Внешняя обратная связь теоретически шире, потому что она включает в себя всю информацию из окружающего человека мира, доставляемую в его мозг органами чувств. Для бегунов это сведения от GPS и часов с монитором ЧСС, это указания тренеров, шум толпы болельщиков, состояние погоды и температура воздуха, действия соперников. Внешняя обратная связь дает вам пространственную информацию относительно положения в группе бегунов, ориентации на трассе и характере местности, по которой вы двигаетесь (холмистая или ровная; легкая или технически сложная для преодоления и т. д.).

Эти два вида обратной связи образуют прочную основу, благодаря которой вы можете осознавать состояние вашего бега в любую минуту. Значительная часть этой информации обрабатывается и автоматически сортируется вашей имплицитной памятью. Вспомните, как в процессе бега у вас непроизвольно повышается частота сердечных сокращений или как вы интуитивно реагируете на рывок соперника. В другие моменты поступающая в ваш мозг информация должна быть тщательно проанализирована вашим сознательным разумом. Такие вопросы, как Смогу ли я долго удерживать такую скорость? или Следует ли мне еще немного подержаться в группе или занять самостоятельную позицию? зачастую не могут быть материализованы немедленно. Некоторые ваши действия требуют удвоения усилий и осознания рисков. Это скрытая сторона гонки за состоянием потока: сложность задачи может превышать степень вашей готовности к ее решению. В таких случаях вы должны принять во внимание самый сильный сигнал обратной связи или рискнуть довериться вашему телу, чтобы оно сделало это автоматически.

Один из важнейших вопросов, которые задает себе спортсмен, решая любую сложную задачу: Соответствует ли информация, которую я получаю по обратной связи, трудности вызова? Поскольку обратная связь принимает такие различные формы, в ней часто возможны искажения. Некоторые бегуны бывают вынуждены бежать в ветреную или дождливую погоду, и это сбивает фокус их внимания. Какой-нибудь излишне активный болельщик или грубый соперник может помешать вам полностью погрузиться в состязание. Бег по сложной пересеченной местности может не позволить вам попасть в состояние потока, поэтому сбивающиеся на сложном рельефе часы начинают подавать вам сигналы через каждые несколько секунд.

В то же время актуальная обратная связь очень помогает в спорте. Часы с GPS быстро заменяют бегунам обычные хронометры по вполне понятным причинам. Возможность моментального получения сведений о своей скорости, пройденном расстоянии и оставшемся пути помогает спортсменам правильнее рассчитывать свои силы. Словно человеческий спидометр, часы с GPS позволяют вам в режиме реального времени оценить, не слишком ли быстро вы бежите. Хотя эти устройства и не являются абсолютно совершенными, они тем не менее обеспечивают ценные вводные для расчета бегуном правильной скорости.

Еще более ценным источником обратной связи, чем часы с GPS, являются тренеры или опытные товарищи-спортсмены. Если часы могут перевести во внешнюю плоскость ваши внутренние процессы, то тренеры и болельщики видят всю картину соревнований, помогая вам оценить свое положение относительно основных соперников или отметок дистанции. Иногда даже несколько возгласов поддержки от человека, которому вы доверяете, могут значительно поднять ваш дух и дать вам необходимый заряд уверенности в себе.

Осознанный подход к обратной связи может помочь вам лучше ее использовать. Лучшие марафонцы рассказывают о том, что мысленно разбивают дистанцию на 26 отрезков по 1 миле, для того чтобы поддерживать ментальную вовлеченность в процесс бега и сделать всю дистанцию более управляемой. Такая стратегия позволяет атлетам лучше добиваться краткосрочных целей (если быть точным, то 26 из них) и увеличить количество получаемой обратной связи. Каждый раз, когда миля проходится с желаемой скоростью, это позитивно влияет на силы спортсмена, а его мотивация к достижению более крупных целей увеличивается.