Вел быстро встал и подбежал ко мне. Увидев моё выражение лица, он так же, как и пятью минутами ранее дал мне совсем лёгкую пощёчину, чтобы я пришла в чувство.

– Их там много? – спросил он, учащённо дыша.

– Четыре бойца, одного я застрелила.

– Молодец! – сказал Вел, став у края стены и открыв слепой огонь в помещение. Затем он на секунду высунул голову и так же молниеносно спрятался обратно. Ответ не заставил себя долго ждать.

– Мы не сможем выйти отсюда, пока не разберёмся с ними! – его внимание привлекло что-то на стене за моей спиной. Я развернулась: там висел щиток с рубильниками.

– То, что нам нужно! Диана, дай мне твой прибор ночного видения!

Я протянула ему прибор, который он моментально выхватил из моих рук.

– И один из твоих пистолетов.

– А твой где?

– В данной ситуации два – лучше, чем один.

– Что делать мне? – оживлённо спросила я.

– Я сейчас надену прибор и дам тебе условный сигнал. После того, как я проберусь внутрь и на ходу открою огонь, у тебя будет три-четыре секунды, чтобы захлопнуть за мной двери на засов. Справишься?

– О, Боже мой! Что ты задумал?

– Справишься? – упрямо повторил он.

– Конечно! Не забудь только, что тебе нельзя будет эвотонировать!

– Приготовься! Твоя задача – следить за входом справа, – Вел одел прибор и дал отмашку. Послышалась серия выстрелов. Я сделала три шага и быстро захлопнула двери. Затем, подняв пистолет, осторожно подошла к лестнице, не спуская глаз с входа напротив. Там никого не было. Из запертого помещения раздавались новые выстрелы одновременно из нескольких пистолетов с небольшими паузами.

На первых ступеньках возле меня лежали человеческие тела. Было отчётливо видно, что они дышали. Словно, заснули… Мне стало немного не по себе. Я осторожно подошла к первому из них и проверила биение сердца. Затем острожным и плавным движением начала приподнимать низ пиджака. В тишине, где-то на верхних этажах, капля с громким звуком упала в лужу. В этот момент раздался мощный удар в запертые двери. Затем второй. Я с испугом отдёрнула руку от пиджака и обернулась. Непосредственно из-за дверей на расстоянии, наверное, всего лишь нескольких сантиметров прогремела автоматная очередь. Я стояла на месте и слушала. Звук, издаваемый автоматом, дал мне понять, что человек стрелял по всему периметру без разбора и цели. Наконец очередь закончилась. Я посмотрела в сторону входа: по-прежнему было пусто. Снова возникло желание вернуться к пиджаку. Я повторно начала его приподнимать, как вдруг увидела оружие за поясом лежащего человека. Это был плазменный шок! Я бы никогда не смогла перепутать их оружие! «Господи! Это же не люди… Нас разыгрывают!»

Позади меня раздался громкий хлопок и двери вылетели наружу.

– Извини! Забыл тебя предупредить, чтобы ты не стояла возле них! – с широкой улыбкой проговорил Велфарий. Он подошёл ко мне, и мы крепко обнялись.

– Не сильно испугалась? Всё нормально? – спросил он меня.

– Да. Вел! Смотри, что я нашла! – я показала ему плазму.

– Да, я уже в курсе, – он достал такой же пистолет и продемонстрировал мне. – Трофей… Да, кстати! Во внутреннем кармане одного из мерзавцев я, наконец, нашёл вот это, – в его руке лежали тёмные очки. – Кто-то заставил всех заблаговременно снять их, чтобы мы думали, что имеем дело с людьми. Только какой в этом смысл? Думали, что мы добровольно решимся на переговоры?

– Или это очередная изощрённая форма игры… Тогда искать смысл нет необходимости. Развлечение абсидеумов… Нужно прямо сказать – неудавшееся.

– А может и наоборот. Ведь я использовал частичное эвотонирование во многом из-за моей уверенности в наличии здесь людей.

Велфарий аккуратно надел на себя очки.

– Зато теперь я уверен в правоте твоей теории относительно себя. Способностей я точно не потерял.

– И может они охотятся как раз за твоими способностями. Ты только представь перспективы!.. С такой армией можно покорять целые галактики. И правило двадцать пятого уровня – не помеха.

– Возможно. Но давай не терять достигнутой концентрации. Наша цель – перед нами, – он повернулся в направлении входа, из которого была видна дверь противоположного здания, где когда-то располагалось отделение. – На крыше осталось двое. Вполне возможно, они разделились и один из них внутри, а второй – поджидает нас через прицел.

Мы не спеша направились на свет.

– Я пойду, – решительно проговорил Вел.

– Нет! – я крепко схватила его за руку.

– Не переживай, они точно не убьют меня.

– Откуда ты знаешь?

– Они сознательно промахиваются. Я совершенно чётко это заметил.

– Особенно тот, который стрелял во всё подряд за дверями!

Вел рассмеялся.

– Знаешь, мне кажется, что я нашёл их слабое место. Но я бы не называл это страхом.

– А как? – с любопытством спросила я.

– Не знаю… Но когда абсидеум остаётся один, он становится сильно уязвимым и порой теряет контроль над собой, которым они так славятся.

– Даже если они промахиваются в тебя, то со мной церемониться не станут.

– Я знаю, как мы поступим! Идея немного безумная, зато реальная, – воскликнул патриец. – Становись за мной и возьми в обе руки по стволу. Твоя задача максимально проста: не дай окружить нас с флангов и присматривай за тылом! А остальное предоставь мне. Главное – постарайся не высовываться из-за меня, чтобы снайпер на крыше не смог попасть в тебя. Всё поняла?

– Да… – озадаченно проговорила я.

– Готова? – Вел повернул голову назад, насколько это было возможно. – Тогда пошли! – крикнул он.

Мы вышли! Везде – пусто и никого не видно. Наши шаги были совсем небольшими, чтобы не допустить возникновения пустого пространства между спинами. Наконец, я почувствовала движение руки моего спутника. Послышался короткий крик сверху, после чего на землю упало тело стрелка. В эту секунду раздался выстрел, и мне на левую щеку брызнула голубая кровь. Я всё поняла и моментально запаниковала.

– Не дёргайся! – крикнул Велфарий. – Не меняй позицию! Где-то засел третий!

Услышав Вела, я взяла себя в руки на секунду закрыв глаза, пытаясь сконцентрироваться и выровнять дыхание. Я ощутила, как он старался не двигать правым плечом.

– Диана! Не спи! – проревел он. Я высунула пистолет и сделала несколько выстрелов в предполагаемом направлении снайпера. Последовал ответ и второй выстрел попал в ту же точку на плече. Впервые я за всё время услышала, как Велфарий протяжно и мучительно застонал. Постепенно его стон начал переходить в рёв. Из плеча хлестала кровь. Раны заживлялись медленно. Раздался третий выстрел…

Правая рука стала неподвижной. Он кинул на землю плазменный пистолет, который уже несколько секунд держал левой. «Боже! Помоги нам! Господи! Не дай ему умереть!»