Эта радость смешалась с удивлением, когда Кракен добавил ему пинка, и гость унесся в бездну.

— Щит научись держать! — крикнул вслед танк и снова прижался к углу, поджидая следующего бегуна.

Прямо за спиной Кракена из земли вдруг показалась костлявая рука. Я хотел крикнуть, но в этот момент я прыгнул в подпространство.

* * *

— Броин! — с ходу крикнул я, подскакивая к жрецу, — За Сафиру меня, поближе к Деване.

— О, привет, друг Антшот, — гном, увидев мой бешеный вид, засуетился с гаечным ключом, — Прямо на ферму?

— Нет, — я мотнул головой, — Не так близко… В лес давай.

Через миг открылась сфера, своей зеркальной глубиной приглашающая меня войти, и я сразу прыгнул.

— Спасибо, Бро…

* * *

Я очутился на тропинке в лесу. Дорогу я узнал сразу — если пройти по ней еще с минуту, выйдешь к дому охотницы.

Не мешкая ни секунды, я скользнул в заросли, открыл инвентарь и щелкнул свиток, притягивающий группу. Блин, а ведь уже последний, надо бы еще купить…

Рядом в кустах засветились три точки. Ну, значит, еще живы.

Я вышел на дорогу, посвистывая, и стал ждать. День обещал быть богатым на события. Насколько я понял Кракена, скоро мы встретимся со Сциллой, чтобы обсудить стратегию спасения Гидры…

— Опа! — раздался голос сбоку, — Какие люди.

Я повернулся — на дороге чуть поодаль от меня стояли маги огня. Их я знал хорошо: Искра, Трутень и Горелый. Они так и таскали длинные бордовые балахоны, украшенные оранжевой вышивкой.

Клан Пламя Хаоса, помешанный на магах огня, в виде трех своих представителей стоял на моем пути к ферме, где обосновалась Девана.

Я не стал оборачиваться, чтобы не спалить три огонька, горящие в кустах. Не знаю, заметили они или нет, но звук каста вполне могли расслышать.

— Здорово, народ, — спокойно ответил я, запустив руку в колчан с арбалетными болтами, висящий на поясе, — Какими судьбами на вражеской земле?

Перебирая пальцами стрелы, я пытался придумать нужную комбинацию, чтобы продержаться до прихода подкрепления.

Хаоситы тоже не теряли времени даром, и у каждого в руке засветился готовый заряд.

— Да вот, пасем знакомого одного…

Они не спешили подходить, все трое знали, на что я способен. Да и я не горел желанием подойти поздороваться.

— Знакомого? — с интересом переспросил я.

Пока ситуация не стала опасной, я гонял мозговые шестеренки по полной. Какой может быть знакомый у Пламени Хаоса? Логика тут могла мало помочь, и я решил поиграть в ассоциации. А кто у нас первый приходит в голову, когда видишь магов огня…

— Людвига, что ли, ждете? — усмехнулся я и, заметив их реакцию, добавил, — Что-то мне подсказывает, я угадал…

Осталось только понять, что тут нужно Людвигу. На ум сразу пришла та самая золотая пирамидка, которую Унво назвал «ключом к вратам». Получается, тогда в Аретизе Деване удалось выменять обратно артефакт своего сто раз прадедушки? Или есть еще какие-то причины?

Что ж, по крайней мере, впечатляет крепкая дружба Людвига с Пламенем Хаоса. Даже такая передряга с репутацией не отвернула клан хаоситов от него. Интересно, Брутто знает про их связь?

Искра, стоящая в центре, поморщилась:

— Вот правильно говорят, что ты затычка в каждой бочке, — она махнула рукой своим согруппникам, и те чуть отошли в стороны.

Молодцы, помнят, как я их раскидал в трехе, теперь близко стоять не будут. Я чуть расставил ноги и приготовился к бою.

Краем глаза я подметил, что огоньки сбоку вспыхнули с характерным звуком, превращаясь в силуэты.

— Что там за… — удивленно спросил Трутень, непонимающим взглядом покосившись на светящиеся кусты.

— А-а-а!!! — я заорал и побежал на Искру в центре.

Она метнула фаербол, я кувыркнулся в сторону. За моей спиной хлопнули об землю два огненных шара, а вокруг вся дорога вообще осветилась ровным кругом. Сейчас меня поджарят на конфорке!

Я вскочил и с криком «А-а-а!» драпанул в кусты.

— Стоять!!! — раздалось мне вслед.

По кустам ударили еще шары огня, и кто-то вломился в заросли с треском.

— Горелый, твою мать! — Искра сорвалась на крик, — Нельзя в лес, блин! Он охотник!

— Да я его ща быстро!

Я врубил маскировку и «преследование загнанного зверя». На скорости продираясь сквозь кусты, я вылетел обратно на дорогу, уже за спинами магов огня.

А те стояли и смотрели на выбравшихся из леса Винтика, Мираж и Кракена. Мои согруппники замерли как раз за догорающим огненным кругом и тоже удивленно смотрели на хаоситов.

— Какого? — беспомощно вырвалось у Искры, — Вы-то откуда?

— Из лесу, вестимо! — весело отозвался Винтик, — Наш танк вас порубит, а я застрелю!

— Ага! — Кракен довольно ощерился, поднимая щит.

Я видел беспокойный взгляд Мираж, ее глаза бегали по округе. Но, заметив меня, она расслабилась и сразу же растаяла в воздухе.

— Да что за нахрен? — упавшим голосом сказал Трутень, — Почему этот Антшот такой везучий?

Впрочем, у моих согруппников уровни жизней были только на половине, поэтому пара магов решила попытать удачу.

Дальше все произошло, как по маслу. Я кританул в спину оглушением Трутня, Кракен же рывком покрыл все расстояние до Искры и сбил ее с ног. Он собрался порубить ее клинком, но следом прибежал пыхтящий Винтик и бешено закричал:

— Контрольный! Контрольный надо сделать!

Танк даже поморщился, когда гном приставил мощную аркебузу к голове хаоситки и долбанул из двух стволов. К счастью, Патриам не показывал крови, но выглядело это все равно ужасно.

Я добавил Трутню в спину «откидывающим», и тот, упав, заворочался на последних единицах здоровья. Но Винтик уже стоял над ним.

— Контрольный! — он приставил к голове мага ружье, — Попробуй, увернись.

Бахнул выстрел, и на дороге воцарилась тишина.

— Винтик, какой еще, на хрен, контрольный? — недовольно скривив губы, спросил Кракен, — Где ты этого набрался?

Гном закинул ружье на плечо и, поставив ногу на труп мага огня, сказал, изображая прожженного жизнью гангстера:

— В Гурутмаре быстро черствеешь. Тряпки там долго не живут.

Я засмеялся:

— Ты хотел сказать, они живут там вечно?

Гном собрался что-то весело ответить, но в этот момент из кустов вылетел третий хаосит. Горелый вывалился на дорогу, отряхиваясь от сучков:

— Этот трус сбежал, вы прикиньте? А строил из себя такого про…