Взглянув на это, Сторожев резко поднялся. Его лицо окаменело, на скулах заиграли желваки.

– Как я могу тебя об этом просить?! – возмущенно воскликнул он. Его глаза полыхали гневом. – Нет! Это огромные деньги. Где ты их возьмешь? Лучше я буду сидеть до конца!

– Глупости! – возразила Виктория. Поднявшись, она подошла к мужу и обняла его. Вика изо всех сил старалась побороть его упрямство. – Саш, ты не переживай из-за денег. Все расходы твои друзья берут на себя, мы с ними это уже обсудили. Ты ведь сидишь здесь не только за себя, но и за них. Думаешь, они этого не понимают? Понимают, мой хороший. Ребята тоже хотят, чтобы ты скорее отсюда вышел. То, что ты тут находишься, на совести у всех нас. Даже у меня! Если бы не пышная свадьба, которую ты хотел для меня устроить, может быть, ты и не стал бы ввязываться в эту аферу!

Сторожев не шевелился. Он не верил собственным ушам. Виктория говорила так красноречиво, так мудро, так проникновенно! Все ее аргументы были неоспоримы. Ему даже нечего было возразить. Сжав ее плечи, Александр посмотрел жене в глаза. Они горели, как два изумруда. В них было все: тепло, любовь, свет, радость, сила.

– Спасибо тебе, родная! Я выберусь отсюда. Я в этом не сомневаюсь! – заявил Александр и подхватил Вику на руки. – Ведь теперь у меня есть Виктория! Моя победа.

Прошел год. Для Виктории это было не самое легкое время. Но в то же время оно было необыкновенно счастливым. Это было время ее любви. Вороватой и безграничной.

Девушка жила короткими встречами с мужем, длинными письмами и ожиданиями. Каждый вечер, закрыв глаза, она с трепетом вспоминала о тех прекрасных минутах, которые провела с Александром. Как, засыпая в его объятиях, прижималась к его груди, ощущала прикосновение его губ, слышала биение его сердца, чувствовала его дыхание. Это было словно наваждение. В его руках она таяла, растворялась, исчезала. Их любовь была подобна черному шоколаду – сладкому, но с привкусом горечи. Однако это ничуть ее не уменьшало. Наоборот! С каждым днем, с каждой новой встречей чувства Виктории становились еще более сильными и глубокими. Александр разбудил в ней женщину – страстную и очень нежную. Вика изменилась до неузнаваемости. Смеясь, Александр сравнивал ее с рысью – красивой, бесстрашной и очень умной.

Виктория успешно оканчивала третий курс института. Стараясь идти в ногу со временем, она также окончила курсы вождения. Но больше всего внимания она уделяла бизнесу. Вика была уверена в себе и хорошо знала законы, поэтому быстро ориентировалась в ситуации, из которой надо было найти выход. А в нашей стране, где весь бизнес работает в тени, избежать неожиданных ситуаций было практически невозможно. Виктория ловко давала взятки представителям власти и даже подружилась с бандитами. Немного разбогатев, она открыла салон видеопроката и маленький кинозал, где показывали стереофильмы.

Не забывая о тех, кто когда-то протянул ей руку помощи, Виктория часто проведывала Виолетту Генриховну. Вика полюбила ее как родную! Мудрые советы пожилой женщины стали для нее жизненно необходимыми. К тому же Виктории было с ней очень интересно. Она ездила к Виолетте Генриховне на дачу, помогала ей по дому. Устраивая вечерние чаепития, они подолгу засиживались, говорили о своих планах и даже делились рецептами. Волнуясь о здоровье Виолетты Генриховны, Вика водила ее к врачам, покупала ей дорогие лекарства. Благодаря Виктории пожилая женщина была окружена заботой и вниманием.

Вика также с удовольствием бывала в гостях у Ксюши Радковской. Правда, у ее подруги была уже другая фамилия. Еще в прошлом году Ксюша вышла замуж за совсем молоденького и очень симпатичного парня – Ванечку Палийчука. Молодой, перспективный врач-стоматолог, Иван часто приходил к ней в цветочный магазин вместе с мужем начальницы Николаем (оба работали в стоматологической клинике). Совсем не похожий на мачо, сдержанный и галантный, Ванечка никак не решался заговорить с Ксюшей. Вот Наталья Евгеньевна и отправила девушку лечить зуб к одному из лучших докторов Синегорска. Оказав Ксюше медицинскую помощь, Иван Васильевич осмелел и, пригласив девушку в ресторан, без колебаний сделал ей предложение. Оксана согласилась. Вот так, нежданно-негаданно, Ксюша вышла замуж. Виктория искренне радовалась за подругу.

Но приятнее всего Вике было встречаться с любимым. Каждый месяц она ездила к Александру в колонию. Эти свидания были подобны путешествиям по заморским странам – прекрасным и неизведанным; они напоминали вспышки салюта – огромные, яркие, но очень короткие. Виктория по-прежнему тщательно собирала любимому передачи. Желая сделать ему приятное, вязала Александру теплые вещи, рисовала для него забавные, смешные картинки. Вика делала все возможное, чтобы он получил условно-досрочное освобождение. За время поездок она еще больше укрепила хорошие отношения, которые завязались у нее с Ириной Петровной. Стараясь задобрить дежурную, Вика никогда не приходила к ней с пустыми руками. Проработав всю жизнь в колонии, ловкая и опытная, Ирина Петровна многое ей рассказала. Раскрыв секреты УДО, она поведала о том, что происходит на зоне на самом деле. Эта колония была «красной зоной» – в ней правила администрация. Тут царили жестокость, беззаконие и издевательства над людьми. Очень часто заключенные заканчивали жизнь самоубийством. Но это всегда преподносили как несчастный случай или травму на производстве. Когда Вика слушала рассказы Ирины Петровны, ее сердце сжималось от ужаса. Дежурная советовала ей как можно быстрее вытащить Сторожева из колонии. Впрочем, добавляла она, это не так уж легко, как может показаться постороннему человеку.

Александр тоже старался сделать все, чтобы вырваться на свободу. Сильный, волевой, грамотный, он быстро дорос до бригадира столярного цеха. Сторожев активно занимался спортом, выиграл первенство отряда по вольной борьбе. Видя его старания, заместитель начальника колонии дал Александру положительную характеристику и пообещал поговорить с Кустицким. В начале месяца Сторожев написал заявление на досрочное освобождение. Виктория была так этому рада! Оставалось дождаться, когда начальник колонии напишет ходатайство и передаст документы в суд. Казалось, никаких препятствий на пути досрочного освобождения Александра не было.

Наступил конец марта.

Виктория с самого утра торчала на проходной. Сегодня у нее должно было состояться очередное длительное свидание с мужем. Готовясь к нему, она приготовила любимые блюда Александра. Желая сделать ему приятное, купила деликатесы – благо, теперь финансовое положение ей это позволяло. Но, как говорится, не хлебом единым. Пирожки, котлеты, вареники… Все это, конечно, хорошо. Но Вике так хотелось, чтобы больше всего на свете Саша ждал именно ее. Перед поездкой к мужу Виктория загорела в солярии, сделала новую прическу, маникюр и даже нарастила ресницы. Осмелев, она купила очаровательный комплект нижнего белья: соблазнительные трусики-стринги из красного кружева и такой же кружевной бюстгальтер с маленькой перламутровой бусинкой посредине. Всю дорогу Виктория представляла, как встретит ее муж, как она будет перед ним раздеваться, как загорятся его глаза. Честно говоря, она сама себе удивлялась. Но ей так хотелось, чтобы Александр восхищался ею, чтобы его лицо сияло от радости. Ведь в последнее время оно было такое грустное.