лезвие в её руках:

— Да, — кивнул он, — правильно. Лучше прикончите меня сразу.

— Может когда-нибудь, кто-нибудь тебя и осчастливит, — сказала Саша, открывая бутылку со спиртом, — но не сегодня.

Саша прыснула спиртом на плечо Стасу, и тот заорал от боли. В этот же момент, буря особенно сильно ударила по кафе и всё здание жалобно заскрипело.

— Ты же не собираешься мне тут начать содрогаться от рыданий? — строго, с напором спросила Саша, и Дэвид даже удивился такой её перемене.

— Нет…мэм, — слегка растерялся Стас.

— Отлично, тогда приступим.

Саша смочила руки спиртом, приставила два пальца к пулевому ранению Стаса и, раздвинув его в стороны, запихала внутрь тонкое лезвие ножа. Стас издал оглушающий крик боли.

— Держи его! — не теряя ни на секунду концентрации, прикрикнула она на Дэвида.

Дэвид обхватил Стаса сбоку, полностью прижав его руки к туловищу и по мере сил не давая ему развернуться.

— Крепче держи! — закусив язык и внимательно ковыряясь в ране Стаса ножом, кричала Саша. — Вижу пулю, пинцет!

Дэвид, всё ещё пытаясь сдержать попытки Стаса вырваться, с трудом дотянулся до аптечки, достал пинцет и подал его Саше.

— Сейчас будет немного больно, — сказал она, поджав губы, и протолкнула пинцет Стасу в плечо.

Стас заорал переглушая сотрясавшие кафе потоки воздуха, и начал ещё сильнее толкаться, пытаясь вырваться из сдерживающих объятий Дэвида.

— Почти схватила, — прищурившись, сказала Саша. — Держи его крепче! Ещё немного. Есть!

Саша потянула пинцет на себя и с новым потоком крови вытащила пулю наружу. Дэвид отпустил Стаса и тот без сил повалился на каменный пол. Саша смотрела на пулю на конце пинцета, её грудь часто и высоко вздымалась.

— Не могу поверить, что я сделала это, — искренне улыбнулась она.

Кровь из плеча Стаса стала идти ещё сильнее, и Дэвид указал ей на это.

— Нужно прижечь рану. У кого-нибудь есть спички? — обратилась она к остальным, и Дэвид только сейчас заметил, как все были напуганы. Как треща, мигала лампочка, раскачиваясь из стороны в сторону, как сверху каждую минуту раздавался шум и скрип от жутких ударов, и с потолка, толчками сыпался бетон.

— Мне нужны спички, — снова повторила Саша, и Ричард кинул ей один коробок.

Саша, поймав его на лету, тут же вытащила и зажгла одну из спичек. Приложила к огню лезвие и стала его нагревать. Она израсходовала восемь спичек, чтобы раскалить почерневшее лезвие до нужной температуры.

— Приготовь его, — сказала она.

Дэвид взял бессознательного Стаса за подмышки и придвинул его к Саше.

— Держи крепко, — предупредила его Саша. — Я не хочу и тебя заодно обжечь.

Дэвид кивнул, и Саша приложила раскаленное лезвие к плечу Стаса. Стас очнулся через несколько мгновений и снова издал безумный вопль боли. Дэвид с трудом смог его удержать.

— Ещё немного, — спокойно повторяла Саша. — Совсем чуть-чуть, — Стаса начало колотить, и он снова потерял сознание. — Всё.

Она убрала лезвие и расплавленная кожа Стаса, смешанная с поджаренной кровью, уродливым шрамом застывала у него на плече.

— Надеюсь, обошлось без инфекции, — сказала Саша и на её лицо вновь навалилась усталость, а руки задрожали.

— Всё хорошо, — Дэвид погладил её по спине, — ты отлично справилась.

— Мне нужно немного отдохнуть, — Саша взяла аптечку и под новые сотрясения, обрушившиеся на кафе, дошла до противоположной стены и устало облокотилась об неё.

Дэвид аккуратно, положил Стаса на пол, подложив под его голову рюкзак, и подошёл к Элен. Сев рядом, он обнял её и прижал к себе. Дэвид мог слышать, как песок бьёт по окнам здания наверху, как, не выдерживая напора бури, разбиваются стекла, и песок постепенно засыпает всё здание, словно погребая их и делая неотъемлемой частью мертвой бездушной пустыни.

Свет начал моргать сильнее и вскоре весь подвал окутал мрак. Послышались испуганные возгласы. Дэвид сильнее обнял Элен и услышал, как сверху раздался громкий треск и внутрь кухни с новой силой посыпался песок.

Элен пришла в себя и тяжело задышала, она попыталась вырваться из объятий Дэвида, но тот лишь крепче прижал её к себе:

— Всё в порядке, Элен, это я.

— Дэвид? — испуганно зашептала она. — Что происходит?

— Мы в кафе, в подвале. Нас застала песчаная буря, как тогда в городе, не переживай, мы в безопасности.

— Почему так темно?

— Видимо из-за бури был повреждён какой-то провод, электричество вырубило.

Снова сильный удар, одна из стен кафе проскрипела и накренилась, сверху их чуть присыпало бетонной пылью, Элен сильнее прижалась к Дэвиду.

— Когда это закончиться? — спросила она.

— Скоро, — сказал Дэвид, стараясь её утешить. — Постарайся заснуть.

Больше они не сказали друг другу ни слова. Дэвид чувствовал, как Элен иногда трясёт от страха. Сам же он старался сохранять невозмутимость, хотя картина того как скоро потолок над ними провалится и они все окажутся под невылазной толщей песка никак не шла у него из головы.

Дэвид не мог сказать, сколько это уже продолжалось, час? Два? Десять? Время тянулось, с трудом пробиваясь сквозь вязкий мрак и тяжёлый шум, который как старые часы, отбивал жутким грохотом, заявляя о своей власти в этой пустоши. Шум не прекращался ни на минуту. Сквозь мрак невозможно было разглядеть даже свои руки. Дэвиду начались мерещиться какие-то тени, проходящие мимо него, ему показалось, что кто-то задел его ноги, послышался чей-то крик, но он тут же пропал во всепоглощающем шуме заполнявшим собой окружающее пространство. Дэвид не мог сказать сниться ему это или происходит наяву. Он не мог различить, где реальность, а где лишь её копия навеянная воображением и воспоминаниями. Спит он или нет? Или он уже умер?

Дэвид проснулся от звука тишины. Буря успокоилась. В его ушах звенел продолжительный гул. Он разлепил глаза. Пыльная лампочка в потолке затрещала и осветила подвал тусклым жёлтым светом. Дэвид посмотрел на Элен. Она спала у него на коленях, так глубоко, что Дэвид даже не слышал её дыхания. Дэвид огляделся по сторонам. Весь подвал был усыпан раскрошившимся с потолка бетоном и песком, насыпавшимся из приоткрытой двери, ведущей наверх. Дэвид пригляделся к ней. На двери висело письмо. Письмо из чёрной бумаги. Дэвид встал, стараясь не разбудить Элен, и онемевшими ногами, доковылял до двери. Это было письмо от Создателя, написанное неаккуратным, дёрганым почерком, с привычным знаком, которым он подписывал каждое послание. Дэвид оторвал его и прочитал:

Я вами доволен. Вы заслужили свою награду.

«Нет»

Страх пронзил его холодным клинком.

«Элен»

Он подбежал, упав перед ней на колени.

— Элен! — Дэвид взял её голову в свои руки, но она не подавала признаков жизни.

Он припал