Не без труда она заставила себя встать на ноги и подойти к двери. Ощупала щель и, насколько это было возможно, осмотрела. С другой стороны пробивался тусклый свет, и Джессика разглядела язычок замка. Конечно же, дверь была заперта. Она огляделась по сторонам в поисках того, что могло бы помочь. Открывать замки ногтем Джессика не умела, зато у неё было кое-что ещё – и об этом своём имплантанте Джессика знала.

Подцепив зубами кожу у правого локтя, она сдавила её до боли, до рваной раны. Отпустила только тогда, когда показалась кровь. Надавила и извлекла тонкий металлический стержень. Всё ещё подрагивая от боли, принялась ковырять в замке.

Охранников оказалось двое, и они не ожидали нападения изнутри. Джессика не хотела убивать. Несмотря ни на что, она не могла видеть в этих людях врагов. Ей удалось отключить обоих, и, присев на корточки, она принялась торопливо обшаривать тела. Нашла телефон и магнитную карту для перемещения по особняку. Некоторое время колебалась, не послать ли сигнал Дэвиду, но отказалась от этой идеи, решив, что звонок будет слишком легко отследить. Она отбросила телефон, взяла вместо него пистолет и стала подниматься наверх.

Дальнейшее было делом техники. Она ушла через задний вход, где обычно проносили еду. Двое охранников отвлеклись на сигареты и болтовню, а автоматы легко пропустили обладателя магнитной карты.

Джессика оказалась на шоссе – безлюдном и пустом. Без машины, без денег, даже без одежды. Но вариантов было немного, а по сути, только один: двигаться вперёд.

И она шла, надеясь, что правильно выбрала направление и доберётся до города раньше, чем наступит рассвет.

Здесь, снаружи, было ещё холодней, чем в подвале. Осень шествовала по землям Кармалота вовсю. На деревьях, время от времени появлявшихся вдоль обочины, уже почти не было листвы, зато землю устилал влажный, порядком подгнивший ковёр.

Один раз Джессике повезло. Она почти споткнулась о человека, лежавшего у края шоссе. Присела на корточки, пощупала пульс. Человек был жив – просто мертвецки пьян. Обшарив карманы несчастного гуляки, Джессика извлекла оттуда горстку наличности и телефон. Быстро набрала условный номер и дала несколько гудков, а затем спрятала мобильный в карман. Дэвид должен был отследить звонок и проверить, чиста ли линия, а потом связаться с ней самой.

Джессика снова двинулась вперёд. Дорога становилась всё пустынней, и она начинала понимать, что двигается не туда. Теперь по сторонам не было даже загородных домов.

Не будь Джессика настолько уставшей, она, возможно, удивилась бы, когда обнаружила по правую руку у самого края шоссе полуразрушенное сооружение размером с два, а то и три особняка Курта. Розоватые глыбы, силуэты которых едва виднелись в тусклом свете луны, валялись на земле или стояли стоймя, насколько хватало глаз.

Однако Джессике было уже всё равно. Её волновало только то, что в этом месте можно поспать. Она отыскала небольшую, относительно уцелевшую комнатку. Свернулась калачиком в углу и уснула.

Лёжа на холодном полу забытого храма, Джессика смотрела в небо, сыпавшее крупными хлопьями первого мокрого снега. Сумрак, повисший в воздухе, ничего не говорил о времени суток – только о том, что рассвета сегодня не будет.

Джессика лежала и смотрела, невесомо ощущая приближение неминуемой смерти. Ей было всё равно, потому что она помнила о ней, и помнила, что не сможет её избежать.

Она не знала, сколько длилось это безмолвное безвременье, когда тишину серого неба разорвало хлопанье крыльев. Джессика не повернула голову – она подумала, что это стервятники явились за её трупом. Но неведомое крылатое существо было настойчивым. Оно заслонило небосвод своим телом – гигантским и гибким. Джессика увидела прямо напротив себя огромные серые глаза на лице, покрытом чёрной чешуёй.

Джессика чувствовала, что должна испытывать страх, но страха не было. Только одна мысль билась в голове: «Как ты прекрасен… Я хочу принадлежать тебе».

Чёрное глянцевое крыло накрыло её, защищая от ветра, и Джессика закрыла глаза.

– Если ты моя смерть, то я рада, что тебя дождалась … – тихо сказала она.

Дракон не услышал. Слова заглушил грохот: такой знакомый, что Джессика, пожалуй, смогла бы спать, не обращая внимания на эти глухие хлопки за спиной.

Она распахнула глаза и увидела, как прекрасное мощное тело дракона взмывает вверх, а автоматные очереди буравят его нежные крылья, только что укрывавшие Джессику плащом.

– Нет… – выдохнула она и попыталась вскочить на ноги, но тело не слушалось. От головы до пят его наполнила боль. Рёбра, казалось, были раздавлены огромным весом прекрасного существа, которое теперь безжалостные порывы ветра относили прочь. – Нет!.. – повторила Джессика громче и злей. – Нет!

Никогда в жизни она ничего не хотела так сильно, как хотела сейчас вернуть те недолгие мгновения покоя, которые подарил ей дракон.

– Ненавижу… – выдохнула она. – Ненавижу вас всех…

Дракон рухнул подбитой птицей. Он падал на землю, сшибая колонны и купола, разметая в стороны огромные камни, и только теперь Джессика поняла, что бежит к нему со всех ног – но было поздно.

Дракон лежал неподвижно. Его гигантская грудь медленно вздымалась под чёрной чешуёй. Глаза были закрыты, и, как бы Джессика ни хотела, она не могла укрыть его изорванные крылья собой.

– Нет… – прошептала она. Ей хотелось одного: упасть на израненную драконью грудь и здесь, сейчас умереть вместе с ним. Но где-то в глубине души полыхнула злость, которой Джессика до сих пор не знала в себе. – Нет, – повторила она, встав в полный рост, и развернулась лицом на звук – туда, откуда стрекотал автомат.

Джессика открыла глаза. Ещё не рассвело, и липкие щупальца страха по-прежнему тянулись к ней. Смертельное раненное тело дракона стояло перед глазами как наяву.

Телефон, лежавший поблизости, слабо мерцал сигналом полученного сообщения, и, взяв его в руки, Джессика провела по экрану пальцем.

Сообщение было коротким. «Приморский бульвар, д. 7. Вход с торца». Нахмурившись, Джессика попытался сообразить, где это. Насколько она смогла вспомнить карту города, место находилось на востоке. С другой стороны той бухты, из которой они с Куртом отплывали к острову смотреть на звёзды.

Сердце стиснуло тоской. Джессика потушила экран и отложила телефон. Села и сдавила ладонями виски, заставляя себя сосредоточиться на более насущных делах.

Ничего не выходило. В голову лезли воспоминания о руках Курта, о его губах. «Бросить всё, – думала она. – Пусть Богарт меня найдёт. Пусть убьёт. Ему виднее, что нужно делать. Если я заслужила его ненависть… то какой смысл жить?» Она представила себе день за днём, ночь за ночью в стальных пещерах центрального офиса Ордена. Те, кто не знали об Ордене Вечных Звёзд почти ничего, думали, что это всего лишь шайка повстанцев. Те, кто работали в младшем звене, получали приказы от связного и думали, что весь Орден – всего лишь сеть ячеек, связанных между собой подобными сообщениями-приказами. Эти люди боролись за то, во что верили, и умирали первыми.