Артур внимательно за мной наблюдал. Будь в салоне место напротив, он бы очутился передо мной и пристально выискивал на моём лице волнение. Но такой радости я ему не предоставила. Дождалась следующего указателя с надписью «РЭСПУБЛIКА БЕЛАРУСЬ», и снова закрыла глаза, оперевшись на спинку сиденья.

– Что, ничего не спросите? – поинтересовался Артур.

Я стала подбирать вопрос, который смутил бы его и не скомпрометировал меня. Не придумала ничего лучше, чем узнать:

– У вас что, аллергия на лактозу?

– Как вы, чёрт возьми, догадались? – весело рассмеялся мужчина.

– По вашему заказу.

– Это могло быть всего лишь предпочтением.

– Да, но у меня достаточно опыта работы с гостями, чтобы отличить вынужденную меру от избирательности.

– Разве можно это назвать опытом? Это скорее интуиция или шестое чувство.

– Ещё скажите экстрасенсорика. – Только сейчас я распахнула глаза, но только для того, чтобы раздражённо их закатить.

– Почему нет?

– Я бы знала, сколько осталось ехать, если бы обладала такими способностями.

– Не тратьте способности на такие мелочи. – Посмеялся он. – Ещё час и мы будем на месте.

Как и было обещано, по истечению часа машина замедлилась и сползла с освещённой трассы на померкшую протоптанную колею. Через поля мы пробрались к тихой ночной деревушке и замерли вблизи леса на её окраине.

– Рита, вы подождите немного в машине. – Мягким голосом попросил Артур, затем, не дождавшись моего согласия, вышел на ночной воздух и скрылся в тени леса.

Я оглядывалась вокруг и взглядом не могла ухватиться ни за одну приметную черту этого места. Не видела на домиках ни названий улиц, ни номеров. Даже признаков людей не наблюдалось. Окна домов спали, лишь несколько далёких фонарей освещали пожившие дворики. Я заметила только немощного озлобленного кота с оторванным ухом, который сверкал зелёными глазами, сидя на покосившемся заборе.

Артур не спешил возвращаться и появился у машины лишь минут пятнадцать спустя, по моим субъективным меркам. Водитель вышел и открыл для меня дверь. Авто с нашим сопровождением опять где-то потерялось.

Мы уехали так далеко, что погода переменилась значительно. Я была готова продрогнуть на остывшем осеннем воздухе, но к моему удивлению раннее утро здесь ощущалось теплее, чем в Москве. Небо над нами висело ясное. По всей видимости, крупных городов вблизи не лежало, поэтому звёзд на бесконечной черноте было не счесть. Я задрала голову и не могла оторваться от вида.

– Ждёте инопланетян? – смешливо спросил Артур, умудрившись не придать словам оскорбительную интонацию.

– Небо невероятное. – Пояснила я. – В городе такого не увидишь.

Мужчине ничего не оставалось, как тоже поднять голову.

– Действительно. – Согласился он. – Мне не хочется вас торопить, но нам пора.

Мы обогнули деревеньку, оказавшись на её задворках. Шли по полю, в свете фонарика от телефона высматривая место для каждого последующего шага.

– Начните дрожать, я вас прошу, хоть ради приличия. – Произнес Артур.

– Как вы можете видеть в кромешной темноте, что я не дрожу?

– На меня давит ваше спокойствие.

– Вы бы предпочли, чтобы я плакала и тряслась от страха?

– Я бы предпочел, чтобы вы не выделялись среди других женщин, с которыми мне приходилось иметь дело.

Эта его откровенность была больше способна вызвать во мне страх, чем мрачный ночной лес, к которому мы подходили. Как только мы шагнули в череду полуголых берёз, Артур направил свет фонаря вверх и на это действие отозвался другой фонарь, загоревшись в глубине леса. Сделались видными силуэты людей, как мне казалось, хаотично расставленных среди деревьев. Пока мы проходили мимо, ни один из них не шелохнулся и не издал ни малейшего звука.

Я старалась смотреть под ноги, чтобы не распластаться над одним из множества извилистых корней, выныривавших из-под земли. Так, под шорох опавшей листвы и сухой травы, мы добрались до поляны, укрытой брезентом.

– Откройте. – Приказал Артур. Голос его звучал заметно строже, чем до этого мне приходилось слышать. Двое, как покорные солдаты наклонились к брезенту и отвернули оба края.

Я стояла в глубинке незнакомой страны и рассматривала ящики, составленные друг на друга рядами. В холодном свете фонаря летала пыль, потревоженная взмахом брезента, и оседала на бутылки с янтарной жидкостью.

– Могу посмотреть ближе?

– Конечно. – Артур сделал шаг вперёд, чтобы луч фонаря позволил мне видеть яснее.

Протянув руку, я вытащила бутылку из верхнего ящика и поднесла её к лицу. Сквозь стекло только сейчас просочился запах чего-то химического, не похожего на что-то конкретное. Пахло ни то солью, ни то квашеной капустой, заправленной бензином и посыпанной ржавыми гвоздями. Я усердно вспоминала запах подвала пивзавода, но бутылка пахла по-другому. Лишь в носу защипало точно так же.

Вернув «виски» на место, я сделала пару шагов в сторону и мысленно перемножила ряды ящиков.

– Здесь не всё. Даже половины нет. – Я обернулась к Артуру и попыталась рассмотреть его лицо, освещённое только отражением фонаря от стеклянных бутылок.

– В радиусе ста километров есть ещё два хранилища. Хотите проехать к каждому?

– Нет, поверю вам на слово. – Я подняла взгляд к небу, которое ещё не думало светлеть, но рассвет должен был вот-вот подкрасться. – Давайте возвращаться.

– Как скажете. – Мужчина кивнул своим подчиненным, и взрывоопасная ценность тут же была спрятана под тяжестью маскировочной ткани.

      Не обменявшись ни словом, мы с Артуром вернулись к машине. Всё оставалось спокойно, пока водитель не свернул в противоположную от границы сторону.

– Куда мы едем? – я не боялась выглядеть настороженно.

– Завтракать. – Ответил мужчина, наслаждаясь моей бдительностью.

– Вы серьезно?

– Абсолютно. Сейчас 6 утра.

– Вы не оголодаете за шесть часов, если потерпите до Москвы.

– Да бросьте, Рита. – Он чуть наклонился в мою сторону и театральным шепотом добавил: – Пускай он понервничает.

– Если вы о моем боссе, то вряд ли он умеет нервничать. – Мне не удалось отыскать своё прежнее спокойствие. – Я всего лишь хочу оказаться дома. Или на знакомой территории, если вам так понятнее.

– Часом больше, часом меньше. Всего лишь завтрак.

– Ладно, – вздохнула я, мысленно отметив, что там наверняка будет туалет. – Вижу, что нет смысла возмущаться. И где же будет проходить завтрак?

***

Он привёз меня в придорожную забегаловку. Она была на удивление чиста, уютна и аппетитно пахла, но слишком сильно напоминала мне о прежней жизни, чем отбила аппетит.

– Вы с Княшичем не похожи на врагов. – Размышляла я, ковыряясь вилкой в тарелке с омлетом.

– Мы и не враги. – Артур сидел напротив и отвечал мне, не отрывая взгляда от тоста с сомнительной ветчиной. – Но бизнес – есть бизнес, думаю, вы это понимаете.

– Хотела бы, но не понимаю.

– Он не подпускает вас