – Тут ещё один файл. На нём Бетси… – Форест прокашлялся. – Отчёта от неё можно не ждать.

Джессика молчала всю дорогу, пока трое охранников сопровождали её по двору. На улице становилось всё холодней, и снова начинал накрапывать дождь. Машинально Джессика подумала, что переодеться в лёгкие брюки было идиотской идеей, но тут же напомнила себе, что очень скоро ей станет всё равно.

Джессике не было страшно. При мысли о том, что скоро всё закончится, она ощущала подобие облегчения. Она устала играть в игры, которых не выбирала. Устала обманывать и надеяться. Устала жить в мире, где нельзя верить никому – даже самой себе. Мысль о том, что всё это время она невольно передавала информацию о происходящем в доме Курта Дэвиду, её подкосила. Другая мысль поразила, как молния: Курт был прав. Именно она, Джессика, виновата в том, что Кристина сейчас в плену. А девочка не готова к тому, что им обоим предстоит перенести. Джессика привыкла к боли, Кристина не испытывала её никогда. «Я должна ненавидеть её, – пронеслось в голове. – Ненавидеть за то, что у неё есть всё, чего никогда не было у меня… Даже Курт». Последняя мысль отозвалась в груди острой болью, но заставить себя ненавидеть Джессика всё равно не смогла. Кристину было жаль. Она впуталась в чужую игру, в которой от неё не зависело абсолютно ничего.

Тычок в спину заставил Джессику поднять глаза. На улице стояла темнота – казалось, рассвет не наступит никогда. Плотные тёмно-серые тучи застилали горизонт от края до края.

Джессика стояла перед открытой дверью. Череда ступенек убегала вниз, в подвал.

Ещё один тычок – и она стала спускаться вниз. Тут же оступилась во мраке.

– Подождите… – попросила она.

Охранники не стали торопить, и Джессика получила возможность привыкнуть к темноте.

– Готова? – спросили из-за спины.