Голод, холод и жажда – эти факторы сильно понижали боеспособность войск Крымского фронта. У немцев снабжение было намного лучше, и их войска опирались на железную дорогу Симферополь – Джанкой и автомобильную дорогу Каховка– Симферополь. Постоянные авиаудары по Керчи не позволяли усилить и улучшить снабжение, организовать паромную переправу или даже навести мост, как потом сделали немцы. Бомбардировки заставили отвести тыловые учреждения в более безопасные Аджимушкайские каменоломни, которые стали местом беспримерной, героической обороны. Если принять во внимание все эти факторы, то рассказы о дурости и глупости Мехлиса сильно померкнут.

Еще иногда говорят, что войска Крымского фронта были плохие и морально неустойчивые. Но это откровенная клевета. Те же самые войска яростно обороняли Керчь. Ожесточенность их сопротивления была такова, что 18 мая 1942 года Гитлер сказал, что в Керчи воюет какая-то «мировоззренческая дивизия», состоящая из коммунистов-фанатиков. Потом была беспримерная оборона Аджимушкайских каменоломен, которую возглавил полковник П.М. Ягунов, 14 мая назначенный заместителем начальника штаба Крымского фронта. В подземных катакомбах укрылось около 13 тыс. солдат и мирное население. Это была, пожалуй, самая страшная осада во всей Великой Отечественной войне, далеко превосходящая по ужасам оборону Брестской крепости, Сталинграда и Ленинграда. Отрезанные и блокированные в подземелье красноармейцы делали вылазки против врага, отражали его нападения, сражались за колодцы, переносили газовые атаки и подрывы каменоломен с поверхности. Из 13 тыс. солдат этого подземного гарнизона выжило после 170-дневной осады только 48 человек. Освободившие Керчь солдаты увидели в каменоломнях трупы солдат, все еще сжимавших свои винтовки, мертвого врача, сидевшего за своим столом, и другие картины ужасного конца защитников подземелий. Так что войска Крымского фронта нельзя обвинить в трусости и неспособности воевать.

Причина поражения Крымского фронта была и в том, что в апреле 1942 года фон Манштейн уже имел пополнение: 28-я егерская и 22-я танковая дивизии, в которой были новые танки, бронетранспортеры и самоходные орудия. Но главное, немцы перебросили в Крым VIII авиационный корпус под командованием В. фон Рихтгофена – самое сильное авиационное соединение в люфтваффе. Таким образом, немецкая армия создала качественное превосходство, особенно в авиации, что в сочетании с удачной идеей фон Манштейна о прорыве обороны на южном участке вдоль Черного моря, позволило осуществить разгром всего Крымского фронта.

Если наседает численно и качественно превосходящий противник, то прочная оборона в Крыму оказывается невозможной. Это было доказано во время штурма Крыма в 1920 году, и во время боев в 1941–1942 годах, и еще раз было доказано во время Крымской наступательной операции в апреле – мае 1944 года. 17-я немецкая армия имела 200 тысяч человек, около 3600 орудий, 215 танков и 148 самолетов. Противостоящий ей 4-й Украинский фронт под командованием Ф.И. Толбухина (того самого, которого Мехлис выгнал из штаба Крымского фронта) имел 470 тыс. человек, 5982 орудий и минометов, 559 танков и 1250 самолетов. Налицо количественный и качественный перевес, в особенности в авиации. И каков результат? Результат был такой – быстрое и сокрушительное поражение 17-й армии. 8—11 апреля была прорвана оборона перешейков. Отдельная Приморская армия при поддержке 19-го танкового корпуса и Черноморского флота за ночь на 11 апреля захватила Керчь. 16 апреля советские войска вышли к Севастополю.

Несмотря на то, что немцы восстановили и значительно усилили оборону города, оборонялись с упорством обреченных, тем не менее генеральный штурм увенчался полным успехом. С 5 по 9 мая Севастополь был освобожден. Немецкие и румынские войска сдались на мысе Херсонес 12 мая 1944 года. Полуостров, по словам очевидцев, напоминал грандиозную свалку всевозможной разбитой военной техники. Если мы сопоставим те факторы, которые обеспечили успех советского наступления в Крыму в 1944 году, с тем, что обеспечило победу немецкой армии над Крымским фронтом в 1942 году, то мы должны будем признать, что нельзя списывать поражение только на Мехлиса.

Конечно, у Сталина были причины для очень сильного недовольства Мехлисом и командованием Крымским фронтом: «Они опозорили страну и должны быть прокляты». И дело было не в том, что они потерпели поражение от меньшего по численности противника, а в том, что, разбив Крымский фронт и захватив Керченский полуостров, немцы пробились к Кавказу и создали серьезную угрозу для всей кавказской нефти, жизненно важной и для Германии, и для Советского Союза.

Героическая оборона Севастополя, Аджимушкайских каменоломен и борьба крымских партизан, конечно, наносили серьезный урон врагу, но в стратегическом смысле мало что решали. Против Севастополя были стянуты все немецкие силы, артиллерия большой мощности, тогда как возможности Черноморского флота по снабжению осажденной главной базы таяли день ото дня. С захватом Керчи, немецкая авиация стала бомбить Новороссийск и атаковать суда, следующие в Севастополь. С конца апреля 1942 года все снабжение стали доставлять на боевых кораблях и подводных лодках. Против них на южном берегу Крыма, в Ак-Мечети, Евпатории и Ялте были развернуты торпедные и сторожевые катера, а также итальянские многоцелевые катера и «карманные» подводные лодки СВ.

Доставка грузов на подводных лодках была непростой задачей. Капитан-лейтенант П.Н. Белоруков, который командовал подводной лодкой С-31, описывал процедуру подготовки лодки к такому походу. Выгружался автономный паек, торпеды, часть топлива, вместо них грузились снаряды, патроны, мины, продовольствие. Лодке удалось прорваться в Южную бухту, выгрузиться, принять раненых и гражданских, и с боем выйти из севастопольской бухты. Потом разгрузка была перенесена в Камышовую бухту и проводилась под артиллерийским огнем противника. На заключительном этапе обороны на подводных лодках стали доставлять бензин для авиации, заливая его в балластные цистерны. На С-31 обошлось без происшествий, а другие лодки сильно пострадали от коварного бензина: были взрывы паров и пожары. Лодки внесли серьезный вклад в оборону, выполнив 69 успешных рейсов, доставив 2116 тонн боеприпасов, 1032 тонны продовольствия, 508 тонн бензина, эвакуировали 1392 человека. Две подводные лодки были потеряны[104].

Вот почему не было проведено эвакуации оставшихся войск из Севастополя. Подходы к нему и все бухты простреливались артиллерией, подвергались ударам авиации и патрулировались немецкими и итальянскими противолодочными силами. Даже у подводных лодок, которые могли под водой прорваться к осажденной главной базе, были серьезные трудности и они всякий раз подвергались риску уничтожения. И это тогда, когда защитники Севастополя удерживали немцев на подступах к городу. У надводных судов не было шансов. Даже скоростной лидер «Ташкент», обладавший зенитной артиллерией, сильно пострадал от налетов авиации во время своего последнего рейса в Севастополь 27 июня 1942 года. На него охотились 90 самолетов, сбросивших более 300 бомб. Корабль получил сильные повреждения корпуса и машин, потерял 45 % плавучести, скорость упала с 33 до 12 узлов. За борт выбросили параваны, стальной трос, колосники, запасной котельный кирпич. Тонущий корабль с большим трудом отбуксировали кормой вперед в Новороссийск.