– Так и есть, – кивая головой, мужчина тихо посмеялся.

Думаю, прошел ещё час пути. Всё это время я прогоняла по извилинам одни и те же мысли, которые стоило бы уже либо озвучить, либо позволить им просочиться на улицу и потеряться на ночной трассе. Мелькали мимо городки, порой ветхие и покинутые жизнью, будто не лежал вблизи высокоразвитый центр многомиллионной державы. Я потерялась в счёте встречных машин, устала скользить взглядом по пляшущим в темноте полям и от скуки заговорила с Артуром сама:

– Я вот думаю, чего же вы хотите взамен на взрывчатку?

– Какие-то предположения надумали? – мгновенно отозвался мужчина, оторвав внимание от гаджета.

– Да, но мне почему-то кажется, что я далека от верного предположения.

– Я бы послушал, если вы не против поделиться со мной мыслями.

Я экстренно забегала по закоулкам разума в поисках стоящего предположения, ведь соврала ему, сказав, что думала об этом. Мысль только что мелькнула перед моими глазами. Но в одном я была уверена:

– Вы ведь не требуете от Даниила Дмитриевича денег?

– Почему нет?

– А какой смысл рисковать, если можно найти надёжного покупателя и обогатиться безопасным путём? Только если у вас нет цели разорить моего босса, конечно. Ну, или унизить его. – Договорив, я перевела взгляд к его лицу. Мужчина выглядел так, будто только сейчас задумался о цене сделки. В свете жёлтых фонарей, мелькающих вдоль трассы, его взгляд помутнел и потерялся, прежде чем вернуться в салон автомобиля.

– Вы правы, – наконец согласился Артур. – В деньгах я не нуждаюсь. – И больше не сказал ни слова на эту тему. Потянулся к отсеку на двери и достал две крохотные бутылки воды. – Хотите?

– Да, спасибо. – Я взяла один из стеклянных бутыльков и стала его разглядывать, вдруг задумавшись о составе. Заметив это, мужчина тихо посмеялся.

– Да неужели, хоть в чем-то вы проявили настороженность. Я уже почти счёл вас за сумасшедшую! – он щёлкнул крышкой и сделал пару глотков. – Не бойтесь, не отравленная. – Протянул мне уже испробованную воду. – Если хотите, пейте из моей.

Подсознательно надеясь на его брезгливость, я согласилась. Взяла из его рук открытый бутылёк, сделала пару глотков и вернула ему. Мужчина, ни капли не смутившись, и даже не протерев пальцами следы моих вишневых губ с горлышка, допил остатки воды. Словно питье из общей бутылки сделало нас друзьями, Артур озвучил следующий вопрос:

– Как вы попали в Опиум?

– Пришла и устроилась на работу.

– Так просто?

– А какой вы ожидали услышать ответ?

– Более драматичный.

– Например, что меня похитили и принуждают работать? – посмеялась я. – Или, что мне приходится отрабатывать долг?

      Мужчина посмеялся тоже, чуть скромнее и тише, чем я.

– Ну, что вы. Я рассчитывал на историю успеха, в кульминации которой вам оказывает доверие такой человек, как Даниил Княшич.

– Знаете, я всё же надеюсь, что кульминация моей истории случится не этим утром.

– Вот он, минус разговора с умной женщиной. – Артур рассмеялся и его звонкий смех на пару секунд заглушил звуки музыки. Затем он кашлянул, прогоняя из голоса хрипотцу. – Вы способны увернуться от ответа, уцепившись за любое слово, да ещё и так, чтобы мужчина почувствовал себя виноватым.

– Спасибо за комплимент. – Я снова опрокинула голову на подголовник. – А что на счёт вас? Зачем вы согласились прийти в Опиум?

– Вынужденно. Если бы ни дела, я обошел бы это заведение по соседнему переулку.

– Почему же?

– Когда мне были интересны подобные места, я не имел средств даже на ужин, не говоря уже о сумме членского взноса.

– А что сейчас? Предпочитаете тихие уютные вечера, вместо шумных наркотических вечеринок?

– Можно и так сказать, – ухмыльнулся он. – Знаете, что такое эффект затяжного предвкушения?

– Да, если вы имеете в виду воздействие дофамина на организм.

– Вообще, я имею в виду потерю интереса. Я слишком долго не мог себе позволить такие развлечения, но очень хотел. Настолько сильно, что как только добился возможности, сразу же потерял к этому интерес.

– И я как раз об этом. Когда человек идёт к цели, он представляет себе её достижение, как получение чего-то приятного. От этого выделяется гормон радости – дофамин. Как только цель достигнута, дофамин прекращает вас поддерживать и вы уже не чувствуете удовлетворения, которое предвкушали.

В зеркале заднего вида я частенько встречалась с выразительным взглядом водителя. Мужчина был старше своего босса на несколько десятилетий и успешно делал вид, что до него не долетают обрывки нашего разговора.

– Как бы парадоксально это ни звучало, но моя цель сейчас, это научиться радоваться достижению целей. – Артур одернул ворот рубашки, в попытке звучать серьёзно.

– И как же вы для этого пытаетесь обмануть свой дофамин? – меня беседа лишь веселила. В ней не было ни капли серьёзности. На месте водителя я бы давно залилась смехом.

– Ещё до финала одного пути я просматриваю направление следующего.

– И так и живёте, в бесконечном обмане самого себя?

– Разве это важно, если я постоянно испытываю радостные чувства?

Я промолчала, действительно задумавшись над этим вопросом. Деревеньки лежали на нашем пути все мрачнее и тише. Мне хотелось верить, что виной тому сырая осенняя ночь. Я не так уж устала от ожидания, как моя задница, принявшая за эти часы форму кирпича.

– Артур Вячеславович, – обратился водитель, – тридцать километров до поста.

– Хорошо. – Ответил мужчина и взялся за телефон. Нажал пару раз на экран и почти что сразу заговорил в трубку: – А, три ноля, ВМ. Сопровождение – А 010 ВМ.

Я искала вариант, в котором ему требовалось предупредить кого-то о своем приезде, и не находила. Артур назвал лишь номера машин, которые я запомнила ещё на парковке, и отключился. Ни здравствуйте, ни до свидания. Только сейчас лёгкий привкус волнения появился у меня во рту. Он стал чуточку насыщеннее, когда машина притормозила возле военного поста. Я увидела синий указатель в свете жёлтых фонарей, на котором перечеркивалась надпись «RUSSIA».

Не подавая виду, я стала поднимать со дна знания географии, но всё утыкалось в часы. Не зная точно, сколько времени мы провели в дороге, я не могла предположить в какую страну меня перевозили. Меня вовсе не удивило, что машину не обыскали, не потребовали документов и не поинтересовались о цели приезда. Только взглянув на номера автомобиля, военный в полевой форме указал нашему водителю на въезд. Ко всему прочему нам не пришлось стоять в очереди из десятка машин. Мы лишь дождались автомобиль с красавчиком и брюнетом, который прилично от нас отстал. Я догадалась, что их главной задачей была – не