— Думаю, это послужит маленьким исключением, — выставил Аполлон руку вперёд. На его ладони лежало золотое кольцо с печатью наместника.

Командир удивлённо уставился на колечко. Он слышал о таком ещё в военном училище, дескать есть пара предметов, разрешающих допуск к секретным документам королевства и изъятие по необходимости военного арсенала, в том числе отдачи прямого приказа, не идущего в разрез с приказом наместника. В общем, это кольцо обладало большей властью чем титул графа.

— Позволите? — теперь осторожным голосом спросил командир. Конечно, он не проникся уважением к юноше перед собой, а хотел поближе рассмотреть кольцо. Всё-таки штуковина редчайшая, хоть раз в жизни на неё взглянуть.

Аполлон предоставил мужику посмотреть драгоценность со всех сторон, после чего тот пробурчал:

— И сколько виверн вам требуется?

— А вы сами и посчитайте, — засунул Аполлон колечко в пространственный карман, чем снова удивил командира. Не ожидал тот, что молокосос перед ним не просто чей-то наследник, а ещё и маг, обладающий пространственными заклинаниями. Теперь уж раздражение сменилось интересом.

— Вас пятеро, с Алдиром шесть. Виверна двоих с грузом унесёт, — рассудительно произнёс командир. — Только вы должны осознавать риск такого перелёта: ночью в небе кружат летуны, а утром такие грозы, что попасть в виверну для них не составит труда.

— И всё же, это быстрее чем пешком? — уточнил Аполлон.

— Конечно быстрее! — хмыкнул командир. — Наши ласточки быстрейшие в королевстве! Да и горы облетали здесь все до единой!

— Вот и отлично, — улыбнулся юноша, понимая, что всё-таки не зря колечко прихватил, сэкономил кучу времени.

— Тогда располагайтесь, парни подготовят птичек, а вы пока чаю там или чего покрепче, — уже улыбнулся Лакреж. — На вивернах до этого летали?

— Не доводилось, — ответил Аполлон.

— О, вас ждут яркие эмоции! — усмехнулся командующий заставой. — Готар! Трёх виверн подготовьте!

— Пункт назначения, командир?! — отозвался боец, стоявший с группой солдат подле конюшни.

— Марракеш!

— Ясно! Сделаем! — ответил тот и, кивнув товарищам, направился внутрь корпуса для подготовки ящериц к перелёту. Всё же пролететь чёрные горы к самой пустыни — означало совершить дальний перелёт. А значит нужно подготовить корм с добавкой зелья выносливости, чтобы ящерки прошли дистанцию.

Командир обратился к другому воину:

— Арс, сопроводи гостей в штаб, — указал он на деревянную избушку. Та хоть и выглядела слишком старой, но имела ухоженный вид. Наверняка, не одно поколение нефердорцев пережила.

— Есть! — козырнул мелкий вояка и обратился уже к Аполлону и команде. — Следуйте за мной, господа.

Дверь избушки отворилась без ожидаемого скрипа, внутри, как и предполагал юный демон — военная чистота и порядок. В общем, весь гарнизон хоть и представлял из себя мини-военную базу, но создавал впечатление маленького крепкого орешка. Да и сама ориентированность подразделения была на полёты над горной грядой и охрана переходного моста. Со своей задачей они справлялись. Наверняка, среди служащих здесь имелись пара-тройка достойных магов, способных обрушить мост в случае проникновения войск с пустынных земель и передать данные в город Хаград.

— Присаживайтесь, — указал вояка на деревянные скамейки. Напротив стояла каменная печь. В центре комнатушки — деревянный прямоугольный столик и две скамьи, которые отряд и занял.

Пока воин занимался завариванием чая по приказу командира, парни обсуждали дальнейшие действия.

— Вылетать нужно в самое ближайшее время, — сказал Милош.

В избу вошёл высокий черноволосый мужик с кривоватым носом и загорелой кожей. Голубые глазы и курчавые короткие волосы. Возле левого глаза был тонкий шрам, а нижняя губа чуть разбита. Потрёпанная кожаная куртка и тёмно-песочного цвета штаны с чёрными ботинками.

— Добрый день, господа, моё имя: Алдир, — представился воин, явно отличавшийся от жителей Нефердорса, виденных Аполлоном ранее. Скорее это был мулат или что-то типа того. — Командир приставил меня к вам провожатым.

— Моё имя: Аполлон, — поднялся юноша из-за стола и протянул раскрытую ладонь.

Тот пожал руку и кивнул, понимая, что этот юнец перед ним — граф не выглядит так как обычно выглядят напыщенные аристократы. Притворяется добрячком? В общем, Алдир всегда был на чеку с людьми, поэтому ещё жив после стольких посещений пустынных земель.

— Я — Зархан, — протянул руку наследник.

— Боюсь спросить, вы случаем не зверочеловек? — спросил Алдир.

Зархан чуть приподнял бровь, взглянул на Аполлона. Тот пожал плечами, мол ему всё равно: скажет тот правду или нет.

— И откуда ты догадался? — полюбопытствовал наследник, признав данный факт.

Алдир улыбнулся:

— Имя "Зархан" я встречал лишь среди зверолюдей, да и цвет ваших глаз не совсем карий, если присмотреться. В пустынных землях зверяне — частые гости, успел наобщаться, — показал он пальцем на разбитую губу.

— А ты внимательный, — улыбнулся наследник. Понимая, что в Нефердорсе на это никто не обращал внимания. А может умалчивали.

— Это моя работа. Спасибо за похвалу, — кивнул провожатый.

Милош, как и его напарники, не показал удивления, наверняка, был проинформирован Фозахом о принадлежности Зархана, а может и Аполлона, чтобы избежать казусов в путешествии, если правда, вдруг, раскроется. Это уже отметил юный демон, осознав, что те не показали совсем никаких эмоций от правды, что Зархан — зверянин.

— Моё имя: Милош. Это Дазл и Гворг, — показал командир авантюристов на товарищей.

— Приятно со всеми познакомиться, — кивнул мулат. — Позволите, присяду?

Аполлон кивнул и произнёс:

— Мы как раз начали обсуждение перелёта.

— Отлично. Раз уж меня назначили провожатым, с вашего разрешения, господин граф, внесу свою лепту.

— Конечно, — ответил юноша, и Алдир приступил:

— Не знаю, говорил ли вам командир, но ночью лететь точно нельзя. Стаи летунов выбираются с пещер и заполоняют небо. Сожрут и не заметят. Поэтому ночью мост и охраняют на горном посту, а не в небе. Утром грозы. Каждый божий день. К обеду всё успокаивается, хотя если вы заметили — дождь идёт до сих пор.

— Да уж, мрачноватенько тут, ещё и с такой погодкой, — произнёс уныло Зархан.

Алдир кивнул и продолжил разъяснение:

— Вылетать нужно в течение часа. По мне так лучший коридор для перелёта. Гроза только прошла, а до вечера ещё шесть часов. Успеем перемахнуть за горы и оказаться в пустыне. Там придётся птичек отправить назад и пересесть на четвероногих.

— Почему? — не понял Зархан. — Проще ведь долететь до Марракеша на вивернах.

— О, всё из-за песка в небе. Тот тучами вьюжит как раз на высоте полёта. Не всегда, конечно, но и буря поднимается внезапно. Предсказать её невозможно даже самым бывалым путешественникам, — развёл тот руками, мол