пол, то на потолок, то в сторону говорящего, он кивал и качал головой. Как и Айрис, Элиас в основном слушал. Он сидел рядом с Шоном.

– Всем привет. Спасибо, что пришли, – начал Джонни. Кроме как по клубу, Айрис его почти не знала. Он был авиатехник, следовательно, выше ее по иерархии. – Итак, «На восток от Эдема». Прекрасный выбор. Я раньше не читал. Вообще не читал Стейнбека. А вы?

– Я в старшей школе читала «О мышах и людях», – сообщила Элизабет.

– Да, я тоже, – добавила Эбби.

– Ну, кто там предложил ее – спасибо. Невероятная книга.

Некоторые оглядывались по сторонам в поисках отгадки, чей это выбор. Айрис попыталась сделать вид, что ничего не происходит, но лицо у нее вспыхнуло. Элиас остановил на ней взгляд. Она почувствовала, что заливается еще более густым румянцем, пока жар не распространился на шею, грудь и пальцы. Он выгнул бровь и улыбнулся. Лицо Айрис исказила гримаса. Она отвела глаза. Просто не могла не отвести.

– Ну и что вы, ребята, думаете о книге? – продолжал Джонни.

Шон и Эбби открыли рты, собираясь что-то сказать, но тут руку поднял Элиас.

Джонни кивнул ему:

– Давай, дружище.

Элиас заерзал на стуле.

– Я считаю, что это потрясающая книга, – взглянув на Джонни, сказал он и уставился в пол. – Честно. Меня смущал ее объем, хотя мы и раньше читали разные длинные романы. Что-то в ней есть… – Сделав паузу, он поднял глаза. – Я из Калифорнии. Не из Салинаса, и даже не рядом, но все же… Наверное, это и задело меня за живое: любовь Стейнбека к Калифорнии. Любовь, которая, видимо, есть у всех нас к тем местам, откуда мы родом. Ну, и другие темы – добро и зло, разрушительная сила любви, соперничество братьев – тоже интересны. Заставили задуматься… – Он кивнул и откинулся на стуле, решив закруглиться. – Вот так. Не знаю. Мне очень понравилось.

Все это время Айрис сидела затаив дыхание. Наконец она выдохнула. Элиас снова посмотрел на нее и улыбнулся, но радости во взгляде не было. Блеск темных глаз выдавал чувство… обреченности. Обсуждение шло дальше, но Айрис участия в нем не принимала. Она думала об одноименном клубе в Лондоне. Наверное, кто-то сидит там прямо сейчас, пьет коктейли у бассейна. Жизнь продолжается. Элиас больше ничего не сказал.

Заседание клуба закончилось, и сразу начался галдеж: все говорили одновременно. Они составили стулья один на другой и отодвинули в угол. Кто-то ушел, остальные расселись по облезлым диванам и болтали о чем-то постороннем. До Айрис доносились обрывки фраз.

– Ты был…

– Ну, я…

– Ой, правда?

Ничего не значащие звуки. Айрис ни с кем разговора не заводила, и с ней никто в беседу не вступал.

– Возвращайся на Землю, – шепнула она самой себе. Прошло две недели с момента, как она услышала тот голос. Конечно, тогда было что-то вроде сна или галлюцинации, но она очень хотела, чтобы ситуация повторилась. Хоть с новым человеком поговорить, даже если его не существует. По ней кто-то скучал, кто-то хотел, чтобы она вернулась.

Подошла Эбби и слегка коснулась ее руки.

– Это ты выбрала книгу?

– Что? – не сразу сообразила Айрис. Разве она когда-нибудь рассказывала Эбби про лондонский клуб? – Откуда ты знаешь?

– По твоему лицу.

– А.

– Почему бы тебе не подойти и не поговорить с ним? – Эбби кивнула в сторону Элиаса, который сидел на диване, уткнувшись в планшет. – Я иду к себе. Иди и поговори с ним. – Эбби улыбнулась, по-американски обнажив ровные белые зубы. В улыбке не участвовали ее глаза, но Айрис знала, что советовала она искренне.

Когда Эбби покинула гостиную, Элиас поднял глаза, встал и направился к Айрис. Она подавила в себе желание удрать, чтобы избежать разговора с парнем, которым любовалась уже несколько месяцев. Она вдруг осознала, что ей нравилось ее молчаливое – такое, каким оно было до сих пор, – увлечение, позволявшее ей держаться от него на расстоянии. В этой дистанции и заключался весь смысл, а теперь Элиас вознамерился ее уничтожить.

Но вот он начал разговор, и она почувствовала, как у нее внутри вскипела радость.

– Эй, Айрис.

– Привет. – Ее голос прозвучал как чужой – неприлично низкий. Она откашлялась.

– Спасибо, что предложила эту книгу.

– Как ты понял?

– Ну, не знаю. Просто понял, и все.

– Пожалуйста. – До Айрис вдруг дошло, что она никогда с ним по-настоящему не разговаривала. – Я рада, что тебе понравился роман. Мне, кстати, тоже.

На Земле кто-то наблюдает за нами, мелькнула мысль. Наверное, хохочут над моей неловкостью, над моим по уши влюбленным лицом. Элиас смотрел на нее своими насмешливыми темно-карими глазами с золотистыми блестками. Он на секунду легонько дотронулся до ее руки, и это было самое прекрасное, что случилось с ней за долгие годы. От места прикосновения волнами расходилась радость. Это было лучше, чем наркотики, музыка, алкоголь и все остальные вещи, по которым она скучала.

– Итак? – наклонив голову, спросил Элиас.

– Да. – Она засмеялась. – Конечно.

Он направился к двери, она за ним.

В коридоре, пока они молча шли в сторону пристройки номер три, где он жил, Айрис бросила взгляд на висящую над головой камеру. Красный дисплей был выключен. Через несколько метров она отследила следующую камеру – та тоже не работала. Хм, странно. Но когда она повернулась к Элиасу, который продолжал шагать, глядя вперед, ее недоумение сменилось возбуждением. Они приложили браслеты к двери в пристройку номер три, отсек L, и еще раз к двери комнаты Элиаса.

– Добрый день, Айрис, – поздоровалась Тара.

– Добрый день, Тара.

– Тара? – не понял Элиас.

– Ну да, ее так зовут.

– Не знал.

Комната Элиаса оказалась почти такой же, как у нее, кроме запаха – сильного едкого мужского запаха. Но противным его не назовешь. Айрис не знала, кто у Элиаса сосед. Интересно, видел ли кто-нибудь, на Земле или на Никте, как они вместе вошли в его комнату, но эта мысль быстро улетучилась, как только он привлек ее к себе и поцеловал в губы. Оба вздохнули с облегчением. Возникло ощущение чего-то нереального.

– Как ты догадался? – спросила Айрис.

Он стянул с нее кофту и поцеловал в шею.

– Еще бы не догадаться! Ты же мой маленький преследователь.

– Ах, мне неловко. – Айрис прыснула.

– У нас не так много времени. Скоро вернется сосед.

Они расцепили руки, быстро разделись и легли на нижнюю койку, тело к телу. Он сразу вошел в нее, немного больно, но боль была приятная. Они почти не целовались – зачем терять время еще и на это. Его красивый рот не отрывался от ее шеи, а правая рука оставалась у нее между ног.

– Дай я сама, – отстранила его