– Ты понимаешь, как сильно я тебя хочу?

Джейми опустил руки ей на бедра, с силой сдавил и коленом раздвинул ноги.

– Да, – прохрипела она.

Слушать его грубоватые слова, сопровождаемые недвусмысленными движениями, ощущать его прикосновения, предвкушая, что дальше, – все это приводило ее в сильнейшее возбуждение, которого она никогда не знала: тело дрожало, голова кружилась.

Последовала неопределенная пауза, а потом он взял ее руку, медленно завел за спину вниз между их телами и согнул ее пальцы вокруг своего твердого жезла.

– Чувствуешь?

Да, это именно то, чего она хотела. Прерывисто всхлипнув, она сжала пальцы, он еще крепче прижал ее руку к себе, и они вместе гладили его. У Евы между ног стало влажно, дыхание сделалось тяжелым, в ушах стоял звон.

Опустив голову, он прочертил языком дорожку вниз по шее.

– А ты, Ева? Насколько сильно твое желание?

– Нестерпимое. Я вся горю.

– Докажи мне. – Возвышаясь над ней, он одной рукой скользнул к ней между ног, а другая мозолистая ладонь поднялась вверх, к грудям.

Ева с горячим сдавленным вздохом, изогнувшись, прижалась к нему, но в этот момент из-за угла показалась голова Рая и она отскочила так быстро, что ударилась носом о стену в глубине, а руки Джейми опустились.

– Сегодня переправиться через реку не удастся, – мрачно сообщил Рай.

Роджер выглядел таким же обеспокоенным. Оказывается, колонна солдат рассосалась, но следующий паром доставит еще.

Джейми, не оборачиваясь, покачал головой.

– Это совсем не то, что я хотел услышать. Вся повстанческая армия собирается разбить здесь лагерь.

– Да, но солдат охраняет причал по приказу самого Фицуолтера, который конфисковал паром.

– Дай ему денег.

– Он не возьмет: говорит – своя голова дороже. Нам нужно что-то более убедительное, чем деньги. Но он не похож на того, кто поддается убеждению.

– Как далеко до южного моста?

– Так же, как и раньше, Джейми: десять-двенадцать миль, – но второй раз нам не пройти сквозь этих солдат. Переночуем здесь, в городе, в какой-нибудь конюшне, не попадаясь никому на глаза, а с наступлением утра, когда армия уйдет, отправимся дальше.

– И таким образом проиграем время Малдену. Нет, я не согласен, – тихо сказал Джейми и добавил: – Здесь Чанс.

– Что? – Рай вздрогнул.

– Я ее видел. Она путешествует инкогнито и, должно быть, направляется к Малдену. Если мы будем ждать до утра, то она доберется до Малдена раньше нас.

Рай оперся рукой о стену и пристально посмотрел Джейми в глаза.

– И чтобы помешать этому, ты хочешь…

– Задержать ее.

– Ну конечно. Как я не подумал об этом?

– Рай, если ее послали к Малдену, то она, несомненно, знает, куда он направляется. Эта информация может на несколько дней сократить наше путешествие. Если я прав, нам не нужно возвращаться к мосту и отыскивать следы.

Рай кивнул.

– А если ты ошибаешься?

– У тебя есть другой план?

– Как всегда, мои планы связаны исключительно с тем, чтобы сохранить тебе жизнь еще хотя бы на несколько часов.

– Ради чего? – Джейми заглянул за угол, а когда обернулся, Ева увидела, что на лице Рая появилась покорность, смешанная, возможно, с возмущением. – Жди здесь и не спускай с них глаз, – кивнул он в сторону Евы.

– Здесь? – произнес Рай и неестественно напряженно жестом указал на глубокий дверной проем. – Прямо здесь?

Джейми наклонил голову, и бесформенный капюшон бросил глубокую тень на его лицо, так что светились одни глаза. Рай некоторое время смотрел в них, а потом, ничего не говоря, шагнул назад и ударом сапога распахнул дверь в лавку.

Джейми слегка улыбнулся, и они все быстро вошли внутрь.

Плохо освещенная нижняя комната была пуста, но сверху доносился звук шагов, причем становился все ближе – кто-то спускался по лестнице. Джейми вытащил из ножен меч как раз в тот момент, когда из-за двери появился очень толстый потный мужчина и в изумлении уставился на него.

Джейми вытянул меч, так что от мускулистого плеча до острия клинка образовалась прямая линия, и низким, наводящим ужас голосом приказал:

– Наверх. Дверь запереть.

Повторять команду не было необходимости: владелец лавки попятился, тяжело плюхнулся на ступеньку, но быстро поднялся и плотно закрыл дверь. Некоторое время было слышно, как он возится с железным замком, а потом торопливые шаги протопали вверх по лестнице.

Рай убрал подпорку, уже взялся за прямоугольный брус, который удерживал поднятой внешнюю ставню окна лавки, и та опустилась. Джейми вставил железную кочергу между засовом и стеной так, чтобы его нельзя было открыть, и тихо велел Роджеру проделать то же самое с задней дверью.

Когда все двери были заперты и окно закрыто ставнями, они немного постояли в абсолютной тишине, а потом Джейми в неровном свете жаровни пошел к двери – стук его каблуков по вытертому деревянному полу был подобен грому.

– Я скоро вернусь, Рай. Оставайтесь здесь. Займи их чем-нибудь.

– Заставить их растапливать сало или, быть может, расстилать тростник? – отрывисто спросил Рай.

Джейми чуть-чуть приоткрыл дверь и выглянул наружу.

– Ты рискуешь жизнью – снова. А я в это время исполняю роль няньки, – пробурчал Рай недовольно. – Почему ты думаешь, что вообще найдешь ее?

Джейми задержался и похлопал друга по плечу:

– Потому что я видел, куда она вошла.

Не дожидаясь ответа, он быстро сбежал с невысокого крыльца и исчез.

Ева перевела взгляд с Роджера на Рая и сказала:

– Я знала многих хозяев таверн…

Рай тем временем чуть-чуть приоткрыл дверь и посмотрел в щелочку.

– …и пришла к выводу, что они совершенно не похожи на вашего несговорчивого стража.

Рай бросил на нее быстрый взгляд.

– За деньги они готовы на все.

В его глазах появилась заинтересованность, и Ева закончила свою мысль:

– Например, не замечать, если кто-то займет пост у задней двери, чтобы быть под рукой в случае необходимости.

Закрыв дверь, напарник Джейми повернулся к ней и с надеждой в голосе спросил:

– А вы останетесь ждать здесь?

И хоть надежда – товар очень ценный, как перец или шафран, Ева ненавидела этим пользоваться, но ничего другого не оставалось.

– Нет, Рай, ждать мы не будем, но и не убежим.